第五次反圍剿失敗後，中央紅軍被迫離開經營了多年的蘇區，實行北上戰略轉移。在離開蘇區之前，中央留下了部分武裝力量，繼續堅持戰鬥。當時，剛到瑞金不久的中央領導人瞿秋白，以及何叔衡、鄧子恢等人，就是留守蘇區的幾位領導人。
當紅軍主力撤離後，國民黨趁江西蘇區兵力空虛之機，調集大軍進行清剿。在敵眾我寡的情況下，留守蘇區的紅軍損失慘重。為了保存革命實力，在1935年初，瞿秋白、何叔衡、鄧子恢等人，在福建省委的護送下，準備經廣東前往香港。
但是剛出發後不久，就被敵人包圍了。在激戰中，瞿秋白被俘，何叔衡壯烈犧牲。其實，瞿秋白在被俘之初，並沒有暴露身份。在魯迅等人的努力下，即將被保釋出獄。
然而，就在這關鍵的時刻，卻因為叛徒的出賣，使得瞿秋白暴露了身份。在酷刑面前，瞿秋白始終不透露任何秘密。最終在1935年6月，被反動派殺害在福蔣長汀。1955年6月，瞿秋白烈士的遺骸被安葬到八寶山革命公墓。
瞿秋白被殺害之後，他的妻子楊之華，希望公安部門嚴肅處理出賣瞿秋白的叛徒。那麼，在最關鍵的時刻，出賣瞿秋白的叛徒到底是誰呢？最後結局怎樣？
當時，與瞿秋白一起行動的，除了何叔衡、鄧子恢之外，還有項英的妻子張亮，中央婦女部長周月林。在激戰中，何叔衡當場犧牲，鄧子恢在突圍後，很快就找到了黨組織。因此，這兩人沒有叛變的嫌疑，最後與瞿秋白一起被捕的只有張亮和周月林。
而且張亮和周月林二人，在1938年時還安全出獄了。因此，當時很多人都認為，出賣瞿秋白的就是張亮和周月林。否則，為何三人一起被捕，唯獨瞿秋白遇害了，而他們二人都完好無損呢？
當初，張亮出獄後，幾經輾轉找到了時任新四軍副軍長的項英。但見到闊別三年的妻子後，項英卻十分憤怒，馬上質問是不是她出賣了瞿秋白，而張亮當場否認。怒氣填胸的項英拔出手槍，當場將張亮擊倒在地。當時張亮還懷有身孕，就這樣被自己的丈夫一怒之下槍斃了。而周月林在出獄後，也與張亮一起去尋找項英。但是，在途中兩人走散了。無奈之下，周月林隻身一人回到了上海老家，過起了尋常百姓的生活。
1955年8月，周月林被上海公安局逮捕歸案，隨後就被送到北京，被判處了有期徒刑12年。因為罪行重大，周月林在刑滿後，仍然被繼續關押。周月林雖然被關押在監獄中，但20多年來卻反覆申訴。
調查組最終在1979年查明了真相，出賣瞿秋白的真正叛徒，並不是張亮和周月林，而是另外兩人，那就是徐氏和鄭大鵬。
1935年2月底，瞿秋白、何叔衡、鄧子恢、張亮、周月林一行人，在湯屋遇到了時任福建省委書記萬永誠，考慮到當時的情況複雜，萬永誠讓軍區派出一個排掩護瞿秋白一行人通過封鎖線。
但是，在經過上海梅坑時，與敵人遭遇了。在激戰中，何叔衡當場犧牲，鄧子恢突出重圍，瞿秋白、張亮，周月林被捕。三人商量好了對付敵人審訊的辦法，瞿秋白化名為林祺祥，是上海商人，因病到上海療養。張亮化名周蓮玉，是一個老闆娘，周月林化名陳秀英，是一個護士。
被捕後，三人密切配合，沒有露出半點破綻，因而張亮、周月林先後出獄。而瞿秋白則利用寫信到上海索取證明身份的方式，向魯迅寫了求救信。在魯迅等人的幫助下，也即將被保釋出獄。但就在此關鍵時刻，卻發生了意外。
福建省委書記萬永誠，在護送瞿秋白一行人離開後，在一次戰鬥中壯烈犧牲了，他的妻子徐氏也被敵人被捕了。敵人在得知徐氏的身份後，對她軟硬兼施，希望獲得有價值的消息。在酷刑面前，徐氏招供了，因之前，她在湯屋見過瞿秋白一行人，也知道瞿秋白被俘了，於是便將這個信息供了出來。
很快敵人就在眾多俘虜中，找到了幾位與瞿秋白有關聯的紅軍俘虜。在曾與瞿秋白一起工作過的叛徒鄭大鵬指認下，瞿秋白的身份被暴露了，而已經出獄的張亮和周月林也被重新被捕。
隨後，瞿秋白被押往長汀的國軍36師師部。當時，36師的師長宋希濂，也是一位黃埔畢業生，他曾聽過瞿秋白的課，也算是瞿秋白的一名學生。宋希濂認為，對瞿秋白只能採取軟化，而不是酷刑。但瞿秋白始終堅貞不屈，最後宋希濂奉命將瞿秋白處死了。
全面抗戰爆發後，周月林找到丈夫的故交陳士明，利用國共合作的機會，疏通了關係。於1938年5月，將張亮和周月林被保釋出獄。
至此，出賣瞿秋白的真正叛徒終於水落石出，但張亮和周月林也為此事蒙冤了幾十年。1979年11月，周月林被無罪釋放，並按照她1925年參加革命的履歷，補辦了離休手續。