在眾人的印象中，要想吃到新鮮的淡水魚，要麼去市場裡買活的、要麼去河裡、湖裡釣或捕。但對於靠近撒哈拉沙漠邊緣的非洲人民來說，若想吃新鮮的魚，直接從腳下的乾燥土地裡挖出來就好。聽起來感覺有點天方夜譚，但這的確確是非洲大地上真實發生的事情。因為他們挖出的魚不一般，是有著逆天生存能力的肺魚。
雖然肺魚（Lungfish）在科學界裡很出名，甚至也蠻受水族愛好者的喜愛，但在非洲當地也沒有太多人知道。或者這樣說，非洲當地人都知道、看過肺魚但說不出它的名字。在他們的語言裡，肺魚的俗稱為「在幹土裡遊泳的魚（意譯）」。
不吃不喝不拉，活上3-5年不是問題！
肺魚（英文名：Lungfish）的長相有點像土蝨、泥鰍、鰻魚的綜合體，有兩對細小的胸鰭和腹鰭；全身滑溜溜的，土灰色沒有光澤，毫不起眼。但是它的來頭很大，是最早出現在泥盆紀早期（約4.192億至3.933億年前）、經歷過4次生物大滅絕後倖存的古老魚類之一。
現存肺魚共有3屬6種，大致分為：澳洲肺魚、美洲肺魚、非洲肺魚，主要分布在非洲、南美和澳大利亞的河流和湖泊中。大多成年體長可達1.25米、體重可達10千克。其中非洲肺魚中的維多利亞肺魚（亞種）為體型最大的肺魚，體長可達2米。
在已知的耐飢餓記錄中：人類最長的不進食記錄是90天，由俄羅斯人創造（只喝水）；黑熊在冬眠時期可以長達5個月不吃東西；海鬣蜥在極端環境下可12個月不進食；鱷魚12個月不吃也餓不死；緬甸蟒可以1年不吃東西……而肺魚不吃不喝不排洩可以堅持多久呢？答案是3-5年。
國外曾有紀錄片講過「杜茲肺魚」的故事，裡面提到突尼西杜茲一個農村人要蓋房子，於是到河床中挖溼泥，曬乾做成泥磚。有一條叫「黑瑪」的非洲肺魚意外混在溼泥裡做成了泥磚，還被埋進牆壁裡。這樣被困在其中長達4年，幸好一場大暴雨衝破了房子，泥磚坍塌，「黑瑪」也因此獲得新生。雖然故事的真實性有待查證，但很多生物學家普遍認為肺魚在沒有水和食物的情況下，在幹土裡堅持3年是沒有問題的。
可以「夏眠」的肺魚，兩套呼吸系統！
肺魚生命力為何如此頑強？無它，被逼出來的。
非洲大陸除了熱帶雨林氣候和熱帶沙漠氣候外，剩下的就算熱帶草原氣候。這裡終年高溫、乾旱少雨，沒有四季，只分幹（旱）季、溼季。溼季時降水豐沛，但乾季一幹就是4-5個月或更久，連河流都會幹涸，甚至河床都曬到開裂。為了生存，肺魚在億年來演化出了獨特的呼吸系統和「夏眠」模式（與冬眠相對應）。
在水裡活動時，肺魚用鰓呼吸。離開水後，肺魚靠魚鰾呼吸。和陸地哺乳動物一樣，由肺魚的鼻孔吸入，經由腸道進入有著「肺功能」的魚鰾內。肺魚的魚鰾很獨特，裡面布滿了大小不一的肺泡，同時上面遍布網紋般的微細血管。從構造和生理功能上，完全和肺是一樣。
實際上，很多種類的肺魚已習慣離開水面呼吸，以至於它們在成年後魚鰓萎縮嚴重。當它們仍然生活在水中時，它們需要定期浮出水面呼吸。如果長時間將它們放在水下，很有可能會被淹死。
當旱季來臨時，非洲肺魚將自己鑽入軟爛的泥巴裡，嘴巴上方留下一個出氣孔。若碰到鑽不動的泥土，甚至會把土吞進嘴哩。在鑽到舒適的一定深度後，它將蜷縮起來並從其皮膚中分泌黏液，該黏液變硬後在其周圍形成保護繭，就此「夏眠」。
長期處於休眠狀態的肺魚將新陳代謝率降到原來的的六十分之一 ，大約不到正常的2%，然後以消耗尾巴的肌肉組織和體脂肪來維持生命。一雨季來臨並且泥土變軟，肺魚就會從洞穴中蠕動出來。據一項研究顯示，已有保護性包裹的肺魚在繭實驗室裡可以存活長達6年之久。ps：在缺水的時候，美洲肺魚也鑽入泥漿中，但沒有形成保護繭。而澳洲肺魚不會鑽入泥土裡。
現時已有科學家試圖參考肺魚的休眠狀態，研究人類如何進入「假死」狀態。一旦成功，可以讓太空人在星際航天項目中保存能量，或是在人類手術搶救中爭取更多的時間。
逃不過非洲人民的鋤頭！
正因非洲肺魚如此強悍的生存能力，當地人將非洲肺魚作為可持續的食物來源。在非洲許多地區，知道在哪裡尋找食物是生存的關鍵。比如在烏幹達，除了維多利亞湖，這些魚通常棲息在其他大型湖泊和淺水區，甚至在稻田裡。實際上，當地人也會在一些低洼沼澤地區挖洞來「種植」肺魚。
因此在旱季時，當地人拿著一把鋤頭或簡單工具。在原本有水的乾燥土地尋找洞穴的跡象，然後一鋤頭下去，一逮一個準。
不過非洲肺魚的土腥味很濃，口感有點差（直接將休眠的肺魚挖出，其體內可能會積聚高濃度的尿素）。另外在烏幹達，肺魚通常與男性成年有關，因此一般只有男人才會吃肺魚。而女性認為它是「姐妹魚（sister fish）」。
最後：
對比非洲大陸上雄赳赳、氣昂昂的獅子、花豹、鬣狗來說，它們每天都在為下一頓奔波。一旦氣候變遷食物減少，最先倒下的也是它們。而肺魚展現了另一種不同的生存模式，只要苟得久，懂得忍耐、等待時機，地球始終有其一席之地。然而，萬萬沒想到的是，即使存活超過3億年、演化出如此逆天的生存能力，始終逃不過非洲人民的鋤頭呀……