現代營養學研究表明，是「7大」營養素共同著用維持人體生命活動，以及保持人體的健康。其中蛋白質、脂肪、糖類是人體生命活動的基礎物質，均可給人體提供能量。
「7大」營養素在不同的食物中，分布情況不同；
《中國居民膳食指南2016》指出，我國居民每天應吃不少於12種不同種類的食物，每周進食不少於21種不同種類的食物，才更有助於人體營養的均衡。
我們根據食物營養成分的區別，又將食物分為2類：
一類為肉（葷菜）：
首先是畜肉；主要包括豬肉、牛肉、羊肉、兔肉、狗肉等家養畜。
然後是家禽肉；主要包括有雞、鴨、鵝、鴿子、鵪鶉等家養禽。
第三是魚類；包括海魚與淡水魚類，以及蝦蟹、貝類等食材。
此外，還有雞蛋、奶類等食物，與肉類食物也有雷同的營養價值，甚至會更高，更容易被人體吸收利用。
另一類為素食
首先是穀物，包括大米、小麥（麵粉）、玉米、小米、薏米、高粱、蕎麥等，通常都是作為主食，是人體能量的主要來源。
其次是豆類及其加工食品；包括黃豆、黑豆、綠豆、紅豆、扁豆等等，以及豆腐、豆漿、豆皮、腐竹等豆類加工食品。
再就是薯類；包括馬鈴薯、番薯、山藥、芋頭、大薯等食物。
最後就是新鮮的蔬菜與水果；種類非常繁多，人體膳食纖維、維生素以及各種礦物質的主要來源。
其中前三類都含有豐富的澱粉，均可作為主食，給人體補充能量。
一般情況下，我們飲食都是「主副搭配」，就是吃主食（米飯或麵條），然後通過合理的葷素搭配副食，從而更好地滿足人體對能量以及各種營養素的需求。
有一些人長期堅持吃素，或者長期偏食肉類，就容易導致營養不良的出現。
長期吃素的人，容易缺乏3種營養素
素食首先是含有豐富膳食纖維，可以促進胃腸的蠕動，同時吸收腸道中的多餘油脂與膽固醇，以及其他有害的物質，並通過糞便排出體外，所以合理進食是有益於胃腸健康的。當然也含有豐富的維生素，各種礦物質。但是也有其不足之處。
對於長期吃素的人，容易導致3類營養素的缺乏，是需要補充的：
首先是蛋白質缺乏；素食中除了豆類含有較為豐富的蛋白質，其他食物蛋白質含量較低；長期吃素，就容易導致蛋白質的缺乏，不利於人體的健康。
其次是容易缺乏鈣、鋅元素
素食中當然也含有一定量的鈣與鋅元素，然而不容易被人體吸收；長期吃素就容易導致鈣、鋅的不足，尤其是中老年人。
因此，在日常生活中一方面需要補充含鈣、鋅較高食物。
第三是容易缺乏脂溶性維生素
比如維生素D、維生素K、維生素E等，均屬於脂溶性維生素，需要溶解在油脂中才能更好被人體消化吸收。而素食中脂類物質非常低，所以也是容易導致缺乏的。
建議：
1、長期吃素的人每天可以吃豆類，包括豆腐、豆漿等豆類加工食品；對於半素食者，建議每天吃些雞蛋、喝些牛奶，從而彌補蛋白質、鈣質不足的問題。
2、堅持運動鍛鍊，或者是適當的體力勞動；通過合理的運動鍛鍊，多曬太陽等方式，可以促進人體對鈣鋅元素的吸收與利用，防止鈣質的流失。
3、堅持吃素的人，可以多選用些植物油，即可彌補素食中脂類低的缺陷，又可以促進脂溶性物質的吸收。
長期偏食於肉類食物，容易導致脂肪攝入過量，膳食纖維不足而損害胃腸功能。
肉類食物中含有非常高的脂肪，當然還含有較為豐富的蛋白質與糖類，而這些物質過量，最終都會轉換成脂肪在人體內存儲下來。因此，喜歡吃肉的人，就有發胖的潛質。
而喜歡吃肉的朋友，往往喜歡暴飲暴食，還喜歡抽菸喝酒，膳食纖維不足，有損胃腸功能。
所以需要進食更多的新鮮蔬菜，來改善胃腸功能，同時還需要更多的運動鍛鍊。
總而言之，不是說營養價值高我們多吃就會對健康有利，所謂「物極必反」；只有注意葷素搭配，並且養成良好的喝水，運動鍛鍊、睡眠等習慣，才更有利於人體健康。