「桑中之約」指的是男女之間幽會的密約。這個成語出自《詩經》中的《國風·鄘風·桑中》一詩。鄘（yōng）是中國周代諸侯國名，在現在的河南省汲縣北。鄘風就是鄘當地的民歌。讓我們先看這首詩。
《國風·鄘風·桑中》
爰採唐矣？沫之鄉矣。雲誰之思？美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。
到哪兒去採唐？就在衛國郊外。我在思念誰啊？姜家老大姑娘。曾約我桑林中，還邀我去上宮，後送我淇水旁。
爰採麥矣？沫之北矣。雲誰之思？美孟弋矣。期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。
到哪兒去採麥，就在衛國北方。我在思念誰啊？弋家老大姑娘。曾約我桑林中，還邀我去上宮，後送我淇水旁。
爰採葑矣？沫之東矣。雲誰之思？美孟庸矣。期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。
到哪兒去採葑，就在衛國東方。我在思念誰啊？庸家老大姑娘。曾約我桑林中，還邀我去上宮，後送我淇水旁。
《桑中》描述的是一個採摘的男子，他在衛國郊外忙碌，時而採唐蘿，時而揀麥穗，時而摘葑草。他一邊忙碌著一邊唱著山歌，追憶過往。想當初，姜家的老大約過他，弋家的老大約過他，庸家的老大也約過他。這三大家族可都是當時的望族，三家中的老大姑娘爭相與他約會，這真是莫大的榮耀啊！他和姑娘們相繼在桑林中約會，在上宮樓親熱，又在淇水旁分手。按照流沙河老師的解讀，這個男子一定是個花花公子，到處獵豔，到處留情，到處炫耀，遊走在名門望族之間，竟能安全無恙。
以往《詩經》的官方經典解釋《毛詩序》說：「《桑中》，刺奔也。衛之公室淫亂，男女相奔，至於世族在位，相竊妻妾，期於幽遠，政散民流而不可止。」是說《桑中》這首詩諷刺衛國淫亂，貴族之間男女互相約會，在幽暗之處苟且，導致王室崩塌、民心散去。
桑林在我國古代有著特定的含義。「庖丁解牛」中的庖丁「為文惠君解牛，合於桑林之舞，乃中經首之會」，這裡的桑林之舞就是當時的一種大型祭祀活動。在桑林中，男女交合奉祀農神、生殖神，是一種古老的生殖崇拜。按這種說法，桑中之約也可能是主人公在桑林之舞時，與名門美女約會嬉戲的真實存在。
不過，我認為這首詩更像是一首純粹的民歌，吟唱者並不是什麼花花公子，他只是一個調皮的勞作者。他一邊勞作，一邊假想三大望族的美女輪流與自己約會，過過嘴癮、解解體乏罷了。就像我現在的一個微信同學群，一幫老男人，動輒「伊萬卡」女友、「川普」嶽父，不同的時代，相同的酸葡萄心態罷了。
總之，不管《桑中》這首詩如何解釋，「桑中之約」指的都是短暫的男女之情，或是對過往風流倜儻、繁華歲月的追憶，或是對大家閨秀垂誕、苦思不得的臆想，均轉瞬即逝、不能長久。所以這個成語可不能亂用，更不要隨便和自己的戀人許什麼「桑中之約」啊。