葉卡捷琳娜二世，她是繼俄羅斯首位皇帝彼得大帝之後，唯一的另一位被稱為大帝的俄羅斯皇帝，在俄羅斯歷史上一共有四位女皇帝，但葉卡捷琳娜二世卻是俄羅斯歷史乃至世界歷史上都首屈一指的女性君主，她在位34年期間，繼承彼得一世的改革成果，把一個內憂外患的俄羅斯帝國發展到巔峰，躋身歐洲強國之列。因此她被尊稱為葉卡捷琳娜大帝，也是世界歷史上唯一被尊稱為大帝的女性君主。
她曾放下那句最著名的狠話：「若我能活到兩百歲，整個歐洲都將匍匐在我的腳下。」
葉卡捷琳娜二世原名索菲婭·奧古斯特，出生於普魯士的一個沒落貴族家庭。後來父親被封為公爵，成為一個小公國的國王。索菲婭小時候就活潑開朗，經常性闖禍。後來，俄羅斯宮廷選擇聯姻方案，在經過反覆研究之後，選擇索菲婭公主作為彼得三世的妻子。在1744年，從聖彼得堡寄出了一封信，邀請索菲婭公主前往俄羅斯宮廷做客。在抵達莫斯科之後，索菲婭受到了伊莉莎白女皇的熱情接待。但是沒過多久彼得就曾向索菲婭公主坦白說：他對索菲婭並沒有感情可言。
但是索菲婭既然來到了這裡，為了生存就要適應這裡的生活。為此索菲婭每日苦學俄語和東正教禮儀。每天在夜深人靜的時候，她仍然堅持著學習。後來索菲婭正式加入東正教，改名葉卡捷琳娜，也因此備受伊莉莎白女皇的喜歡。在1745年，葉卡捷琳娜和彼得舉行了盛大的婚禮，正式成為夫妻。但是婚後兩人一直處於分居狀態，彼得根本就不喜歡她，每日在外邊尋歡作樂。亞卡捷琳娜只好每天呆在宮裡，以讀書來排遣寂寞。
兩人結婚五年，葉卡捷琳娜竟從未有過身孕。這一點自然引起了伊莉莎白女皇的不滿，在她的壓力之下，葉卡捷琳娜終於生下了皇孫保羅。但是葉卡捷琳娜在完成了自己的任務，為皇室生下子嗣之後，並沒有因此而受到眾人的追捧。反而所有人的注意力都集中於保羅身上，對她的態度大變。而彼得對此更是不管不問，後來在葉卡捷琳娜有了自己的情人之後。於是夫妻兩人就各玩各的，對於妻子的出軌，彼得也不在乎，因為他根本就不喜歡這個指定的妻子。
沒過多久，葉卡捷琳娜就再次懷孕，生下女兒安娜。但是夫妻兩人長久沒有夫妻之實，這孩子也不可能是彼得的。彼得也對此非常的不滿，於是彼得就公開承認這個女兒不是自己的。而彼得平常也是非常粗魯地對待葉卡捷琳娜，後來女兒安娜夭折，葉卡捷琳娜與彼得徹底成為敵對關係。
葉卡捷琳娜在一次偶然中，遇到了情人奧爾洛夫。但是沒過多久伊莉莎白女皇逝世，彼得繼承皇位，被稱為「彼得三世」。當時，葉卡捷琳娜與奧爾洛夫剩下一個男孩，彼得在得知這個消息後，下令將葉卡捷琳娜抓捕起來。最後，在眾人的勸說下，彼得才放了葉卡捷琳娜一馬。二人之間的關係也墜入冰點。
葉卡捷琳娜與奧爾洛夫的私情暴露後，奧爾洛夫就私下拉攏人手，暗中組織了一個數百人的近衛軍，企圖策劃政變，擁立葉卡捷琳娜登上皇位。後來在寵臣拉祖莫夫斯基、沃爾康斯基公爵和帝師潘寧的幫助下，葉卡捷琳娜發動政變，推翻了彼得三世的統治，成為俄羅斯帝國有史以來第四位女皇帝。
因篡位登基而在法律上站不住腳的葉卡捷琳娜，在登基後的第一件事，就是在道義和政治層面上，訴說自己的不幸，告訴大眾自己是被迫而為之。陳述著彼得三世的種種惡行，更是把彼得三世的行為上升到國家層面上，將彼得三世描述為一個背叛國家的罪人。葉卡捷琳娜最後更是將自己的登基稱作是代表了人民的意志。
在經過葉卡捷琳娜的一番操作之後，成功通過不流血政變奪得了政權，並成功受到了人民的認可。而葉卡捷琳娜在成功坐穩皇位之後，就把所有的精力投入到國家政事當中去。此時的俄羅斯內憂外患，危機四伏，有太多的事情需要她去處理。她曾在日記中寫道：「國庫虧虛，軍隊三個月沒有收到軍餉。商業貿易更是日益蕭條，壟斷現象非常的嚴重。國家政務繁多，軍機各部都欠有外債，海上防務更是日漸崩潰。司法也非常的殘缺，法律都被強權貴族所掌握。」
葉卡捷琳娜二世為此採取了一系列改革措施，在對內政策上，葉卡捷琳娜擴大貴族的特權，並維護發展農奴制，加強以貴族為主的國家機器。在法律上，開展新法典編纂委員會，倡導在法律面前人人平等。由於她從小就很喜歡伏爾泰等創作啟蒙思想類書籍，所以在思想上十分的開明，也時常與伏爾泰等啟蒙思想家交流。實行開明專制，加強資本主義工商業的發展，開放貿易。
在軍事上，葉卡捷琳娜二世同樣是一個出色的軍事家。在葉卡捷琳娜當政時期，打通了向黑海和波羅的海的出海口，並且一路發動侵略戰爭，不但擊敗了土耳其和瑞典，最後更是與另外兩個國家一同瓜分了波蘭，實行遠東政策。在那個時期，俄羅斯的國土面積整整擴張了65萬平方公裡。
在此期間，一直在前線作戰的波將金備受葉卡捷琳娜的關注，後來葉卡捷琳娜下令將其召回。被召回後，波將金自然而然地成為葉卡捷琳娜的情人。後來波將金一路發展成為俄羅斯帝國一人之下萬人之上的人物，軍政大權由兩人一同主持。
後來波將金逝世，葉卡捷琳娜受到嚴重的打擊，再加上常年的戰爭耗費了她大量的精力。在1796年，這位俄羅斯帝國史上最風流最強大的女皇帝逝世。被後世稱為：與彼得一世並肩為大帝的存在。