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嬰兒剛出生時，身體機能並不成熟，所以，前幾個月的每個月工作，都在學習如何適應最基本的生活。他們快速發展內部管理秩序，統理吃飯、睡覺等行為。同時，學會用眼、耳和其他感官來了解外在世界。
嬰兒能專注地觀察表情和目標、某空間定位的聲音、記憶氣味並對其做出反應、回應觸摸和辨別味道。這些基本的能力，是綜合感官刺激的結果（例如，同時用視覺和聽覺）。對社會情感的信號和試探性的刺激，他們則會以肢體行動回應。
凡是新穎的刺激，嬰兒都會展現出強烈的興趣。嬰幼兒階段的突觸連結與延展，使得早期語言能組織思考以及嘗試理解經驗，並以此【建構知識】。生命前三年，所建構的知識會架構起類似【學術】目標的學習基礎，例如，數學理解和文學技巧。當嬰幼兒探索四周時，他們自己就是學習課程的設計者之一，而與環境的遊戲探索互動，就是他們認識這世界的方法。雖然孩童有普遍共同的發展裡程，但是，不同的性格將會影響他們如何探索，以及與人事物互動和對課程經驗的反應。
Chess和Thomas（1989）的研究指出，個人氣質可用下列標準區分：
1、活動力的程度和廣度。
2、基本功能的規律性（睡、吃）。
3、對新刺激是退縮還是接受。
4、對環境變化的接受度。
5、對刺激的敏感度。
6、回應的能量密度。
7、平時的心情或性格。
8、容不容易分心。
9、專注持續於活動的時間。
他們結合這些特質，歸納出三種個性：
【容易相處】
【困難相處】
【較慢做好準備】
為什麼遊戲是課程的媒介
Why Play Serves as the Medium for Curriculum
在自由情境中，嬰幼兒自己所選擇的遊戲活動，才能讓他們有所發展，也才是學習的媒介。充足的時間且能透過環境而獲得多種遊戲的經驗，則嬰幼兒的學習能力將會大幅躍進。媒介可被定義為【對有機體而言，是一種自然的棲息地】（Bergen，1998，P.8），而遊戲對嬰幼兒的意義，就是【大自然的棲息地】。遊戲不但是嬰幼兒的溝通管道，也是統整嬰幼兒所經驗的媒介。
透過遊戲建構知識
Constructing Knowledge through Play
生命中的第一年，過往被認為是沒有教育價值的。但是，大腦研究揭露出，早期認知過程中的豐富訊息，可協助日後的學習。例如，Piaget（1952）的認知發展階段，與Epstein（1978）發現腦中的噴射成長吻合。第一次的噴射在18到24個月之間發生（前操作階段的開始）。其他的研究則發現，早期學習過程相似於人類日後建構知識的方法。例如，注意力、積極性、模仿和精熟、習慣、分辨與統整觀念的發展、記憶力和綜合以上的協調整理。這些基本的學習模式，可培養日後學習的知識和技巧。
一、注意力
若能讓嬰幼兒學習專注、集中並持續注意力，對於未來達到各種學習標準，將有明顯的幫助。
二、積極性
教保人員必須對嬰幼兒積極的象徵有回應。理解嬰幼兒積極的表情或特徵，對於幫助嘗試學習的孩童相當重要。遊戲對於嬰幼兒的【學習基模】有關鍵性的影響。就是，嬰幼兒視覺學習為享受的遊戲或活動，因此想學的更多，而想學的更多更廣，學習態度也就更積極。
三、模仿和精熟
模仿是學習最初的催化劑，透過遊戲行為的精熟，能夠掌握學習技巧。在嬰幼兒專注於特定的學習目標之前，達到學習標準的技巧，通常都是透由模仿別人而學習的。
四、習慣
教保人員要能設計布置具有回應學習情境的環境，首要任務就是敏銳察覺嬰幼兒【已經習慣】的象徵。因為，變換環境來維持適度的新奇，會促使嬰幼兒發展出更熟練的模仿遊戲，以及產生學習技能。
五、分辨與統整觀念的發展
教保人員可由觀察嬰幼兒的【錯誤】統整（例如，把所有長毛的動物都叫做狗），理解他們的分辨能力，同時，應正視嬰幼兒分辨和統整觀念之發展，適時提供合宜的幫助，以協助他們將各別的分辨，轉變成分類或是與更深的統整概念連結。
建議照顧者應提供合宜的【材料】（Wood，Bruner，&Ross，1976），以幫助孩童在最接近發展的區域裡學習。事實上，材料能幫助孩童從需要協助，發展到能獨立完成能力，這些技巧對學習更難的領域（例如數學、文學、科學和社會學）非常重要。
教保人員也可以提供機會，讓孩童主動操作較大的物件、敘述物件的特色和行為，或是，可用統整性的詞條，命名某群屬性相同的物件，並指出物件的相似處、相關處與相對空間的位置。這些材料與技巧會會幫助嬰幼兒，發展早期分辨與統整的觀念，對晚期的學習是不可或缺的。
六、記憶力
當嬰幼兒獲得語言能力時，即能更簡易的使用記憶力。他們常能應用圖片回想，能記得物件的名字、能重複敘述他們聽過的故事、朗誦詩歌和唱歌。幼兒晚期，記憶能力的行為表現，將會更頻繁地發生。幼兒自行遊戲時，也常會顯示出記得某些特定形式和順序的語句，像是【上床睡覺去】和【講電話】。記憶力發展提供嬰幼兒絕佳的學習技巧，因為，大多數的學習需要使用記憶策略。
七、綜合轉換協調
教保人員應提供嬰幼兒廣泛且多種感官變化的環境，讓他們能同時使用或體驗多種感官的機會。引導他們看和聽、觀察和伸手觸摸、或是觸摸和聽聽玩具與聲音。在充滿遊戲氛圍的環境中，提供感官練習轉換協調的機會，即可幫助嬰幼兒發展協調及綜合轉換能力。感官學習的協調層級越高，綜合與轉換的連結就會越強。
八、溝通和萌發識字的能力
教保人員和幼兒共同看著圖片或書籍、有押韻的曲子、指出字母和名字、讀或說故事、鼓勵塗鴉寫字時，就是幫助幼兒發展識字能力。教保人員能說孩童當地的語言，是幫助其語言發展的理想情況；但若不是，仍可在活動中，提供溫暖且即時回應的對話，衡量並適時回應幼兒談話的意圖，與其家庭共同促進幼兒與會說當地語言的其他人活動。