淨宗三祖承遠法師（圖片來源：鳳凰網華人佛教）
2014年8月14日，農曆七月十九，淨土宗三祖承遠法師圓寂紀念日。
承遠（712～802），唐代高僧，淨土宗第三祖。俗家姓謝，是漢州（四川）人。承遠法師出家之前師事成都唐公，開元二十三年前往荊州玉泉寺，依止蘭若惠真和尚門下，剃髮染衣，始備緇錫，方顯僧寶法相。出家之後，又遵師命至南嶽衡山從通相受具足戒，更學經、律。後至廣州，當時慧日法師（玄宗賜號慈愍三藏）正在此地遊方傳法，承遠法師久聞其名，仰慕至極，不遠千裡前來求法，拜謁慧日三藏，乞教修行要義。慧日三藏告訴承遠法師：「如來付受吾徒，用弘拯救；超然獨善，豈曰能仁。」隨即教他依《無量壽經》修念佛三昧，樹功德幢以濟群生。承遠法師聞教，頓息諸緣，攝歸一心，決意專修淨業。
天寶元年，承遠法師返回衡山，於山之西南建精舍，號彌陀臺，粗食弊衣，精苦修道，發得三昧，常感勝境現前。當時遠近道俗聞其風而至者甚多，於是大建堂宇，並造經藏。門人法照上奏法師異德，代宗南向禮之，並於新建之寺賜號般舟道場（德宗時更賜彌陀寺之額）。承遠法師駐錫南嶽衡山六十餘年，苦節真修，老而彌篤，緇素景慕，道化益盛。德宗貞元十八年七月十九日（或謂七月十五）示寂，世壽九十一，塔於寺之南崗，元和三年呂溫為撰塔記，元和七年柳宗元亦為撰碑文。受法弟子有千餘人，以始創五會念佛之法照及日悟、惠詮、知明、道偵、超人等聲名最著，後世尊其為蓮社第三祖。
淨土宗是中國佛教宗派之一，因專修往生阿彌陀佛淨土法門故名。因其始祖慧遠大師曾在廬山建立蓮社提倡往生淨土，又稱蓮宗。淨土宗實際創立者為唐代之善導大師。歷代祖師並無前後傳承法統，均為後人據其弘揚淨土貢獻推戴而來。近代印光大師撰有《蓮宗十二祖贊》，以慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常、祩宏、智旭、行策、實賢、際醒為蓮宗十二祖，前九祖和《蓮宗九祖傳略》大致相同，其後印光大師被其門下推為第十三祖。