「刀筆吏」這個詞，第一次遇見，出現在史記-飛將軍列傳裡，李廣自殺前，非常憤懣地說」且廣年六十餘已，終不能復對刀筆之吏「。
再然後，最近寫的《汲黯傳》裡，也出現了汲黯大罵張湯的片段：「天下謂刀筆吏不可為公卿，果然，必湯也，令天下重足而立，側目而視矣。」
從這兩處看來，漢朝的刀筆吏，應該不是什麼善茬。
於是在網上查閱了一些資料。
先說「刀筆吏」的刀，是長這個樣子的。
因此，「刀筆吏」中的「刀」，是真正的刀，也被稱為「書刀」，「削」，類似於現在橡皮的作用，把竹簡上寫錯的字削掉，然後再用筆寫上正確的字。
在紙張尚未普及之前，竹木簡牘是古人最常用的書寫載體，如有錯訛，便用書刀刮削簡牘表層來刪改。
這裡又出現了「削」和「刪」，孔子寫《春秋》，經常說的「筆則筆，削則削」，意思就是，該寫的一定要寫上，該刪除的一定要刪除。
什麼樣的人會成為「刀筆吏」？
這裡要說到秦漢時期兩個不同的群體：儒士和文吏。
儒生以治經為主要任務，按今天的話來說，屬於高級知識分子，社會精英，掌控著國家的意識形態，負責精神文明建設，以維護儒家精神道義為己任，以立德立言立功為目標，學而優則仕。
文吏是各級政府中負責筆墨文書的小吏，主要任務是「雕琢文書」、「治書定簿」、「案獄考事」、「移書下記」。
文吏因隨身攜帶書刀（削竹木簡用）和毛筆，又被稱為「刀筆吏」。
做一名文吏很不容易。漢代通過考試選拔文吏，東漢許慎《說文解字》引《尉律》記載說：「學童十七以上始試，諷籀書九千字，乃得為史。又以八體試之，郡移太史，並課最者以為尚書史。書或不正，輒舉劾之。」這種考試的難度，不亞於今天的公務員招考。
這些人在各級政府處理筆墨文書，筆墨功夫精湛，熟悉法律條文，可以處理具體的日常事務。
總的來說，刀筆吏其實是一種低級別官員，但不可小覷。
刀筆吏在古代訴訟中，有時能夠獨當一面，在案件的勝負中起到關鍵作用，當然這與當時的訴訟程序不完備，重口供而輕調查，缺乏辯論程序有很大關係，因而在刀筆吏的刀筆之下往往發生以一詞一句而定乾坤的效果。
刀筆吏們如果有德行操守，就能拯救萬民，弄不好，他們就成為了當政者手中的刀，比如，司馬遷，李廣，都曾受過刀筆吏的酷刑和審問。
接下來，看看歷史上比較有名的」幾位刀筆吏：
1、《戰國策·秦策五》：「臣少為秦刀筆，以官長而守小官，未嘗為兵首。」只有刀筆二字，但顯然是刀筆吏的簡稱。
2、《史記·蕭相國世家》：「蕭相國何於秦時為刀筆吏，錄錄未有奇節。」蕭何就是秦國的一個普通刀筆吏，庸庸碌碌，並沒有發現他有什麼奇異之處；
蕭何是西漢初期政治家，「漢興三傑」之一，沛地（今屬江蘇沛縣）人。他早年任秦沛縣獄吏（即刀筆吏），後來輔佐劉邦起義，攻克鹹陽後，諸將皆爭奪金銀財寶，唯獨他卻接收了秦丞相、御史府所藏的律令、圖書，掌握了全國的山川險要、郡縣戶口，並由此深知民間疾苦，對日後制定漢初國家政策和取得楚漢戰爭勝利起了重要作用。
3、《漢書·張湯傳》：「湯無尺寸之功，起刀筆吏，陛下幸致位三公，無以塞責。」
張湯的出身也是刀筆吏，但最後位至三公。……
當然，還有一個刀筆吏，就是水滸傳中的宋江（歷史也確有宋江其人），
《水滸傳》裡寫宋江時，有一闕《臨江仙》贊他：
「起自花村刀筆吏，英靈上應天星。疏財仗義更多能。事親行孝敬，待士有聲名。濟弱扶傾心慷慨，高名水月雙清。及時甘雨四方稱。山東呼保義，豪傑宋公明 。」
宋江是鄆城縣押司，就是典型的「刀筆吏」。
「刀筆吏」的整體影響力，目前整理出來有兩點：
先是對於漢賦的形成有貢獻。
這裡要提到秦代的一部字書《蒼頡篇》，它是我國古代繼《史籀篇》之後的又一部啟蒙識字課本，它最初由三篇文字構成，分別是秦丞相李斯的《蒼頡篇》、中車府令趙高的《爰歷篇》和太史胡毋敬的《博學篇》，共20章，是秦始皇統一六國後實行「書同文」政策的產物。
習慣上，人們把李斯等人編寫的《蒼頡篇》原本稱之為「秦三蒼」，這些書的前身，都是秦朝「刀筆吏」編寫。
這本新的《倉頡篇》，就是漢初的蒙學課本，相當於當時的小學教材，它的特點就是將常用字變成句子，帶韻律，方便記憶，後來的漢賦大家司馬相如、楊雄應該都讀過。
因此，「刀筆吏」們先是為漢賦編寫教材，把識字量普及，其次是思想層面，"刀筆吏"其小無內,其大無外的思維方式,又使漢代賦家在作賦時,抱著"競於使人不能加也"的儀則心理,而形成閎衍巨麗的賦風。
隨著紙張的出現和普及，人們將不再需要用刀來進行文案修改了，但「刀筆吏」的叫法一直存在。
自宋元後，人們又往往特將訟師幕僚稱作「刀筆吏」，顧名思義就是謂其深諳法律之規則，文筆犀利，用筆如刀。
再舉一個例子，曾國藩曾經將湘軍與太平天國打仗的「屢戰屢敗」寫成「屢敗屢戰」，同樣的事件同樣的四個字，寫成後者得到的是鹹豐皇帝的褒獎，因為那裡傳達了一種信念。
其實我想說的是，刀筆吏真正的厲害之處，在於他們的思維，字裡乾坤，藏著生死、榮辱，藏著春秋大義，也藏著欲加之罪。
這個大概一直延續到了現在吧。
說來說去，「刀筆吏」在我心中的形象，總還是難以正面起來。
將文字用作「刀」，這便少了「文心」，我輩讀書人，還是少一點「刀筆吏」思維比較好。
（文中引用了網絡中不少詞條，在此一併謝過原作者們）