憨山大師(1546-1623)，俗姓蔡，全椒(今屬安徽)人。法名德清，字澄印，號憨山，諡號弘覺禪師，明代「四大高僧」之一，被人們喻為中國近代禪宗最大的成就者。
一，年少出家
德清七歲時，疼愛自己的叔叔染病去世了，引起他對人生的思索。此後，他常隨母親到寺院禮佛，九歲即能把《普門品》背下來。十二歲時，幼小的憨山辭別親人，來到江寧(今江蘇南京市)報恩寺，依西林永寧和尚誦習經教，不久即能背誦《法華經》，並博通內外黃老之學。
二，祈願祛瘡
十九歲時，憨山往謁棲霞山雲谷法會禪師領受禪法，讀到《中峰廣錄》時，乃決志參禪，便返回報恩寺，依從無極禪師受具足戒。
在棲霞山時，由於用功太過，憨山的背部生了一個大瘡，腫痛難忍。他乃搭袈裟跪於韋馱菩薩像前哀切懇禱：後願誦《華嚴經》十部以還宿債。祈禱完畢，他感到特別的疲倦，就到禪床上一下子熟睡過去了。天亮以後，雲谷大師特意問他，你的背瘡疼的厲害嗎？憨山答：回復大和尚，已經沒有了。一看背上果然了無痕跡，平復如初。見者無不驚嘆神奇。
三、解救僧眾
報恩寺住持西林和尚非常看重憨山這名僧人。他在臨終之前特意把全寺僧侶都召集攏來，撫摹著憨山的手，囑咐大家說：「在我圓化之後，寺中事務，無論大小，只要聽任這個孩子的主張，應該能保證寺廟不遭受災難。」當時憨山年輕望淺，所以大家都對住持的話將信將疑。
不久，報恩寺發生了一件大事。嘉靖丙寅年(公元1566年)，一場意外的大火把報恩寺燒成了一片灰燼。因寺廟本是皇室建築，費用全都出自皇宮，因此，寺院中的住持、執事等等十五名首領僧侶一齊被官府拘捕入獄。按照律令，當被處死。
憨山大師沒有跟隨那些作鳥獸散的僧侶逃命，反而孤身一人，到處託缽化緣，奔走法庭與監獄，最後終於使他們得以解脫，大家倖免死罪。大家這才相信了西林和尚的眼光，此時憨山也才二十出頭。
四、為寺掃廁
一次，憨山到天界寺聽講佛經，發現寺中廁所十分髒亂，就在參習之餘一一打掃乾淨。又在早課開始之前，將整個寺廟後院也打掃的一乾二淨。等寺中執事發現這件事後，憨山卻悄悄地不辭而別，雲遊他方去了。(注，此段記錄，有典籍標為妙峰祖師做，憨山大師跟著學的，特此標註一下)
五、讀經徹悟
明神宗萬曆二年(公元1574年)，憨山與妙峰和尚相邀來到蒲坂(在今山西永濟縣)，一齊度過朔風隆冬。
一天，他正在頌讀《物不遷論》，讀到其中描寫梵志法師的一段文字:
梵志法師從小就出家事佛，白首皓面了，才回歸家鄉。鄰居見了，就問他說：「你還活著啊！」梵志說：「我確實像你的故人，卻又不是你的故人啊！」
憨山大師讀到這段文字後，頓時徹悟，當機寫了一首偈子：
死生晝夜，水流花謝；
今日方知，鼻孔向下。
六、問道妙峰
接著，憨山大師又遊方來到五臺山(在今山西五臺縣)，居止在北臺的龍門。這裡幾間老屋，一片冰原，春夏之交，溪泉傾瀉，有如萬馬奔騰，聲傳十裡。妙峰和尚告訴他說：「境由心生，不從外來。古人云：三十年聞水聲不轉意根，當證觀音圓通」。
於是，憨山大師就在白天尋找到一處溪流溝澗，正襟危坐在上面的獨木橋上，刻意修煉。期間，以米麵合野菜熬粥為食，三鬥米吃半年尚有餘。
剛開始他聽得水聲如雷；過了很久，漸漸地忘卻了自己身在何處，種種聲響萬籟仿佛真的不存在了。
一天吃完早粥，憨山大師突然感覺到自身光明有如圓鏡，照見所有山河大地，只覺身心湛然，清靜如水。於是，他就又寫了一首偈子：
瞥然一念狂心歇，
內外根塵俱洞徹；
翻身觸破大虛空，
萬象森羅徒死滅。
七、辭金濟世
憨山大師曾經和妙峰祖師等人一起，在五臺山搭建為皇帝祈禱子嗣的祈儲道場。不多久，明光宗朱常洛誕生了。
之後，憨山大師遠避居東海上的牢山(今山東青島嶗山)。慈聖皇太后命令人到處尋覓他，非要賞賜給他內庫純金三千金，大師堅決推辭。使者不敢回宮復命，大師就對他說：「現在山東雨水不調，糧食歉收，你不如借慈聖皇太后的名義，賑濟饑民。」使者如言做了，人民感恩戴德；慈聖皇太后更是感念不已，於是在勞山之上建了一座「海印寺」。
八、止斷文湧
憨山大師下五臺山後，暫住在平陽府太守胡順庵家，胡公求大師賦詩。大師剛一動念構思，感覺文字詩句便如泉湧，靈感無法遏制，傾刻之間已做二三十首。
大師警覺到：這是文字習氣魔發動，應立即停止。於是，大師披衣趺坐起來。
待胡公讓人用引磬在大師耳邊搖動，大師出靜時，胡太守說：「大師靜坐都已經五天了呀！」大師說：「我不知道，好像才是一呼吸呀。」 說罷，乃得偈一首：
「靜極光通達，
寂照含虛空。
欲來觀世間，
猶如夢中事。」
九、圓寂前後
天啟三年（1623年），大師在曹溪。十月示微疾，向大眾宣布道：「老僧世緣將盡矣！」有僧請他留言，他說：「金口所演，尚成故紙，我又何為？」後焚香趺坐而逝，世壽七十八。
崇禎十三年（1640），弟子們將遺骸漆布升座，安放塔院，即今曹溪南華寺內供奉的憨山肉身像。
福泰二年(1664年)，大眾開靈龕瞻視，見大師結雙跏趺坐，面色鮮紅，爪發猶生，衣服尚新，只是開龕以後立即見風零星飄碎。弟子們用海南栴檀末塗其體，然而恭恭敬敬為大師肉身披上了千佛衣，供奉於憨山寺內。
十、遺寶世人
中興曹溪
曹溪是禪宗南宗別號。以六祖慧能在曹溪寶林寺演法而著名。憨山德清大師著手進行整治，被尊為曹溪中興祖師。
修心
大師說，三界唯心，萬法唯識，佛法只是解說這八個字。心外無法，心外無事，所以，「除此一心，無片事可得」（《憨山老人夢遊集》卷七）。
大師的身份出自臨濟宗法脈。他主張禪宗直指自心，明心見性，頓悟成佛，無需修行。「江光水色，鳥語潮音，皆演般若實相；晨鐘暮鼓，送往迎來，皆空生晏坐石室見法身時也。」（《示靈州鏡上人》）
關於參話頭
大師認為，參話頭要的是參究自己（《示參禪切要》），強調參禪要有懷疑精神，疑情破處便是悟。參禪又要有大勇猛力，大精進力，大忍辱力，決不能思前算後，決不能怯弱。
關於融淨
大師認為淨土是自心淨土：「今所念之佛，即自性彌陀，所求淨土，即唯心極樂」（《示優婆塞結念佛社》）
大師弘傳的是專念阿彌陀佛名號，或念三五千聲，或念一萬聲，早晚如此。他主張把參禪和念佛結合起來，參話頭只要參這個念佛，「只是心心不忘佛號，即此便是話頭。」（《答德王問》，同上卷十）
關於三教融合
大師有關三教之會通，比較完整而有系統的論述，見於所著《觀老莊影響論》一篇中。
如，儒家講忠孝，大師認為佛家也講忠孝：「出家人寧可上負佛祖，下負我憨山老人，不可自負，不可負君，不可負親。」
參考文獻:
《復涿州石經山琬公塔院記》
《瓊海探奇記》
《憨山大師傳》
《憨山老人夢遊集》
（劉起相)《本師憨山大和尚靈龕還曹溪供奉始末》）
(吳應賓)《憨山大師塔銘》