「士為知己者死，女為悅己者容」是大家都非常熟悉的一句話，此言大意就是說：男人會為了解和欣賞自己的人犧牲；女人會為喜歡自己或自己喜歡的人精心打扮。不過大多數人可能不會想到，這一千古絕唱竟然出自兩千多年前的一位刺客身上，他的名字叫豫讓。
豫讓生活在距今大約2500年前的晉國。當時晉國由六大家族掌控著軍政大事，他們是：範氏、中行氏、智氏、韓氏、趙氏、魏氏，合稱「晉國六卿」。豫讓最初就是範氏的家臣。
豫讓有雄心，有抱負，一心想要用平生所學為主公效力，可範氏並不看重豫讓的能力，雖然豫讓在其麾下待了許多年，但卻一直無緣進入範氏的核心團隊。豫讓認為自己繼續待在範家也沒什麼意思了，於是便改投與範氏有姻親關係的中行氏。
原本豫讓以為改換門庭也許會有新機遇，可是在中行氏陣營中，他卻感到更加艱難。除了不受主公中行寅重用外，中行氏其他家臣也嫉妒豫讓的才能，紛紛將他排擠出圈子。無奈之下，豫讓只好再次另覓新主，跳槽到了智氏家族門下。
在智氏家族的最初一段時間裡，豫讓也和過去一樣默默無聞，他原本以為此生就要這樣虛度光陰直至終老了。然而就在豫讓近乎絕望之時，命運卻給他打開了一扇窗。智氏家族第三位正卿智伯掌權後，非常看重豫讓的才能，他安排豫讓作為自己的心腹家臣和重要幕僚，每當遇到猶豫不決的難題時，必要先找豫讓商量。豫讓終於感覺自己英雄有了用武之地。
當時智氏家族大權獨攬，其他幾個卿大夫家族都不敢與智氏對抗。智伯也因此志得意滿，天天盤算著如何吞併掉其他幾大家族的勢力。
按理說豫讓在強勢這方的陣營中，前途應該一片光明。然而天有不測風雲，智伯在率軍討伐趙氏家族的戰爭中，突然遭到韓、趙、魏三家聯手突襲。結果智氏軍隊由勝轉敗，在一夜間就被徹底擊潰，智伯本人也亂軍中被斬殺，智氏家族就此滅亡。事後，極度痛恨智伯的趙氏首領趙襄子還將其頭顱做成飲酒器具。
智氏家族滅亡後，家臣、門客全都作鳥獸散了。可是豫讓在逃入深山後，卻並不打算就此隱居避世，他時刻感懷智伯當年的知遇之恩，同時也懊悔自己沒能及時提出有效建議阻止這場災難。眼下智氏家族已徹底完蛋，憑豫讓一己之力根本不可能做出任何挽回，但豫讓也不甘心就此渾渾噩噩地度過餘生。經過一番深思熟慮，他決定刺殺將智伯頭顱做成酒具的趙襄子，以此報效主公的恩情。
豫讓改名換姓，並將自己偽裝成是受刑的奴隸，混進趙襄子宮中修整廁所。經過數日等待，豫讓終於逮到趙襄子獨身進入廁所的時機。然而，趙襄子也是久經沙場的老江湖了，他看到眼前這個修整廁所的人儀表堂堂，根本不像受過重刑的奴隸，於是便召集護衛將豫讓圍了起來，並下令搜身。結果護衛在豫讓身上搜到一把鋒利的匕首。趙襄子定睛一看才發現，原來眼前這人就是豫讓。趙襄子質問豫讓意欲何為，豫讓毫不畏懼地回答道：「欲為智伯報仇！」護衛們紛紛拔刀打算將豫讓就地正法，可沒想到趙襄子卻說：「此人是個義士，欲為故主報仇，殺了太可惜，還是我自己多加小心好了。」於是便放掉了豫讓。
按理說，行刺失敗且差點丟了性命，豫讓也算是對得起智伯的知遇之恩了，可他自己卻認為還遠遠不夠。他反覆總結上次失敗的經驗，最終得出結論認為之所以會被趙襄子一眼識破，主要原因是偽裝的不像。趙襄子是個人精，想要在他眼皮子底下矇混過關是一件非常難的事情。因此豫讓決定，要想不被識破，唯一的方法就是假戲真做。豫讓在自己身上塗漆，使得皮膚潰爛，滿身爛瘡，還吞下火炭讓自己聲音變得嘶啞。經過一番自我摧殘，連妻子都認不出他的模樣，豫讓這才覺得萬無一失了。於是便化身乞丐，長期蹲在趙襄子宮門外面的一座橋上。
一天，趙襄子外出。在經過橋面的時候，趙襄子的馬突然受驚嘶鳴起來。趙襄子覺得事出異常，便讓手下搜索附近，結果在橋下抓到了正準備行刺的豫讓。短短幾個月不見，豫讓的模樣變化卻讓趙襄子大吃一驚，他帶著責備的口氣問道：「你侍奉過範氏、中行氏，後來他們都被智伯滅了。你不為範氏、中行氏報仇，為什麼我滅了智伯，你卻要如此執著尋仇？」豫讓回答道：「範氏、中行氏待我和其他家臣沒什麼區別，所以我對他們的回報也與其他家臣一樣。智伯待我如同國士，所以我就要像國士那樣回報他。」聽完豫讓的話，趙襄子非常感動，但他又擔心豫讓繼續行刺。
就在趙襄子猶豫不決期間，豫讓再次發話說：「明主不掩人之美，忠臣有死名之義。今日行刺失敗，我甘願伏誅。但在死前有一請求，希望您能將衣裳給我。我用劍刺衣裳，就當已經行刺過了，雖死無憾。」趙襄子答應了豫讓的請求。豫讓拔劍對著趙襄子的衣服三躍斬擊，然後說道：「士為知己者死，女為悅己者容，現在我可以報答智伯的知遇之恩了！」話音剛落，他就伏劍自殺了。
世人都喜歡以成敗論英雄，然而豫讓作為一名失敗的刺客，卻用自己的義舉名垂青史，被後人譽為國士，更是留下了「士為知己者死，女為悅己者容」這句千古絕唱。
參考文獻：《史記》、《戰國策》