我們今天所說的「稿費」或「稿酬」，古代叫「潤筆」，最早出現在隋朝。據說隋朝有個叫鄭譯的有一次幫皇上寫詔書，有人玩笑說他的「筆幹了」，他回答道：「不得一錢，何以潤筆？」從此，人們就把寫文章或作書畫的酬謝稱為「潤筆」。
2017年，著名網絡作家唐家三少以1.22億的超高稿酬，榮登當年中國作家福布斯排行榜榜首，很多人為此大跌眼鏡：原來寫小說可以這樣掙錢啊？其實，高稿酬自古就有，遠自隋唐，近到民國和當代，只要你名氣大文筆好，自然有人願意高價錢買你的字。
下面我們來看看都有哪些靠賣字掙大錢的牛人。
唐天寶年間，有一個書法家叫李邕[yōng]。他字寫得好，文章也是一流，深得唐玄宗賞識，求他寫文章的人絡繹不絕。李邕一生寫過收費的文章800多篇，賺了很多錢，「受納饋遺，亦至巨萬」。當時大家公認，李邕是自古以來靠寫文章賺錢最多的人。賺錢多不假，但李邕喜歡結交名士，李白、杜甫等人都與他素有來往。迎來送往、吃吃喝喝的都得花錢，他又出手大方，因此有時會入不敷出，李邕就動用官府的錢填補漏洞，因此屢遭彈劾。
拿高稿酬的還有韓愈。
唐憲宗年間發生了一起很有名的淮西戰役，名將李愬[ sù] 出奇兵，活捉了叛亂的淮西節度使吳元濟。韓愈不知怎麼想的，寫一篇 碑文 《平淮西碑》，把功勞都記在了淮西諸軍行營都統韓弘身上。要知道，韓弘不僅對平亂無功，甚至一度阻撓對淮西的討伐，養寇自重。李愬的部下非常憤怒，推倒了韓愈的石碑。韓弘卻非常高興，一口氣犒賞韓愈絹500匹。當時一鬥米約13斤，價值13文，一匹絹200文，500匹絹相當於7690鬥米。按現在一斤米3元錢計算，韓愈這篇文章掙了近20萬。
雖然歪曲了事實，不過韓愈這篇文章寫得確實精彩，被稱為「自秦以後，殆無能為之者。」該文1505字，每個字132元。現在很多知名雜誌，千字稿酬也才200~600不等，每個字不到1元錢，相比之下，韓愈的稿酬是現代人的100多倍。
還有更牛的。
與韓愈同時代還有一位有名的寫手叫皇甫湜[shí]。他曾經給御史中丞裴度寫了一篇碑文《福先寺碑》，裴中丞本來已經送給他很多東西，但皇甫湜仍不滿意，抱怨道：「我寫了三千字，每個字能值三匹絹，你給的也太少了！」裴度笑了，真送給他9000匹絹。——這裴度還真大方，按上面的方法來計算，9000匹絹價值360萬，皇甫湜的一個字就賣了1200元！
有趣的是，皇甫湜是韓愈的學生，卻比老師賺的還多。
唐晚期著名詩人元稹去世時，白居易應邀為他寫了一篇墓志銘。事後，元稹的兒子給白白居易送了馬車、銀馬鞍、玉腰帶、綾羅綢緞甚至還有丫環等表示感謝，折合六七十萬銅錢。白居易與元稹是摯友，當然不肯收錢，反覆推辭無果，只好把那些東西絹給了香山寺。
到了清朝，鄭板橋則給自己的「潤筆」明碼標價：大幅六兩、中幅四兩、小幅二兩；書條、對聯一兩；扇子、鬥方五錢。他不收禮物只要現銀，並作詩說：「畫竹多於買竹錢，紙高六尺紙三千，任渠話舊任交接，只當秋風過耳邊。」這種「唯錢是圖」的作派真算得上驚世駭俗了。據考證，他僅僅是《板橋潤格》一文的「潤筆」，在當時也能買1000斤大米了。
說到高稿酬，我們還有必要說一下魯迅。
我們只知道魯迅是著名作家，文壇鬥士，孰不知他還是一位高收入的「金領」。1919年，魯迅與弟弟周作人花3675元買了一座三進的大院子，後因家庭矛盾，又於1924年花了不到1000元在阜成門內西三條胡同買了一個四合院。
民國時期的稿酬大概是每千字4~5塊大洋，而魯迅的稿酬收入每個月約500元，加上300元左右的工資，每個月收入高達800元以上。所以，他平均一個月就能買下一座四合院。不過，當時的經濟環境與現在完全不同，否則以現在北京一套四合院上億的價格來說，魯迅可真是賺大發了。