悍嫂凌虐棄小姑，老鴇鞭逼釀人命：清代「少女妓館自殺案」鉤沉

清代，江蘇高郵縣生員鄧兆羆是御史鄧兆熊的弟弟，他在家中築造一間精巧雅致的房間，四壁擺滿書籍，整天坐臥其中，倘非談吐風雅的好友，常人很難進去。一日正逢深秋時節，天高雲淡，鄧生誦讀過後，休憩片刻，讓小僮橫笛奏曲，自己和歌而唱。他飲酒自得，不覺醺醺沉醉，命人備馬，準備出遊。鄧生尚未婚娶，恍惚出門，馳騁街市，經過曲折小巷，有戶人家，大門塗飾紅漆，並不高大，兩旁有副對聯：「舞罷雲停岫，歌成柳囀鶯。」字跡柔媚婉約，語氣酷似青樓，他因此駐馬不行。忽然一位蓬頭垢面的女子開門走出，自言自語道：「我嫋煙豈會幹這種事？任你百般折磨，我絕不屈服（傲骨終不可折）！」

鄧生心生驚訝，細瞧她的風姿，儼然是位絕代佳人，只是眉目間有些塵垢。女子出門向東，鄧生打算尾隨，坐騎忽然跌倒，他猛然驚醒，原來自己睡在書房榻上，只是大夢一場，但他心裡卻念念不忘。第二年，太夫人為他迎娶一位大戶人家的女子，賢淑貌美，但鄧生仍時常想念嫋煙。當年秋，鄧生赴京探望兄長，寓居正陽門外。他閒來無事，不經意間偶經一條小巷，仿佛夢中舊遊。路過一戶人家，朱門緊閉，情狀酷似，同樣有副對聯，正是那十個大字。鄧生驚詫不已，打探得知這原是名妓玉蘭的宅院。玉蘭年輕時頗負盛名，如今年老，門前車馬稀疏。她曾收養一位義女，名叫嫋煙，據說被惡少引誘私奔，至今下落不明。

所以現在這裡深鎖院門，不再接待客人。鄧生得知原委，疑心嫋煙必是受迫不屈而死，所謂被誘私奔之類的話，都是老鴇妓女的掩飾之詞。他回見兄長，希望能將自己的想法轉告巡視南城的官員。鄧兆熊認為這純屬捕風捉影的猜測，缺乏事實根據，沒有聽從。鄧生始終不甘，便與僕人私下商議，讓僕人冒充嫋煙的兄長，先到玉蘭家要人，如果不給，則告到官府。玉蘭果然不肯交人，鄧生穿上生員的服飾，親向官府補充申訴，狀詞如是：「婢女嫋煙是我僕人的妹妹，曾在我家服役數載，後遭奸人拐掠，不知所蹤。先前僕人來京，有事路過妓館門前，嫋煙立身門側，瞥見他便躲避入內。她的形貌衣著，僕人鑿鑿可據，故而懇請衙門派人搜捕。」

當時掌管南城刑案的某公，捕奸發伏，正直善察，很有名氣，又獲悉鄧生是鄧御史之弟，品行端方，必然不至於荒誕虛妄，所以擬用嚴刑拷問。玉蘭懼怕，招供實情，果然是嫋煙不肯接客，屢遭鞭撻，某晚忽然自縊而死。人命關天，威逼有據，玉蘭不敢聲張，將她偷偷埋在招待客人的院子裡，復恐（旁人追問）事情洩露，因此編排扯謊，稱嫋煙與惡少私奔逃走，卻不知她還有個兄長。經御史衙門審訊，她甘願服罪。某公命官差趕到現場，掘出嫋煙的遺體，但見嫋煙面色如新，猶未腐朽。一時觀者如潮，莫不嘖嘖嘆息。忽有一人高帽華服，從外衝進人群，撫屍痛哭，眾人不勝驚愕。官差上前詢問，他自稱是嫋煙的兄長。

官差奇怪，爭相詢問內情，其人自稱陸仲昇，曾供職朝廷某部，負責管理案卷，後以吏員身份參加考試，被選授雜職。他有個妹妹十四歲，兩年前陸有事外出，陸妻素來性情兇悍，在家欺凌虐待小姑，眼看丈夫即將回家，妻子懼怕小姑向丈夫憤訴告狀，便趁她熟睡，用蓆子捲起捆好，派人丟棄野外。陸回家得知此事，怒將妻子逐出家門，但妹妹卻始終找不到。兩年後，這天陸仲昇的僕人碰巧圍觀，見後立即回稟主人：「玉蘭家自縊的正是我家嫋姑。」 陸仲昇大驚，奔來察看，果然是自己遺失兩年的妹妹，故而傷痛萬分。官差馳告某公，某公非常疑訝，讓人延請鄧生，婉轉叩問。鄧生見真兄既出，也就含笑敘說緣由，惟獨隱去夢中相遇一事，某公為之嘆服。

京中鋤強扶弱的俠士聞悉此事，無不欽慕鄧生的好義之名，希望能和他結交朋友（願得納交）。陸仲昇對他更是感激不盡，兩人頻繁來往，如同舊相識。鄧生在京滯留數月，辭兄回家，都察院的官差奉命送行。來到城外，墓田叢雜，差役手指其中一座新墳說道：「這就是嫋煙的墳，其兄為營建葬地，喪事辦得極其隆重。」鄧生聞之心動，讓僕人到附近的村落討杯薄酒，親自灑在墳前：「我為你昭雪沉冤，不知你是否了解？」話剛說完，忽覺後襟好像有東西沉沉下墜，回顧張望，並無所見。抵達旅舍，走路側身時總有這種感覺，就枕安寢時似有東西伏於床側，伸手觸摸，卻渺然無物。鄧生感覺怪異，也沒向旁人說起，後面幾十天都是這樣，他習慣後，也就不再介意。

回家與母親、妻子團聚，講述在京發生的事，太夫人和鄧妻無不稱奇。數日後，鄧妻臨產，鄧生獨自睡在書房。下半夜時，聞床前窸窣有聲，他開口詢問，黑暗中傳來應答：「我是嫋煙。」鄧生平素傾慕，竟毫不懼怕，只是笑道：「深夜沒有燭火，怎知不是你在騙我？」話音未落，屋內登時燈光四射，熄滅的燭火全部燃起。果然瞧見嫋煙亭亭立於燈下，花貌嫣然，妝容華麗，迥然不同於夢中慘澹。她撿衽再拜：「我以薄命之身，初逢惡嫂，後遇淫娼，受盡摧殘折磨。自認有辱先人，所以懸梁自盡。不想死後能碰到像你這樣的豪俠，代我洗刷冤情。我很早就想報答你，只是慚愧沒有合適的途徑（久思圖報，抱愧無媒）。」

「後蒙你到我墳前憑弔，我更加感激，是以不顧羞恥，悄然隨你離京，至今才敢露面。還望你莫要因我是鬼而嫌棄輕視，如能讓我稍稍報答您的恩德，於我而言，則又是非比尋常的恩惠。」鄧生聞言大喜，轉而問道：「鬼不會害人嗎？」嫋煙靦然答道：「傷害確實是有，但要看對什麼人。因恩義而纏綿相好，雖鬼亦人；逞色慾而罔顧軀命，雖人亦鬼。何況我因堅貞不屈，早已超脫鬼界，你有什麼可擔心的呢？」鄧生欣然接納。兩人共寢時，嫋煙仍然羞縮不前，鄧生勉強牽挽，她便笑道：「我生前白璧無瑕，死後卻將貞節給你，若非報答你的大恩，我也無異於淫奔了。」於是解衣就枕。兩人水乳交融，嫋煙婉轉嬌媚，退避逡巡，很快「流丹浹席」，和活人並無區別。

翌日晨起，鄧生將書房作為藏嬌金屋。嫋煙白天依然現形，只是不洗臉，不飲食。兩人整天夫唱婦隨，談笑風生，作詩唱和，然而由於嫋煙的緣故，鄧生在書房內不再接待朋友（不與人通），僕婦也不敢擅自進入。所幸他本就喜歡安靜，從前朋友來往甚少，所以旁人也不太疑怪。嫋煙不善歌曲，因鄧生喜歡，所以用心學習，剛發聲便響遏行雲；她也不會樂器，因鄧生愛好，故而精習彈奏，一吹彈便婉轉精妙。兩人長夜相對，毫無枯燥寂寥可言，鄧生偶感怪異，微微叩問，嫋煙答道：「昔日在玉蘭家雖未練習吟唱彈奏，但聲容節奏之妙，也頗有領會，只是不屑於去學。如今面對知己，不用藏拙，也是真情使然。」鄧生由此愈發親暱她。

嫋煙原本識字，鄧生略加指點，她就能讀通文章。閒暇時則央求鄧生替她買《金剛經》《楞嚴經》等佛學典籍，雙腿盤坐念誦，常常念到半夜。鄧妻產後身體漸漸恢復，這時嫋煙主動提出要鄧生回內房歇息睡覺：「我在此如輕塵棲弱草，豈可同並蒂蓮花爭豔？」鄧生不聽，嫋煙忽然不見。鄧生只好回到內室就寢，然而每當月半，他總要託言睡在書房，和嫋煙歡會。如此一載有餘，嫋煙突然笑道：「鬼也能生孩子，你難道不覺非常奇怪？大概天意讓我藉此報答你的大恩吧！但今後我不能再棲身你家了。」鄧生駭然驚訝，情不能舍，急問她要去何處。嫋煙解釋道：「我閱過佛經，已洞徹本來。我前世乃天妃的侍女，因犯過失，被罰今生受苦。」

「幸好我矢志不移，不甘墮落，天妃明察，讓我恢復原職。只因腹中懷有你的血脈，所以稍作遷延。你明日出城，城邊白楊樹下有個襁褓，裡面的嬰兒即是你的骨肉。你抱回家，對外只稱半途所撿，旁人定然相信。你命中無賢子，這孩子尚能繼承你的品行，切記莫要自誤。」說完揮淚訣別，緩緩化成淡煙消逝。鄧生悲痛不已，次日果然撿回一個嬰兒。他詐稱是位棄兒，請人幫忙哺乳，內外果然深信不疑。

孩子長大後，耳目口鼻都像鄧生，親朋好友這才感到怪異。他稍稍透露一些舊事，聞者驚嘆。鄧生後來官居顯赫，妻子所生三子均未成材，惟獨嫋煙生的兒子夢錫繼承書香，登科進士。當時陸仲昇在外省做官數年，已致仕回京，鄧氏父子在京任職，鄧生常攜兒子拜謁仲昇，並說明緣故，舅甥相見，悲喜交加。從此，鄧、陸兩家往來數代，關係好如姻親。

作者文末留言：嫋煙身懷寧死不屈的貞節，而惟獨有感於鄧生的一語情義，不再堅持，這是情生於義的緣故。情可以抑制，義卻不能失，所以嫋煙既能毫無懼色地面對鞭打威逼，也能溫柔嬌媚地獻身鄧生，這是因義生情，並非她先是貞潔烈女，後來卻不是（非初貞而後渝也）。倘若沒有鄧生的俠肝義膽，徒然只想和女鬼廝混，非但堅貞的女鬼不屑光顧，淫妖反而會立刻登門，這時性命尚且難保，何況妄想讓女鬼生兒子？

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此案譯自《螢窗異草》中【嫋煙】一篇