這幅圖像通過將不同合併階段觀察到的一組星系團放在一起，按照星系團核心至核心的距離排序，從而說明一次重大合併的過程。
北京時間7月12日消息，據英國每日郵報報導，一支研究小組對兩個星系團觀測顯示，當星系團碰撞時會產生合併衝擊，將動能轉化為熱能，星系碰撞時可以產生高達1億攝氏度的高溫衝擊波。
星系團是由數百個星系組成，每個星系通過引力作用將數千億顆恆星結合在一起。天文學家已經知道星系團之間會發生碰撞,此前已觀察到星系初始碰撞的前後過程，然而，拍攝到每個星系團碰撞過程是非常困難的，可能需要花費人們一生的時間去完成。
來自國際射電天文研究中心（ICRARA）的研究小組希望建立一個關於這些星團如何融合的連續模型，他們觀察到兩個星系團的碰撞初期階段，與所有已觀測到的合併衝擊情況相反，最新觀測的衝擊沿著合併平面向外擴散。
這一發現揭曉了大質量星系團形成的一個重要時期，當星系團快速接近時，會導致沿合併軸的氣體產生較強壓縮，根據當前理論模型預測稱，大部分激波能量可能會消失在星系團之外，最終轉化為熱氣體。
在我們對宇宙結構形成的理解中，這一觀察可被看作是一塊缺失的「拼圖」，這與星系和星系團等大型天體結構主要通過碰撞和合併而增長的觀點相悖。
星系團是已知最大的天體，是由數百個星系組成，每個星系都包含著數千億顆恆星，周圍環繞著一圈熾熱氣體，自從宇宙大爆炸以來，星系一直處於增長狀態，主要是通過相互碰撞和合併。
由於它們具有較大體積，直徑可達到數百萬光年，此類碰撞可能需要大約10億年時間才能完成。當宇宙塵埃落定時，兩個相互碰撞的星系團將合併成為一個更大的星系團。（葉傾城）【來源：新浪科技】