作者：劉宏宇
一說「棺材」，有些人會覺得不吉利。
覺得不吉利，倒許也沒太大關係。但要是真心禁忌，就跳過別看這篇小文吧。
（一）棺、槨、材
棺材、棺材，原本說意思，跟我們今天普遍的理解，略有不同。
今天，大多數、絕大多數地方，除非有什麼特殊政策，國內都推行火葬，逝者「最終」的「歸宿」，是骨灰盒。
如果參加過送逝者最後一程且過程比較正式，會知道，逝者遺體被送去火化前，會被停放在一個類似棺材的容器中。說「類似」，指的是，那個容器，跟我們通常理解的「棺材」的「功用」有「重合」，都用於盛斂逝者遺體，但又有至少三點不同：
其一，那東西的形狀，不是我們國家棺材傳統的「擬柱體」，而是完全方正或稍像電影電視裡看到的西方人的棺材似的，有點兒「類菱形」，空間差不多也就將將安放逝者遺體，沒什麼空餘（當然如果逝者瘦小，空餘可能大些），不像我們國家傳統的棺材那樣內部寬大。
其二，那東西的材質，很薄弱，甚至都是硬紙殼。
其三，那東西是盛放遺體一併火化的。
我們國家傳統的殮葬器物，叫做「棺」。講究點兒的，在「棺」之外，還要套一個更大、更堅固的器物，叫做「槨」。通常，「棺」和「槨」，都用木材製成。古代貴族的「槨」，也有石質的；近代極個別情況下，也會用另外的材料製作「棺」，例如「水晶棺」。
用於製造「棺」、「槨」，特別是製作「棺」的材料，叫「棺材」。因而，這樣原意的「棺材」，並不是那為人們所熟悉的「擬柱體」模樣，而可能只是一些比較成型的木板。在北方，有「棺材板兒」的說法，字面的理解，就容易比較確切了。
作為殮葬器具，「棺」、「槨」，對材質的要求較高。尤其在古代，更是如此。
古人信「往生」，認為人逝去後，會到另一個世界；而到另一個世界，是否能「活」、「活得好」，跟這一世的軀殼（遺體）是否完整以及在生的親近之人怎樣祭拜，休戚相關。
關於軀殼（遺體）的完整，很容易理解的一句話——在表示對某人憤恨時經常會詛咒般說「死無全屍」。古代死刑，在是否「留全屍」的環節上，也是有講究的。
然而，就算「死」得還算「完整」——什麼「零件」都沒缺，也沒有支離破碎，可葬入地下後，還是會有各種「不測」——腐變、被穴居動物啃咬……
這就涉及到了「棺材」「成色」。要夠厚、夠硬，才不至於輕易在地下受潮朽爛，也才不至於被穴居動物輕易穿透。甚至，一些古代貴族，還會在「棺」、「槨」之間或在「棺」中設置夾層，灌注水銀（汞）等防腐物。汞有毒，可有效抑制微生物繁衍、滋長，也當然能防止比微生物大很多的穴居動物的侵襲。
（二）不見棺材不落淚
逝者軀殼（遺體）完整的問題，解決的了還是解決不了，反正也就上面那些招兒。
要想讓逝者安息，往生極樂，還有個重要指標，更是生者可以做的，就是祭奠。
祭奠的「第一課」，便是「哭靈」。形象講，就是對著盛斂了逝者遺體的「棺」哭泣，以表達悲傷、不舍，還有，被今人很容易忽略掉的——對往生的祝福。
沒錯！祝福！
某種意義上，也就是因為「祝福」的意圖，「哭靈」、「哭棺」，才成了「儀式」。
儀式之下，哭這件事，就有了「規矩」。
其中一條，說起來不咋「人道」，就是——逝者剛剛死的時候，無論「大悲無淚」還是怎麼，都必須呼天搶地地「嚎啕」，哪怕假裝；這場哭過之後，直至「入殮」，就不能再哭了。至少不能當著「外人」哭泣，至少不能像逝者剛死時候那樣嚎啕。
剛死時候的嚎啕，表示悲痛、不舍。之後不哭，是為不打擾逝者「安息」。
這是親眷、近人（包括逝者死前相近服侍之人）的「規矩」。
相對應地，對「外人」而言，也有規矩。其中一條就是「面棺而泣」，也就是對著棺材哭泣。
這條規矩裡，含著三層意思；
一是，聞聽死訊的「外人」，除非特別情況，不能在「入殮」前，當著逝者家人哭泣。
二是，是上面一條「引申」，是說「外人」最好不要在逝者未入殮的情況下去弔唁，也就是等於說「外人」不宜（至少也是「不宜」）直觀地面對逝者遺體。這裡面，大概還有那麼點兒「保留隱私」的意思。
三是，逝者入殮，就等於正式踏上「往生之路」，這時候，到「棺」的跟前「哭靈」，文學話說，才「對景兒」。而如果在之前就哭，反而會被認為有可能影響逝者「安息」，令其「不舍離去」，嚴重說，是「耽誤」了人家「往生」。
如此看來，基於為逝者的往生「祝福」的儀式化的需要，「面棺而泣」且只是「面棺而泣」，還是挺要緊的。
大概，「面棺而泣」的「規矩」，可能是「不見棺材不落淚」的「原始版」，是在講「祝福」相關的「規矩」，而非如同今天隱喻的「不到絕境不知道危險」或者「沒死到臨頭就不知錯罪」的意思。
（三）三長兩短
眾所周知，三長兩短，形容「危險」，尤指涉及生命存亡的危險、災禍、瀕死、極大可能會死，等等。
這個成語，跟「棺」或俗稱的「棺材」相關。
很簡單：棺，無論形狀如何，都是個「中空六面體」，按逝者「居其中」的「方位」，這個六面體，正、背、左、右四面，是「長」的材質，上下兩面，是短的材質。三長兩短，指的是還差表面棺蓋這個「長」材質的棺。引申：棺就差「蓋蓋」了。再引申：已經躺進棺材，就差蓋蓋了！
那不就是死了嗎？
不死、沒死、還沒死，誰會躺進棺材呢？哪怕是沒蓋蓋的！
這就又涉及到了「往生」的舊理念。
有個說法，叫「蓋棺定論」，指的是對某個人或某件事的「最終結論」。更多是指的人。
對某某某「蓋棺定論」了，就是說這個人到底怎麼樣，這就是最後的、不容更改的「說法」。
死即「往生」的理念之下，人即便已經肉體死亡，遺體入殮，但只要還沒蓋上或「封死」棺蓋，也就是處於「三長兩短」的空間裡，就還不算真正社會意義上的「死」，也就還不能真正啟動「往生」的「旅途」。
現在，有人逝去，大伙兒搞個「遺體告別」，讓逝者躺在類似「棺」的器物中或乾脆「靜臥在鮮花叢中」，生者圍著轉一圈，逝者家屬在一旁長時間矗立，接受慰問和同情……這個認真說起來，是西方「舶來」的。按咱的傳統，「袒屍」，也就是不入殮或入殮後不蓋棺，是對逝者的不敬和對其「往生」的阻撓，再讓「大傢伙兒」圍著轉圈看，就更是「大不敬」！
電影電視劇中，似乎能看到敞著棺材蓋，逝者在其中，就大興起了哭靈、發送，是有點兒「不對」的。再要是放在表現「傳統」的題材甚至「古裝劇」裡，就更是鬧笑話。
須知，縱使逝者遺體完整、面容安祥、衣著得體（甚至富貴），再加天氣寒涼、棺材優質、防腐「到位」，在尚無冷凍技術的古代、舊時代，除非極個別極個別情況，遺體敞露在空氣中時間稍長，也還是會出現各種「屍體現象」——屍斑、腐黑、巨人觀……儘管，這些現象，古人也都是知道的，但蓋了棺，就往生了，些許因為看不見而至少可以認為「或許有或許沒有」的「變化」，可以「權當沒有」。倘使未及蓋棺就出現屍體現象，就有了軀殼不完整之虞。因此，傳統觀念中，只要入殮，就要比較及時地蓋棺、封棺。三長兩短，絕對是「不祥」的「非常態」。
再贅一段：舊時代，在有些地方，也有活人躺進棺材的做法，為的是以「瀕死」、「假死」的形式，為生者祈福或為自己「祈壽」。很個別情況下，也有人會用躺進棺材的做法，表示抗議或者「我已經可以算死人了」。通常，後一種情形，是在告訴特定的生者：我形同已死，不會對你等構成任何威脅。引申：你等就當我是死人，讓我活下去吧。
不管什麼情形，活人入棺，都是「三長兩短」，不能蓋棺。
蓋棺，就等於死、死透了。
事實上，由於棺的材質緻密、修造講究、封死措施嚴謹，一旦蓋棺、封棺，裡面就是密閉空間，生者在其中，會因缺氧而窒息，相當危險！
【作者簡介】劉宏宇，常用筆名毛穎、荊泓。實力派小說家、資深編劇、北京作協會員，「夏衍杯優秀電影劇本」獲獎者。
小編提示：如果您喜歡這篇文章，敬請轉發和評論。
推薦：
聊《紅樓夢》：賈敬死後，皇帝下了追賜的聖旨，這道聖旨很微妙？
林黛玉到底該不該閱讀《西廂記》和《牡丹亭》？有什麼後果？