世界上的現象總歸起來不外是兩大類：一類是物質現象，一類是意識現象。就其本原來講，一切現象都統於物質，世界的本質是物質的。那麼，意識的現象怎樣解釋呢？意識是從那裡來的？意識的本質是什麼？意識究竟有什麼作用？這些問題則需要進一步解釋。只有解決了這樣一系列問題，才能更完整地、更準確地來理解物質第一性，意識第二性的唯物主義基本原理。
在意識的起源問題上，各派哲學家有著不同的看法。唯心主義者顛倒了物質和意識的真實關係，他們認為，意識是第一性的，物質是第二性的，意識決定物質，意識決定著世界上的一切。這是所有的唯心主義者在意識起源問題上共同的、最基本的觀點。但他們又有著各自不同的說法：客觀唯心主義者認為，整個世界是「絕對精神」或者是「上帝」創造的。
主觀唯心主義者認為，世界是「自我意識」的產物可見，他們都是認為思想、意識創造世界，科學證明，地球已經存在了大約四十五億到六十億年了。原始生命的出現大約是在三十億年前。最早的人類約出現在一百萬到二百萬年前。有了人類，才有了意識現象。可見是先有物質世界，後有人類意識。唯心主義關於意識創造世界的觀點是違反科學的。
形上學的唯物主義者在物質和意識的關係上，從大的方向上來講，堅持了物質第一性，意識第二性的原則。但是，由於他們缺乏辯證法思想和歷史唯物主義的思想，所以，沒有科學地解決物質和意識的關係問題，他們不了解意識是由無機界的物質通過矛盾的發展，經過量變到質變的過程而產生的。所以他們認為，一切物質都有意識。又由於他們缺乏辯證法思想，所以不了解人們在反映客觀事物時，帶有主觀性。特別是在社會歷史領域中，他們不了解人的意識具有獨立性和社會性。
把人的意識看成僅僅是人腦這個器官的自然機能，否認了意識是社會勞動的產物。總之，形上學唯物主義沒有科學地解決物質和意識的關係問題。庸俗唯物主義者承認物質是客觀存在的，這一點是對的。但他們把意識也看成是物質，把意識和物質等同起來了。認為人們頭腦產生思想就像肝臟分泌膽汁一樣。這種觀點，實際上是取消了物質和意識的區別，抹殺了意識的能動作用。物質是意識，意識是物質，這樣實際上把哲學的基本問題也取消了。很明顯，這種觀點是錯誤的。
二元論認為，物質和意識是世界的兩個本原，而且這兩個本原是互相平行、各自獨立、互不影響的。這種觀點，把意識看成可以脫離物質而獨立存在，最終必然導致唯心主義。可見，唯心主義，形上學唯物主義，二元論，都沒有科學地解決物質和意識的關係問題。
只有馬克思主義哲學，才第一次唯物地和辯證地解決了意識的起源和本質的問題。馬克思主義哲學認為：意識是物質發展到一定階段的產物；意識是人腦這種高度有組織的特殊物質的機能和屬性；意識是自然界長期發展的產物；意識的產生是同勞動緊密相聯的。它不僅是自然界長期發展的產物，而且也是社會實踐的產物。
參考資料
《哲學》
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