修行學佛就是要向佛學習。從身口意開始，學佛的身、學佛的口、學佛的意。學佛的身就是學佛的行為，行住坐臥怎樣達到最高的標準？學佛的口，在日常生活中，講話怎麼講？該有什麼標準？學佛的心，我們起心動念，也應該有一個標準，達到最高、最圓滿、真善美的標準了，這樣就能成就佛的慈悲、佛的智慧、佛的定力，乃至於佛的神通妙用都現前了。
要達到這個境界，有種種的方便，所謂方便就是一個橋梁，就是一個管道。做一件事情也有方便，如果沒有方便，做事就不容易辦好，修行也要有方便，沒有方便，我們修行也不容易成功。什麼是方便？修行第一個要吃素，吃素就是一個方便。為什麼吃素是一個方便呢？我們佛法的精神就是慈悲，就是平等，要想達到慈悲、平等的心，第一不殺生，第二要救生，第三就要吃素。我們把這些都做到了，慈悲心就會現前，慈悲心就是佛心，所以吃素看起來很普通，它的意義非常深遠。
有很多人學佛很久了，但沒發心吃素，他們認為修行學佛就好了，為什麼要吃素呢？前幾年有位學者發表了一篇文章，大家都認為他是大善知識，寫了很多書出來。他在文章中講吃素不是佛教講的，吃素與我們修行也沒關係，所以他發表這篇文章以後，很多原來吃素的人也不吃素了。他說吃素的人不能成道，吃素不能消業，吃素不能解脫，吃素不是佛教講的，他舉了很多很多的例子：第一、過去佛在世的時候，婆羅門教也是吃素的，現在有很多道教也是吃素的，甚至不信宗教的人也是吃素，這就證明吃素不是屬於宗教的活動。第二吃素不能離開痛苦，牛、馬、大象，它們也是吃草，從來沒吃過肉，還是被宰殺，還是在三惡道中受苦，所以吃素是沒有用的，因此很多原來吃素的人，聽了他的話就不吃素了。
我們想想這是什麼知見？實在是邪知邪見！雖然是修行學佛，假使知見錯誤，南轅北轍，花了很多的時間，也達不到什麼效果，這就是因為知見、觀念錯誤的原因。尤其我們修行就是在這念心，差之毫厘，失之千裡，一個是南，一個是北，南轅北轍背道而馳，就愈來愈遠了，假如前面是懸崖絕壁，碰到絕壁，掉入懸崖，自己就要出毛病。所以那位學者講，吃素不屬於佛教，吃素不能解脫痛苦，吃素不能消除業障，吃素沒有增長福報，牛馬都是吃素，怎麼還是變畜生呢？
我們來研究研究，牛、羊、馬吃素，並不是發心吃素，我們學佛要發心，吃素的目的在那裡？有很多人是貪求功德，認為吃素有功德；有的人吃早齋，早上吃一餐說是在吃素，這是不是吃素呢？雖然不是吃素，但還是有吃素的觀念，還是有功德。為什麼不算是吃素呢？因為早上這一餐，很多人根本就不吃，當然沒有功德。牛羊吃素，並沒有發心，我們現在吃素是發心的。發什麼心呢？就是基於慈悲心、平等心。剛才說，很多人不信宗教也吃素，那是為了身體健康，認為吃肉血管會阻塞而吃素，佛教裡也有貪求功德才吃素的，這些都是吃素的動機，所以有很多學者提倡素食，不但提倡素食，還提倡吃生菜，這些吃素的觀念，有沒有功德？沒有功德。這完全只是保護自己身體的健康，雖然也是一種發心，但就和修行學佛不相應了。
什麼叫相應？所謂相應，是與慈悲心相應，與平等心相應，這就是菩薩，這就是佛。平等心、慈悲心就是佛，所以佛經裡講「眾生歡喜，諸佛歡喜」。菩薩以慈悲心為根本，「因大悲心而發菩提心，因菩提心而成正覺」，所以。什麼是大慈悲心？一切眾生皆有佛性，每個人都貪生怕死，所有一切動物都有貪生怕死的心，這就是覺性，就是靈心，人人都有，動物也有，基於這個道理，我們不忍心吃它們。孟子也說：「君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。」我們看到一隻動物臨死時嚎啕哀叫，心裡覺得很悲慘，基於這個慈悲心，不能吃眾生的肉，這是第一個原因，完全是基於慈悲心，基於佛性的關係。
第二是基於因果的關係。什麼叫因果？一個人有過去、現在、未來三世因果，現在我們吃它們的肉，將來它們也會殺掉我們、吃掉我們。一般人都知道，吃四兩就要還半斤，這就是因果的關係，基於這個道理，我們不能吃肉。第三個原因是一切眾生都是我們的親眷，今生在一起，父母也好，兄弟、師長、同參道友也好，這就是緣，一個是善緣，一個是惡緣，過去結了善緣，今生就合得來，大家互相幫助；如果處得不好，偷盜、詐騙，今生一碰了面就是冤家，就是仇人，這就是因果。基於這個原因，絕對不能再違背因果的道理，說不定我們現在吃的肉，就是我們過去的親戚、朋友，吃了肉就是吃了親眷一樣，所以知恩、報恩、就是要有慈悲心。這些道理，有的人相信，有的人不一定相信，人有三世因果，慢慢觀察，因果就在日常生活中。
以前有個寒山、拾得，大家都知道是文殊菩薩、普賢菩薩的化身，一日寒山大士出來遊化人間，看到村落裡討媳婦，大擺酒席辦了幾百桌，鑼鼓吹吹打打的，大家都很高興，寒山大士一看到，一把鼻涕一把淚地哭起來了，旁邊的人一看就說，你這個瘋子，今天是喜事，你為什麼在這裡哭哭啼啼的，親戚朋友們說著就要趕他走，寒山大士講，我不是瘋子，你們才是瘋子。在場的人說，我們很正常，你才是瘋瘋顛顛的，怎麼反過來說我們是瘋子呢？寒山大士馬上說了一首詩：
六道輪迴苦，孫子娶祖母；
牛羊為上座，六親鍋內煮。
在六道輪迴中是很苦的，一個人如果生生世世不知道用功，不知道修行，就是在六道中輪迴。六道第一個是天道，行十善就升到天上，修四禪八定，也可以升到天上去。第二個是修羅道，修羅有天之福，而沒有天之德，長得很醜惡。第三個是人道，我們現在就屬於人道，世界上有種種人，每個人都不一樣。第四個是畜生道，再其次是餓鬼道，再其次是地獄道，地獄道是罪大惡極的人，這六道輪迴，天上天福享盡了，到人道來，說不定天福享盡了，馬上又變成畜生，墮入惡道，始終是天上、人間、地獄、餓鬼、畜生輪流不停，像車輪一樣，若不知用功、不知修行，生生世世始終在六道輪迴中，受盡生老病死苦，其他的苦太多了，所以人生就是一個苦海。
「六道輪迴苦，孫子娶祖母」我們看到是新郎、新娘，事實上是孫子娶祖母做太太，現在一般人看不見，沒有這個慧眼，沒有這個法眼，沒有天眼，所以每個人都在顛倒當中，「六道輪迴苦，孫子娶祖母」你看這瘋瘋顛顛的，是不是顛倒？「牛羊為上座」，現在來的親戚朋友高朋滿座，這是什麼呢？這些都是過去殺的牛羊，今生轉世為人為上座，「六親鍋內煮」現在煮的雞肉、鴨肉、牛肉是什麼呢？都是過去的六親眷屬，我們想看看，佛、菩薩，有了天眼通，這些事情都看得清清楚楚地，不要吃眾生肉，完全是基於慈悲心、基於平等心，所以我們絕對不要吃眾生肉。
怎麼能完全達到吃素的目的與利益？就是要發心正確。發什麼心？我們也不是貪著功德，功德不能說是沒有，功德是從什麼地方產生出來的？就是從慈悲心長出來的，從平等心長出來的。我們知道，念佛有功德，誦經也有功德，吃素也有功德，究竟功德在那個地方呢？這些都靠我們發心。假使我們沒有發這個心，沒有平等心，也沒有慈悲心，吃素只是為自己著想，為自己就是我相，為我就是貪。貪著自己的身體來吃素，雖然可以達到健康，但是心中天天增長愚痴和無明，並沒有什麼功德，所以我們做任何事情就是要發心正，發心正而吃素，就有無量的功德、無量的福報。
佛法講吃素，是為了修持慈悲心、平等心。我們不吃眾生肉，因為眾生是未來的佛，未來的菩薩，這是第一個道理。第二個道理，人人都有生命，愛護我們自己的生命，也要尊重人家的生命。第三是基於三世因果的道理。基於這些道理，我們清楚了為什麼要吃素，這樣子就是個因，是什麼因？是菩提因，是正因，基於這個因來做事情，果報就是無量的。假使沒有這個正因來吃素，固然善法還是有善報，不過就減少了很多。
所以吃素和修行學佛有什麼關係？關係是很深的！不論是大乘經、小乘經，都講要吃素。有很多人沒弄清楚佛法，為了膨脹自己而亂講話，害了很多真正想要修行學佛的人，使得發心的人走錯了路，所以我們很簡單、很扼要地把這些道理提示出來，使每個想要修行學佛的人能走對路頭，首先要有慈悲心。慈悲心的養成，第一個是不殺生，第二個是救生，第三個就是要吃素。就是這樣子在日常生活上來磨練自己，來訓練自己，最後到達真正慈悲、平等，這個心就清淨了、就解脫了。
佛法是最實在的真理，做一分就得一分，做十分就得十分，所以吃素和我們修行學佛，實在有很密切的關係。佛法第一個就要有福德，福德的產生，就要有戒行。哪些該做？哪些不該做？吃素是件好事情，對我們身體健康也很好。從醫學上來講，吃素會減少高血壓，減少很多癌症，身體也會減少很多疾病。而我們佛法不是從這個觀點來吃素，完全是基於慈悲心，所以希望每個人，不管是要想提升自己，或是要使自己身體健康，或想增長智慧、增長福德、增長慈悲心也好，都應該要修行學佛。要想修行學佛，第一個根本要件，就是要慢慢地養成我們的正知正見，第一步慢慢習慣吃三淨肉，吃了三淨肉，然後再吃五淨肉，從不殺生、救生、進而吃素，這樣子學佛就很有進步。
所以吃素和學佛是很有密切關係的，同時與我們自己的身體健康，與我們的福德，與我們的智慧，與我們的定力都有很大的關聯，希望我們每一個人要有這樣的認識。相信有智慧的人，對於自己一定會觀照、愛護，從什麼地方去愛護？就要從因上去愛護，不要從果上去求，種因一定得果，種什麼因，將來一定得什麼果，我們修行學佛，要想更上一層樓，就要從這方向去努力。