美國媒介批評家、著名傳播學者赫伯特·席勒（Herbert Schiller）在1969年出版的《大眾傳播與美利堅帝國》（MAss Communications and American Empire）中提出了「文化帝國主義」的概念。儘管這一概念產生了諸多的爭議，但越來越多的學者也開始承認文化帝國主義所造成的後果。對此，傳播學家伊尼斯在其《傳播的偏向》中指出：文明的特點之一就是，每一種文明都確信它比其他文明優越。實際上，這可能就是文化的意義。這個意義就是：我們擁有別人沒有的文化特質。這實際上就是說，大多數文化的本能就是不斷謀求時間和空間上的拓展並迫使他人接受自己的文化。換言之，文化帝國主義就是將自身的傳統、風俗、生活規範、道德標準、價值取向，通過直接或者間接的傳播方式強加於與自身文化不同的其他文化之上。由此看來，文化帝國主義就是文化的屬性之一。
文化帝國主義這一概念起初是作為一個政治口號，用以指控西方發達國家強加於第三世界國家的一種新的控制形式，基本含義是指一個國家對另一國家的控制。這種控制關係可能是直接，也可能是間接的，體現為軍事、政治、經濟和文化控制等多種形式。第二次世界大戰後，很多前殖民地國家獲得了政治獨立，但在批評者看來，這種去殖民的過程並沒有終結西方發達國家所實行的帝國主義。第三世界國家仍然為西方發達國家所控制，儘管控制的方式進化了。不像殖民時期所實行的軍事、行政統治等「赤裸裸」的控制形式，後殖民時期的控制方式更靈巧，強調對媒體的利用和文化上的控制。或者用比較時髦的表述，發達國家所加諸於發展中國家的控制已經從「硬實力」的高壓轉化為「軟實力」的滲透。在這種意義上，文化帝國主義的概念被提出來用來指稱後殖民時期帝國主義的特徵。儘管在殖民時期，帝國主義也有文化維度，但是當代的文化帝國主義與過去有明顯的差異，例如它是與日益整合的全球傳播網絡緊密相關的，而且它的目標是面向大眾，而不像殖民時期只是面向精英階層進行文化滲透。
文化帝國主義也稱媒介帝國主義，是指在某個社會步入現代世界系統的過程中，在外部壓力的作用下被迫接受該世界系統中的核心勢力的價值，並使社會制度與這個系統相適應的過程。它表現為跨國集中和壟斷，以及由此形成的信息單向流通所導致的文化後果。文化帝國主義（Cultural Imperialism）有兩個主要的目標：一個是經濟的，另一個是政治的。經濟上是要為其文化商品攫取市場，政治上則是要通過改造大眾意識來建立霸權。娛樂商品的出口是資本積累最重要的來源之一，也是替代製造業出口在世界範圍內獲利的手段。在政治上，文化帝國主義在於將人們從其文化之根和團結傳統中離間出來，並代之以新聞媒介製造出來的，隨著一場場宣傳攻勢變幻的「需求」。
文化帝國主義的特點有:
1、以強大的經濟和資本實力作後盾，主要通過市場而進行擴張。
2、是一種文化價值的擴張，也就是通過含有文化價值的產品或商品的銷售而實現全球性的文化分配。
3、文化擴張主要是通過信息傳播實現的。
文化帝國主義的概念在1960、70年代的傳播學研究中日益凸顯。針對西方發達國家如何運用媒體和其它文化實踐控制第三世界的現象展開的系統化研究開始湧現。大致說來，圍繞文化帝國主義的早期研究可以劃分為兩種不同的取向。第一種取向聚焦於跨國媒體的制度層面。這些研究著重探討西方的跨國媒體公司（尤其是美國公司）是如何實現對全球範圍內的信息流動和媒體產品擴散的控制的。赫伯特·席勒（Herbert Schiller）是秉持這一取向的代表性學者。繼承了馬克思主義批判傳統的席勒聚焦於國際傳播產業的全球權力結構。在他的書《大眾傳播和美國帝國》（1969）中，席勒追蹤了美國控制全球娛樂、傳播和信息產業的漫長歷史。他強調美國政府在這種控制中所發揮的作用，並擔憂依靠美國的經濟力量，美國的文化商品將籠罩全球，最終形成文化統治（Schiller，1969）。在其後續的著作《傳播和文化統治》（1976）中，席勒提出使用「文化帝國主義」這一概念來描述和解釋發達國家包括媒體在內的大型跨國公司控制發展中國家的方式。這一概念隨即被廣泛的引用，因其提供了易於理解的方式來描述發達國家與第三世界國家之間的新關係。
另一種取向聚焦於跨國媒體的某些特定文本，旨在揭示它們的帝國主義本質。代表性的研究包括Ariel Dofman和Armand Mattelart的著作《如何解讀唐老鴨：迪斯尼動漫中的帝國主義意識形態》，於1971年在智利出版。當1973年智利的軍事政府在美國的支持下上臺後，這本書被禁絕，作者也被驅逐。但隨之這本書被廣泛地翻譯並成為反帝國主義批評的經典作品。通過對迪斯尼動漫的「對抗式解讀」，這兩位作者旨在揭示這些美國文化工業的產物其健康、無邪的表面背後潛藏的帝國主義本質。
儘管傳播學研究對文化帝國主義現象的關注在1970年代已開始盛行，但文化帝國主義作為理論還未被很好地界定，甚至整個概念都被與其它概念混用，例如「媒介帝國主義」、「文化同化」、「文化統治與依賴」、「電子殖民主義」、「傳播帝國主義」等。儘管也有一些學者試圖建構一套清晰的文化帝國主義理論，但他們的努力並沒有被廣泛的認同。1981年，弗萊德·費傑斯（Fred Fejes）曾經寫過一篇文章評估當時的媒介帝國主義研究狀況，他的主要結論是這個研究領域過於倚重於「對媒介帝國主義具體案例的經驗性描述」，而忽視了理論的統一性。他警告說，「在缺乏理論劃界的情況下，媒介帝國主義可能會遭遇成為一個假概念的危險，有的時候它甚至可以被用來解釋關於發展中國家的媒介的一切，從而變得毫無特別之處。」
當美國的傳媒對全球媒介系統的支配地位在70年達到巔峰的時候，一些國際傳播學者對「文化帝國主義」的批判也達到了高潮，一大批關於「文化帝國主義」的論著問世。這些批評者認為，國際傳媒就像19世紀的歐洲殖民帝國一樣經常是不請自來地向其他國家出口西方價值觀念。而這這些國際傳媒的總部都設在美國和歐洲前殖民宗主國家。文化帝國主義的主要觀點是指國家與國家之間在媒介傳播與文化傳播方面不平衡的一種關係。其主要問題是美國對其他國家的新聞報導、電影、電視節目、有線電視頻道和音樂產品等文化產品的流動極不平衡。
在新媒體技術突飛猛進的大背景下，目前全球傳播的格局是「一超、多強」。一超既是美國，這是當今世界上唯一的超級傳媒大國。美國憑藉英語這一全球獨一的語言優勢，再加上資金技術人才甚至超級軍事擴張實力，構築了跨地域，跨國界傳播的超級傳媒帝國的優勢。作為其他國家無法企及的超級一極，美國是唯一能夠影響全球輿論的傳媒大國。但與此同時，新媒體技術迅速發展，這是同時為其他國家進行跨地域、跨國界傳播提供了技術上的可行性，這也多少改變了超級大國壟斷傳播的格局。儘管新的全球傳播格局逐步形成，但大多數國家處於被動接收的地位依舊沒有大改觀。
從媒介軟環境看，文化傳播失衡則主要有以下成因：第一，經濟全球化。在全世界大多數國家都採用市場經濟體制後，從文化親和力和時空接近性角度來說，民眾會對西方工業化生產出來的文化產生認同感。美國學者西奧多利維特指出，當全世界融合成一個「地球村」以後，由新技術帶來的社會壓力和生活方式變革，會「促使需求同質化和世界市場的同質化」，消費者準備犧牲特殊偏愛而從便宜和質量好的產品中受益。第二，發展中國家的傳播文本刻意模仿西方而忽視本國文化。大多數發展中國家為謀求與「世界」接軌，傳播內容和形式逐漸西化。如印度的電影基地寶萊塢和其拍攝的電影，是美國好萊塢的亞洲翻版；在中國，許多電視娛樂節目從形式到內容也是西方國家的「山寨版」。第三，發展中國家受眾的媒介素養比較低下。媒介素養指的是人們對各種媒介信息的解讀批判能力以及在生活中使用媒介信息的能力。發展中國家的受眾對媒介信息的解讀往往還不夠全面、獨立和客觀，易跟隨文章作者的寫作意圖走。另外，發展中國家受眾對如何更好地利用媒介為自身發展服務，還不是很清晰——在大眾傳媒信息過量的年代，容易迷失，甚至患上「信息焦慮症」。
媒介的國際性流動普遍反映了需求，而且也必須從接收者需求的觀點來理解，不應只考慮到供應者或者假定中的動機。文化產品的流通就和市場經濟中的貨物流通一樣，根本上是一種經濟活動的表現。自由市場派強調，媒體產品如果想最大限度地佔有市場，贏得受眾青睞，其內容就必須在最大程度上迎合受眾的需求。通過市場機制，美國傳媒集團是可以和其他國家的消費者獲得雙贏的，這其中不存在媒體集團有意或無意地向非西方國家推銷價值觀。自由主義學派學者還批評說，正是因為有些非西方國家的官方渠道或者大眾傳媒刻意壓制西方文化生存空間，壓制民眾的需求，才使得民眾被迫「翻牆」尋找西方文化。而「對文化採取愈多限制的國家，其所謂的『文化帝國主義』現象就愈加嚴重」。
文化帝國主義是任何一種文化的本能屬性。而新媒體技術的發展一方面加速了文化帝國主義的蔓延，跨地域，跨國界的傳播毫無阻礙的由傳播霸權向其他文化滲透；但另一方面，新媒體技術的普及與發展也給予了非傳播主導地位的文化向全球傳播的環境與條件。以網際網路技術為核心的新媒體技術迅猛發展的今天，這種支配—被支配的文化傳播關係將在一定程度上得以弱化。
在經濟全球化進程中，不僅形成了西方主導的全球性的市場，而且同時出現了西方文化—意識形態和生活方式在全球迅速擴張的趨勢，這已經是不爭的事實。儘管這種擴張是打著文化「全球化」的招牌進行的，似乎「文化全球化」是一個不可逆轉的超意識形態的自然歷史過程，但「文化全球化」的文化帝國主義本質，已經引起了愈來愈多的人們的警覺。例如，近年一些西方學者正確地指出:「全球化—作為當代世界『壓縮』的一種形式和世界歷史的一種新診釋學的基礎—正在使所有社會文化形態相對化，並使它們『平等化』。」「堅持在日趨全球化的世界的異質性和多樣性，是全球化理論不可缺少的部分」。廣大發展中國家也都認為，世界文化的多樣性，是人類的偉大財富、世界的寶貴遺產;而且是建立世界新的政治、經濟秩序的基礎。顯然，經濟全球化並非一定會導致「文化全球化」，恰恰相反，而是和文化多樣性的進一步發展密不可分。在這方面，中國傳統文化中的「和而不同」、「通變合和」，以及「強不執弱」、「富不侮貧」等思想，都給予人們深刻的啟迪。
總的來看，網際網路既有助於保護優秀的傳統文化，也有助於提高文化的多樣性。無論如何，在全球化時代的當務之急，是要順應網絡傳播的潮流，發展適合網絡傳播的文化形式並提高我國的軟實力，這樣才能真正保護我們的民族文化。首先是意識形態安全和價值觀安全，以及因文化功能膨脹而引起的社會心理變化等，面臨著文化帝國主義的嚴重挑戰。社會意識形態作為社會的觀念(或思想)上層建築，是對一定社會經濟形態以及由經濟形態所決定的政治制度的自覺反映。在階級社會裡，社會意識形態是直接或間接反映社會的經濟及政治的特點、體現一定階級的意志和要求，力圖保持或改變現存社會制度的思想體系和總和。當代中國社會發展處在深刻的歷史變革中，在建設中國特色社會主義的偉大事業中，如果不能積極有效地應對文化帝國主義的挑戰，使中華文化變成所謂「全球化」的文化，我國就會在失去民族文化主體性的同時，失去了共同的、穩定的基本價值觀念，或者分裂為許多不同的相互衝突的價值觀念。這樣，豈止是國家的文化安全，以至國家的整體安全都將受到嚴重威脅。
我們在反對文化帝國主義、文化霸權主義的同時，也反對文化封閉主義和文化的極端民族主義。在經濟全球化背景下，中華文化走向世界，與世界文化進行平等的對話、交流，是一種不可逆轉的趨勢。我們要保護民族文化，發展民族文化，並不是把自己與世界隔絕開來。「不同文明的接觸，以往常常成為人類進步的裡程碑」，在今天也是如此。在世界文化走進中國的同時，中華文化大踏步「走出去」的時代已經到來。中華文化只有「走出去」，並不斷提高「走出去」的能力和實力，才能自覺地抵禦西方文化的侵襲，徹底消除「文化赤字」，改變我國文化產品嚴重「人超」的狀況。中華文化具有無限生命力，在經濟全球化的新的歷史條件下，必將顯示出無限的生機和獨特的魅力。
湯林森（John Tomlinson）．文化帝國主義：上海人民出版社，1999年李懷亮主編,國際文化貿易導論,中國傳媒大學出版社,2008.6貓哥學長微信
【如何做專題、讀論文】
【命題人論文如何讀？】今年新錄取的北大新聞與傳播專碩MJC總分第1黃學姐教你高效研讀命題人論文的方法！本周日下午2點不見不散！
【2020貓哥北大公開課】
一、時間
每周日下午2點。
二、地點
cctalk手機app或者電腦客戶端，註冊完畢後搜82297791頻道，繳費1元聽2020全年貓哥北大新聞傳播公開課，目前已經講到第14講！
三、回顧
--北大新聞傳播各專業360度無死角答疑。
--北大新聞傳播各專業全方位無死角介紹。
--北大新聞傳播各專業命題老師研究。
--北大新聞傳播各專業20級貓哥書單微提示。
--北大新聞傳播各專業今年進複試的學生本科來自哪裡。
--北大新聞傳播各專業專題應該如何整理。
--北大新聞傳播各專業北大新聞傳播10個考察頻率最高考點。
--北大新聞傳播各專業今年2019 各專業狀元經驗分享。
【北大狀元們的經驗貼】
一、 北大新聞傳播6專業歷屆狀元經驗貼匯總（貓哥班親自輔導）
【經驗貼匯總】北大傳播學2015-2019總分第1狀元學長學姐經驗貼匯總，請方法論層面 多加學習！
【經驗匯總貼】北大新傳MJC17-19總分第1經驗匯總貼，收穫就在對比反思中
【匯總貼】北大新媒體專碩MJC狀元經驗匯總貼（2015-2019,其中2015年狀元冰學姐是史上最高分410分）
【經驗貼匯總】近兩年北大新聞學總分第1經驗貼匯總，錄取人數少的專業，更要認真學
【經驗貼匯總】北大健康傳播專碩近三年狀元等經驗貼匯總
【經驗匯總貼】北大深圳財經新聞過去幾年第1等高分考生經驗分享
二、北大新聞與傳播專碩MJC（貓哥班親自輔導）
【北大新傳MJC狀元】2019北大新聞與傳播專碩總分第1狀元，可能是最佛系的新傳MJC第一名！
【北大新傳MJC總分第8】從廈大到北大，零基礎7個月跨考北大新傳MJC！順便說下網上一個古月戲精把戲。
【北大新傳MJC逆襲】
超複試線1分！逆襲驚險錄取北大新傳MJC
【北大新傳MJC第5】本科名校衝進北大新傳MJC，考北大其實沒有你想得這麼難
【北大新傳MJC錄取】從礦物加工工程本科到新聞傳播碩士，給大家排一下備考中的雷，各位加油！
【北大新傳MJC總分第6】一戰跨考北大新傳MJC，佛系備考經驗分享給大家
【北大新傳MJC總分第7】三個月考上北大新傳：高效備考與考場實錄
【北大新傳MJC錄取】踏踏實實備考，放平心態，結果不負努力。
【北大新傳MJC錄取】「讀書+框架+專題」北大MJC備考三部曲，務必提前準備好！（貓哥北大MJC一對一輔導小學妹）
【北大新傳MJC初試第4】眼淚成詩，堅持做好備考的每一步，北大新傳MJC，水到渠成。
【北大新傳MJC初試第7】按部就班，認清節奏，學到考試前一分一秒，北大新傳MJC備考經驗談。
【北大新傳MJC錄取】一定以及肯定找到自己最適合的學習方法，高效備考，北大新傳MJC備考的不二法則
【北大新傳MJC初試第2】小人物的笨拙前行,寫給普通院校畢業想考北大的你！
三、北大新媒體專碩MJC（貓哥班親自輔導）
【北大新媒體逆襲】理工科純零基礎跨考，一起來聊下北大新媒體高效備考的基本策略
【北大新媒體總分第12】「以夢為馬，不負韶華」，送給每一個奮鬥北大新媒體的學弟學妹
【北大新媒體總分第8】心態平穩，化繁為簡，備考北大新媒體的不二法則，初試複試平穩過渡，就等錄取通知書了！
【北大新媒體初試第7】請每個月安排好你的重點任務，然後不打折扣去執行！
【新媒體第11】保研失敗轉戰北大新媒體——堅持到底就是勝利！
四、北大傳播學（貓哥班親自輔導）
【北大傳播學逆襲】問心無愧付出，才能換來理所應當的結果！北大我來了！
【北大傳播學總分第6】三跨在職考研一戰北大傳播學經驗談
五、北大新聞學（貓哥班親自輔導）
【北大新聞學狀元】2019北大新聞學狀元總分第一狀元，考研 180 天——雙非考生一戰北大新聞學總分第一分步驟詳細備考碎碎念？
六、北大健康傳播專碩MJC（貓哥班親自輔導）
【北大健康傳播狀元】一些非常真誠的健康傳播考研經驗分享，考健康傳播的同學認真看看！
【北大健康傳播第2】願所有努力都不被辜負，給正在備考的你
【北大健康傳播第3】在職考研，二戰上岸，我是這樣讓工作、學習兩不誤
七、北大深圳財經新聞專碩MJC（貓哥班親自輔導）
【北大深圳財經新聞錄取】五一後，北大深圳財經新聞打怪升級的考研路正式開始！
八、北大新聞傳播各專業狀元歷年經驗帖匯總（貓哥班親自輔導）
【經驗貼匯總】北大傳播學2015-2019總分第1狀元學長學姐經驗貼匯總，請方法論層面多加學習！
【經驗匯總貼】北大新傳MJC17-19總分第1經驗匯總貼，收穫就在對比反思中
【匯總貼】北大新媒體專碩MJC狀元經驗匯總貼（2015-2019,其中2015年狀元冰學姐是史上最高分410分）
【經驗貼匯總】近兩年北大新聞學總分第1經驗貼匯總，錄取人數少的專業，更要認真學
【經驗貼匯總】北大健康傳播專碩近三年狀元等經驗貼匯總
【經驗匯總貼】北大深圳財經新聞過去幾年第1等高分考生經驗分享
九、2019年北大MFA專業經驗帖（貓哥班親自輔導）
【MFA複試第2】北大廣播電視複試第2，我是這樣準備我的初試和複試的
【經驗貼11】北大廣播電視MFA（藝術學院），初試第1狀元，經驗分享在這裡！
【備考北大必知事項】
一、2019年北大6大專業報考解析（一文解讀）
【一文解讀：北大傳播學】關於北大傳播學碩士考研，你想了解的基本概況在這裡！作為北大新聞傳播招生人數最多的學碩項目
【一文解讀：北大新傳MJC】關於北大新傳MJC碩士考研，你想了解的基本概況在這裡！作為北大新聞傳播招生人數最多的專碩項目
【一文解讀：北大新媒體】北大新聞傳播中驚喜」奇葩「，就業槓槓的
【一文解讀：北大新聞學】北大學碩中每年招生人數最少，但是確實唯一考察新聞史的專業！
【一文解讀：北大MFA】全日制與非全日制都有，一半考察內容與新聞與傳播專業重疊
【一文解讀：北大深圳財經新聞】財經+新聞複合型培養模式，南國燕園一朵就業非常好競爭不激烈的專業，考入北大的一個好選擇。
二、2019年北大6大專業錄取通知書
【錄取通知書來啦】明年你會收到嗎？會！！！加油