新加坡廉價航空公司虎航上周宣布要成為澳洲第三家內陸航空公司，在今年年底前開飛澳洲內陸航班。自消息傳出後，虎航馬上成為澳洲多個城市競相爭奪的對象，希望吸引這家航空公司在當地落戶。達爾文當地報章甚至發動「吸引虎航運動」，希望集民眾之力要求虎航考慮在達爾文建立航空基地。
虎航總裁戴維斯昨天受訪時表示，虎航目前正在向澳洲政府申請飛機營業準證（AOC），估計最快也要在今年第四季才會在澳洲開闢內陸航線。
戴維斯說：「我們的競爭對手（維珍藍和捷星）現有的票價實在太高了，所以我們相信現在進軍澳洲內陸市場是最好的時機。」他也向澳洲當地媒體承諾，當虎航開飛時將推出「單位數」的特惠機票。虎航在開飛新加坡至達爾文航線時曾以8澳元（約9．50新元）售賣其優惠單程票。
下周起在澳洲展開系列廣告宣傳攻勢
虎航也將從下星期開始在澳洲全國展開一系列的廣告宣傳攻勢，讓更多的澳洲搭客認識虎航這一新加坡廉價航空品牌。
為了不讓兩大競爭對手維珍藍和捷星佔儘先機，虎航不願意太早透露虎航將飛往澳洲哪些城市或準備以哪個城市為虎航的澳洲基地。
不過從上星期五開始，虎航發起一項要求澳洲搭客上虎航網站進行投選的行動，要求搭客選出他們心目中最希望虎航經營的澳洲國內航線。目前，墨爾本、布裡斯本和雪梨這三大城市遙遙領先，成為澳洲人民最希望虎航開飛的城市。
據了解，虎航正在考慮以墨爾本、布裡斯本、達爾文和柏斯等城市為澳洲的航空基地，拓展澳洲的航空網絡。虎航自前年起從新加坡飛往達爾文，因此與達爾文機場與政府有著密切的合作關係。虎航也將從今年3月23日開飛新加坡至柏斯的國際航班。如果把澳洲基地設在達爾文或柏斯，將能夠以間接的方式，鼓勵澳洲搭客從達爾文或柏斯先飛到新加坡來，再搭乘其他虎航廉價航班前往中國、越南和印度等地。如此一來將能進一步奠定新加坡樟宜機場的航空樞紐位置。
不過，也有分析家認為，在地理位置上看，位處澳洲北部的達爾文和西部的柏斯地理上不夠適中，不適合成為澳洲內陸網絡的航空基地。虎航也傾向在澳洲內陸飛兩三小時航程的航線，不打算飛五小時以上的航線。
戴維斯受詢時表示，目前虎航正在與多個澳洲城市機場商談：「在每個城市設基地都有其利與弊，我們必須先衡量後才能決定。」他表示，澳洲的內陸航線將會「冷熱」航線摻雜。有部分飛三個大城市的主要航線，也將開飛一些無人要飛的冷門航線。
虎航將從現有的9架A320客機中撥出5架來飛澳洲內陸航線。到了今年第四季，虎航的客機將增添至12架。澳洲的虎航基地將製造出1000個直接和間接工作，虎航已經開始招募當地機師、空服人員和工程師。
戴維斯說，虎航澳洲的部分營運將由新加坡總公司（虎航集團）直接管理，如航班的編排等，以達到最佳的經濟效益。
雖然虎航雄心勃勃地宣布要在澳洲大展拳腳，但它去年九月宣布要與菲律賓的東南亞航空公司（Southeast Asian Airlines ，SEAIR）合作在菲律賓克拉克設立的第二個虎航基地發展卻受阻。原定在本月就開飛的菲律賓克拉克至澳門和往來克拉克與宿霧及達沃的內陸航線，因為遲遲未能獲得當地政府的批准而必須把計劃挪後。虎航表示，應該會在今年第一季獲得菲律賓政府批准，開始發售這些航線的機票。
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（新加坡《聯合早報》， ）