在美國讀博士難嗎?

[摘要]何時完成博士論文，由學生自己定，自由度很大。在我的專業，有人寫論文就花了8年時間。平均來看，理工科的博士論文一般在兩年內可完成，而文科的一般要5年左右。

美國博士論文答辯會的現場

在今年的全國政協會議上，有委員提出「我們的博士太容易畢業了」，此語引起人們的共鳴。我沒有在國內讀過博士，所以沒有發言權。在此，我僅想把自己在美國讀博士的經歷告訴大家，看看美國讀博士究竟難不難？

在美國讀博士不用進行專業考試，但進去容易出來難

我是在國內讀的學士與碩士，1999年作為訪問學者來到美國。一到美國，我就為自己定下奮鬥目標：爭取讀博士。

2000年年底，我在訪問學者研究項目快要結束的時候，開始著手報考博士。對外國學生來說，考博士必須通過託福，同時要考GRE（大學學業成績測試），但只作為參考。

在美國，到處有託福考試中心，可隨時去考，考一次100美元，次數不限。何時覺得考好了，就用此成績報考學校。

考博士不用考專業課，但首先要與一位導師取得聯繫，送上你的學士與碩士GPA成績與簡歷，還要送上你出版過的書籍與發表過的論文。如果導師覺得你的成績與學術背景不錯，就會直接通知系裡與你聯繫。在經過必要的填表手續之後，錄取通知書就會寄到你家裡。

我來美國之前，曾在國內工作過很長時間，出過書和發表過許多論文。在我的導師眼裡，我的學術背景很強，屬於超標準學生，所以很快就被錄取。看我興高採烈的樣子，我的美國朋友提醒我說，你要知道，在美國讀博士最大特點是進去容易出來難，千萬別高興得太早。

本文作者（右）在答辯完後與答辯委員會的評委合影

要通過兩門外語和3科需經過評審委員會評審的考試

我所在的學校是堪薩斯大學，學的專業是亞洲藝術史。2001年8月，第一天到藝術史系裡報到，拿到「讀博士須知」，上面列有在拿到學位證書前要做的事。總的來看，要過三關——

第一關：學習專業課與通過兩門外語。專業課規定上三年，但對兩門外語卻沒有完成時間限制，也就是說，你必須要在學校待夠三年，學習專業課以及通過兩門外語，然後才能做下一步的事。在三年時間裡，我修了許多與藝術史有關的課程，如日本佛教藝術史、中國宋元佛教藝術史、中國繪畫史、中國肖像畫史、宋元佛教史等。為了儘快畢業，在三年內，我通過了兩門外語。所謂外語，是指英語之外的語言。在學外語方面我算是幸運的，因為學校允許外國留學生把母語當作一門外語。當時，我對系裡的主管說：「我來自中國，中文最好能當成一門外語。」系裡的主管同意了。我修的另一門外語是日語，用了兩年時間，就通過了。在三年裡，我完成了系裡對專業課與外語的要求。

第二關：專業課和外語通過後，要進行一個專業綜合考試，合格了，才能開始寫博士論文。專業綜合考試包括一門主科和兩門副科。主科考試的內容必須與博士論文的選題一致，副科就不限制了。

我選的主科是中國宋元佛教藝術，兩門副科是宋元世俗繪畫與宋元佛教史。主科與副科可選擇不同的老師主考，由學生自己決定。我的主科與一門副科宋元世俗繪畫由我的導師主考，另一門副科則選擇了本校宗教學系的一位教授負責主考。什麼時候考，也由學生自己來定。為了節約時間，我在三年專業學習的最後一個學期就提出了專業綜合考試的申請，並把考試時間定在這個學期快結束時。

專業綜合考試有兩種形式可選擇：一是閉卷，每科考兩小時，在老師指定的地點進行。二是開卷，三科考試時間總共一周，可以在家裡完成。相比起來，開卷考試的要求高，因為必須準確地引用文獻資料。由於我的英文寫作水平無法與美國學生相比，只好選擇了開卷考試。在規定的時間裡，我到系裡秘書辦公室拿到了三科考題，秘書對我說：「一周後準時交卷。」

在那一周裡，我覺得時間過得飛快，除了吃飯、上廁所、睡覺之外，就是伏案答題。

每一科，老師出的題有五六道之多，都是論述題。把三科考卷答完之後，我數了一下，總共寫了密密麻麻80多頁，在每一個論點之後，都要準確引用參考文獻，就像是完成學術論文。

在這裡，順便說說我的主科都考些什麼。我的主科考的是宋元佛教藝術，其中的兩道題是——

1、論述宋元的佛教藝術中國化與世俗化的發展進程。至少舉出三種藝術題材的例子，並考慮這幾種題材是怎樣從唐朝發展而來的，每種又是如何在宋元時期發展的，要以具體實例來論證。

2、論述宋元佛教藝術在中國不同地域的發展情況，以藝術題材與風格來介紹每一個地域的特點，並用具體的實例來論證：（1）地域傳統是怎樣發展的？（2）某個地域的傳統與其他地域傳統的關係如何？（3）每個地域傳統的特點是怎樣的？

交卷之後，學生還要自己找老師組成評審委員會，評審出三科的成績。評審委員會由五名委員組成。這五名委員中，要有一名校外教授。

我的導師與那位宗教系教授是當然的評委，我又在自己系裡另請了兩位教授當評委。校外的評委，我請了一位密蘇裡大學的退休教授擔任，當時，這位退休教授居住在我校所在的城市。

經過這個評審委會的評審，我的專業綜合考試通過了。老實講，這個考試是我讀博士學位中最難的一關。

我的一些同學，從讀博到拿到學位用了10年

第三關：寫博士論文。考完試後，就有資格申報博士論文的選題了。什麼時候上報選題，由學生自己決定。為了節約時間，我在考完試後的第一周，就上報了論文選題。系裡要求，上報選題前，需上報以前出版過的所有書籍與撰寫過的論文，這個對我很有利，因為我以前有過很長時間的研究工作經歷。半個月後，我的博士論文選題經全系老師組成的評審委員會審評通過了。在我這個專業，有的學生為報選題就花了兩年時間。

選題通過後，就可以動手寫博士論文。從那以後，學生可選擇到校外居住，有的人就一邊工作一邊寫論文，但學校要求，每個學期必須上交撰寫論文的學費。美國大學的所有課程都編了號，從編號的高低，就能看出難度，如本科一年級的課程一般在100左右，二年級在200左右；到了碩士研究生，課程編號在400-700之間。學費的高低與課程的難度成正比。博士論文作為一門課，編號是999，是所有課程中難度最大的，學費當然也最高。但只要論文沒有完成，每學期都得交學費，不然，學籍就失去。

何時完成博士論文，由學生自己定，自由度很大。在我的專業，有人寫論文就花了8年時間。平均來看，理工科的博士論文一般在兩年內可完成，而文科的一般要5年左右。我的一些同學，從開始讀博到拿到學位，用了10年。我因為有長期研究的基礎，只用了一年時間就完成了博士論文。我的導師說：「你在美國的藝術史領域，開了一年完成博士論文的先例。」

論文完成之後，還需學生自己組織一個五人答辯委員會進行論文答辯。我的論文答辯是在2005年7月舉行的，當時我的許多同學參加了旁聽。答辯委員會成員除了我的導師外，我還請了系裡的三位教授與宗教系的那位教授。一個多小時的答辯之後，答辯委員會讓我與旁聽者出去，他們在一起討論了約20分鐘。之後，我的導師開門通知我：「常青博士，你的論文已通過，你現在是博士了！」

我的正式博士學位證書是在2005年12月下發的。（文/常青）