有讀者最近問了我這個問題：
她學了一個英文短語叫 Chinese whispers，表示「道聽途說」、「以訛傳訛」。但她認為這很明顯是個貶義詞，為啥跟 Chinese 有關，是不是有點辱華的感覺？
whisper 表示「耳語」，就是某人在你耳朵旁悄悄說的話。Chinese whispers 的字面含義是「中國式耳語」。
根據上面詞典截圖，Chinese whispers 是一個 BrE（British English）英國短語，意為：
the passing of information from one person to another, and then to others, when the information gets slightly changed each time.
從一個人傳到另一個人、再由第二個人傳到第三個人的信息，每次傳遞的時候，信息的意思都會發生輕微改變。
這讓我想到了「傳話」的遊戲，我想很多人都玩過。
第一個人對第二個人悄悄說一句話，然後由第二個人把這句話傳遞給第三人…以此類推，到最後一個人的時候，最初的那句話就變得面目全非了。
這種遊戲的英文名稱正是 Chinese whispers。你在英國可能會聽人說：Let's play Chinese whispers.（讓我們玩傳話遊戲吧）。該短語還可以表示「道聽途說」、「以訛傳訛」等。
英文中類似的表達還有 hearsay（傳言）、rumor（謠言）、gossip（八卦），它們都指"經過許多人相傳之後導致的誤會"。
這個明顯帶有貶義色彩的詞，為何跟「中國」掛上鉤了呢？
愛死磕知識的侃哥又做了一番研究，發現 Chinese whispers 這個短語跟19世紀英國航海業發展的背景有關。
鴉片戰爭時期，英國的堅船利炮扣開了中國的大門，也促進了中西方商貿往來。隨著英國市場對中國的茶、瓷器、絲綢等需求大增，英國的商船上也僱傭了大量華工。
儘管環境惡劣、工資低廉，但吃苦耐勞的中國人仍然賣力地工作，這自然受到了僱主的歡迎，但也讓懶散的英籍工人感到壓力，於是開始對華工進行各種歧視和嘲諷。
當時在英國的船上，由於中國人的英語不好，船長下達的命令往往被華工傳得面目全非，英國籍船員便發明了 Chinese whispers 來嘲笑他們的愚笨。
其實還有很多對中國歧視性的英文詞，都誕生於那個年代。
比如 shanghai，大寫詞頭表示中國城市「上海」，小寫詞頭的 shanghai 可以做動詞，"shanghai somebody"表示「誘拐某人去當水手」，進一步引申為「欺騙」的意思。
前些年奧斯卡最佳影片《愛樂之城》有一個橋段讓 shanghai 一詞火了。
主人公說的"I got shanghaied"意思是"我被騙了"。
因為英國自古以來就是一個島國，島國人民的心態通常比較保守、排外，說白了就是有點「小心眼兒」。不但中國被英語歧視過，很多其他國家也都「慘遭毒手」，比如：
Spanish athlete
吹牛的人
French leave
不辭而別、擅離職守
It’s all Greek to me.
我對此一竅不通。
其中被「黑」得最兇的國家當屬荷蘭。歷史上英國和荷蘭爭奪海上霸權，一直是宿敵。所以很多跟荷蘭（Dutch）有關的英文短語都含貶義，如：
Dutch courage
字面含義：荷蘭人的勇氣
實際含義：酒後之勇
Dutch uncle
字面含義：荷蘭舅舅
實際含義：過於直率、嚴厲的批評者
beat the Dutch
字面含義：痛打荷蘭人
實際含義：極出色、了不起
I'm a Dutchman, if I…!
字面含義：如果我...，我就是荷蘭人！
實際含義：如果我如何如何，我就不是人!
歷史上的英荷戰爭
當然，這些帶有歧視的說法誕生於特殊時代。隨著時代發展，這些"政治不正確"的表達也慢慢被歷史車輪碾碎。
作為中國人，看到 Chinese whispers 這樣帶有歧視的英文表達， 心裡自然是有些不舒服的。
但話說回來，「歧視」是人的天性。人們有時為了鞏固自身族群的認同感和凝聚力，很容易產生排外情緒，咱們中國人歧視外國人的說法也不少，棒子、阿三、鬼子、老毛子、蠻夷...
語言上的冤冤相報何時了？其實我們倒不必太糾結於書面上的這些短語，把它們當成語言中的特殊現象，一笑置之即可。不過，一碼歸一碼，若是在外國遇到有人公然歧視，那就要報警了。
學到了右下角的「在看」敲一下。
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上篇：中國遊客把「自由女神像」說成 free woman，美國人瘋了…
音標：圖解英語48個音標發音，太全了，收藏~
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