在很多武俠劇中，我們經常看到行走江湖使用大刀的俠客，他們刀上都有一些奇奇怪怪的鐵環。對於以傷人為目的的冷兵器而言，這些鐵環似乎看起來並無用處。那為何這些古代的大刀上，會莫名其妙多出來這麼多的鐵環呢？
首先，我們來看刀的發展流程。刀的雛形，最早可以追溯到石器時代的木柄石斧，一種史前人類用來打獵的工具。隨著戰爭在人類社會的出現，這種石斧便慢慢演變成了刀。由於刀在劈砍性能上遠遠甩開劍一個檔次，沒多久，刀便成了戰場上最主要的兵器，材質也由石刀變成了青銅刀，甚至到了秦漢時期，還出現了鋼鐵刀。
由於刀的廣泛運用，其花樣也是層出不窮。主流上分為戰刀和佩刀兩種，顧名思義，戰刀就是專門用來打仗的刀，像關羽的青龍偃月刀便是典型。佩刀和佩劍差不多，一般用於裝飾，講究美觀精緻，像是張飛的新亭侯，便是一把著名佩刀。有意思的是，最後張飛卻死在了這把刀下。
到了唐朝那會，還誕生一種唐刀，這是現代日本武士刀的雛形。隋唐時期的古人由於掌握了「灌鋼法」，冶煉出的刀也更加鋒利。其小巧美觀，殺傷力大，既能作為戰刀，也能作為佩刀，可謂兩全其美。也難怪被日本人學去，改良創造了武士刀。
不過，縱觀古人這麼多刀裡，都是沒有環的。環刀的出現，已經是宋朝的事情了。為何宋朝人喜歡在刀上裝上鐵環呢？原因在於方便操縱者借力。
眾所周知，古代一把刀可是相當沉的，要是沒有一丁點臂力，拿都拿不起來，更別提在戰場上劈砍了。而加上鐵環後，當刀在拿起揮舞時，鐵環也隨之擺動，於是便有了一個向前的慣性，同時還能將重心往前壓，讓劈砍更具殺傷力。
此外，刀上的鐵環在揮舞時摩擦刀身發出的聲音，也具有足夠的威懾力，既增加了使用者的氣勢，還能讓對手感到心理壓迫。
值得一提的是，這些鐵環對操縱者掌握高深的刀法，也起著舉足輕重的作用。之前提到，往刀身上加鐵環是為了增強刀本身的慣性，讓持刀人更好借力揮刀。但有個問題，便是慣性大了，很容易剎不住車，即所謂的控刀便難了。
能揮動刀身並不算本事，只有將刀耍的行雲流水，控刀技術過硬，才能反映用刀水平。為了鍛鍊這種技術，使用者便在刀身上加鐵環每天加以操練，從而達到控刀的目的。
而刀身上的鐵環越多，代表這把刀慣性越大，也就越難控制，進而體現持刀人控刀技術的精湛。因此，古代那些佩刀上有9個環的，基本上是沒人敢惹的。且隨著技術的日積月累，這些9環師傅甚至可以在舞刀時，不讓刀身和鐵環摩擦發出任何聲音。所謂殺人於無聲不外乎如此。
好了，這就是關於古代大刀上為何帶鐵環的原因。當然，並不是所有刀都帶，只有特殊的大環刀才有，而這種大環刀，正是古代最為廉價且普及的刀具，所以才給如今的我們造成了一種古代大刀都帶環的錯覺。
按古代冷兵器專家的話說「倘若現代人穿越回去，見到刀上帶9環的一定要躲遠點。」的確如此，說不定你還沒聽到聲響，人家的刀已經殺到了你的面前。