走進一家超商，隨手拿了一罐飲料，走去櫃檯前，摸出一張百元鈔票結帳，正當伸手準備接過店員的找零時，對方兩手一攤並告訴你：「抱歉，目前店內銅板不足，無法找零。」
這就是部分美國商店遇到的尷尬情形：銅板荒。
席捲全美的「銅板荒」
在一般民眾的生活經驗裡，「商店無法找零」是個罕有的現象，久久才會遇上一次。
但近期，「商店無法找零」卻成為美國的一種新常態，商家開始貼出「不接受現金支付」、「只接受信用卡」這類的公告，上述皆顯示美國遇上了「銅板荒」。
銅板數量其實夠，只是銅板不再流動
在專家眼裡，「銅板數量不足」只是一個結果，「銅板流動循環中斷」才是真正的問題。
換句話說，美國其實擁有足夠的銅板數量，只是不像過往一樣自由地在商店、消費者之間流動，才會造成眼下的「銅板荒」。
美國聯邦儲備委員會主席鮑爾（Jerome Powell）6 月在接受國會質詢時表示：「從某種程度上來說，經濟體系中銅板的流動循環中斷了。」
美國哥倫比亞大學商學院的財務專家馬怡名（Yiming Ma，暫譯）表示：「比起銅板數目不足，『銅板流動循環中斷』是一個更精準的描述方式。這也意味著，只要銅板能恢復正常流動，就能緩解目前的問題。」
一名拜訪美國華盛頓特區一間星巴克的網友，就看到星巴克貼出的公告：「目前國內遭逢銅板荒，我們只接受剛好的零錢或是使用電子支付。」
「銅板的流動循環中斷」是什麼意思？
想要搞懂專家們說的「銅板的流動循環」，試著想像「一枚銅板一周的旅行地圖」會更容易理解。
周一早上，沃爾瑪（Walmart）商場的收銀員拿出一枚銅板，交給一位爸爸。周二，爸爸將這枚銅板交給小男孩，成為當天校外教學午餐的餐費。
校外教學中，小男孩將這枚銅板交給麥當勞店員，交換一份兒童餐。周四，麥當勞的會計帶著這枚和其他數百枚銅板到銀行，換成一美元鈔票，準備尖峰時段找零用。
周五，加油站的會計拿到這枚銅板和其他數百枚銅板，這枚銅板也再度進到收款機裡，等待開啟下一趟旅行。
銅板在不同人手上流動
在上面這個簡單的小故事中，一枚銅板在一周中數度在「消費者─商店─銀行」之間流動、循環，在各種交易環境中被使用，沒有任何一方長期佔據，銅板在不同人的手上發揮功能，這就是專家們口中「銅板的流動循環」的大致意思。
▲在疫情攪局下，大部分的商家都暫停營業，銅板也就不再流動，停在不同部門的手上。（Source：Unsplash）
兇手又是……COVID-19
可是，在肺炎（新冠肺炎，COVID-19）的攪局下，銅板的流動循環中斷了。美國聯邦準備系統（Federal Reserve）歸納了 3 個主要導致銅板流動中斷的原因：
全美的銀行、民眾主要會使用銅板支付的商店，例如：投幣式洗衣店等，都因封鎖而暫停營業，導致銅板的流動循環停滯。美國鑄幣局（U.S. Mint）生產新銅板的速度在封鎖期間歸零，復工後也受限防疫措施，產量大減，使得市場中流動的銅板數量變少。復工後，民眾傾向使用信用卡支付這類肢體接觸較少的消費方式，銅板的流動循環便停滯在消費者家中。小商家、主要使用現金者大受影響
對一般消費者來說，這只是暫時的不方便，必須改靠信用卡或是準備剛好金額給商家。
可是，對小商家或沒有銀行帳戶而非常倚靠現金的人來說，可能就是一場災難。
提供信用卡支付其實也是成本
商家要讓消費者在店內使用信用卡，必須要付出部分成本。因此，對收入本來就不高的商店來說，疫情已經讓他們十分艱辛，銅板荒讓他們的情形雪上加霜，如果此時還要開通信用卡支付系統，又是額外的負擔。
因此，才會出現部分商家要求民眾：如果要使用信用卡付費，就必須消費到一定額度的情形；也有店家希望消費者支付剛剛好的現金，讓業者無需找零。
▲社會上並非人人都擁有信用卡，仍有部分人因為收入較低、信用紀錄不佳等因素，導致銀行拒絕發卡，只能仰賴現金度日。（Source：Unsplash）
那些沒有信用卡的人
對於那些收入偏低、信用紀錄不足，或是銀行不願意讓他們開戶的人來說，許多商家改要求民眾以信用卡支付，會使他們的生活陷入麻煩。
北角銀行（Northpointe Bank）存款部門的副理克蘭西（Bill Clancy）說：「我十分擔心國內那群只能靠現金支應日常所需的人。如果商店拒絕接受現金，或是只接受剛好的現金，使他們無法像正常時候一樣消費，會對他們造成什麼影響？他們會因此無法支付帳單、購買生活必需品嗎？」
▲美國鑄幣局也宣布將於接下來的幾個月中提高月產量，以供應民眾生活所需。圖為2012 年時，一名鑄幣局的員工正在生產一批獎章。（Source：達志影像）
銅板荒，美國如何解？
想要解決銅板荒，最簡單的方法就是生產更多銅板。美國鑄幣局已經宣布增產，6 月的銅板產量已經調升至 12 億枚；2020 年剩餘月份也將在維持在每月 13 億 5,000 萬枚的水平。
鼓勵銀行降低存入銅板的門坎
美國政府也鼓勵銀行降低民眾將銅板存入帳戶的難度，並呼籲銀行在向政府申請提供銅板的時候，申請剛好所需的數量就好。
鼓勵民眾多多使用銅板消費
美國鑄幣局也公開呼籲大眾，希望民眾儘速恢復使用銅板消費的習慣，或是將銅板存入銀行、兌換成鈔票，恢復銅板在美國境內的流動與循環。
「只要每個人都願意儘自己的一份努力，美國的銅板荒問題自然就能迎刃而解」，美國鑄幣局在聲明的最後寫道。