相聲界恢復拜師是上世紀八十年代的事。那個時候，有的師父不讓辦拜師儀式。比如馬季，他就不讓辦，直到1990年他才同意在蘇州辦一場集體謝師會。天津的情況跟北京有所不同。
1984年國慶節前夕，天津市曲藝團為三位中青年相聲演員舉辦了一場拜師儀式，這三位中青年相聲演員是常寶豐、侯長喜和王佩元。常寶豐拜馬三立，侯長喜拜閻笑儒，王佩元拜常寶霆。閻笑儒比馬三立大一歲，卻是馬三立的徒弟，他們師徒倆是同一天收徒。常寶霆是郭榮起的徒弟，跟閻笑儒平輩。說到王佩元拜常寶霆，這裡還有一段鮮為人知的故事。
王佩元的父親王起勝是西河大鼓演員，袁闊成、田連元都是王起勝的徒弟。11歲那年，王佩元考入河西區戲曲學校。誰知一年多後戲校就解散了，所幸的是王佩元被天津曲藝團團長趙魁英相中，進入天津曲藝少年訓練隊繼續學習。跟王佩元一起去的還有他的戲校同學趙偉洲。王佩元說相聲其實是趙偉洲開的蒙，趙偉洲的父親是相聲名家、文字輩的門長趙心敏。
在少年訓練隊時，王佩元一直跟趙偉洲搭檔。後來，他倆參加天津市少兒曲藝匯演，獲得了大獎。1967年，王佩元被分配到天津市曲藝團，正式成為一名專業相聲演員。真正讓王佩元嶄露頭角的是相聲《挖寶》，給他捧哏的就是常寶霆。限於篇幅的關係，有關《挖寶》的故事，這裡蕭陶就不展開細說了。
1984年6月26日，全國相聲評比討論會在青島舉行，會議歷時半個月，於7月10日結束。為配合會議的舉行，主辦方舉辦了觀摩交流演出。常寶豐與王佩元合作表演相聲《並非諷刺裁判》，受到與會的相聲名家和學者的一致好評。
會議期間，侯寶林破例收師勝傑為關門弟子。比師勝傑大四歲的王佩元也想拜師。回到天津後，時任天津市曲藝團團長的王濟問王佩元，你想拜誰？王佩元說，我想拜常寶霆。
常寶霆得知後，對王佩元說：「我聽說，你要拜我？」
王佩元回答說：「是啊，我想拜您！」
常寶霆斬釘截鐵地說：「我不收！」
王佩元聽後有點吃驚，忙問：「為什麼呢？」
常寶霆告訴王佩元：「你脾氣太大，沒人管得了你呀！」
王佩元一下子就洩氣了，要怨只能怨自己，只好說：「您不想收就算了。」
沒想到常寶霆突然說道：「算了？不不，你師娘說了……」
聽到「師娘」這兩個字，王佩元兩眼放光，心想這事有門兒。對他來說，常寶霆後來說什麼其實已經不重要了。
蕭陶判斷，常寶霆並非成心逗王佩元，要是常寶霆的夫人餘長敏沒替王佩元美言，常寶霆十有八九應該不會收王佩元。王佩元倒是很有眼光，他師父常寶霆後來被評為中國相聲界第一位國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人。
說回到王佩元、常寶豐等人的拜師儀式。參加拜師儀式的有侯寶林、駱玉笙、高元鈞、王鳳山、趙振鐸、蘇文茂、李金鬥等曲藝名家，以及百餘位京津兩地曲藝界的老先生。馬三立送給常寶豐、侯長喜和王佩元一人一本筆記本和一支金星鋼筆，並在筆記本上題寫「好好學習，力爭上遊」八個大字，勉勵三位晚輩。
當天晚上，在登瀛樓舉辦拜師宴。登瀛樓是天津的老字號，蕭陶記得當年田立禾拜張壽臣為師就是在登瀛樓辦的拜師宴。這種拜師宴其實就是京津兩地相聲同行的大聚會。席間，侯寶林、蘇文茂跟常寶霆相互敬酒。侯寶林和蘇文茂的酒量都不小，可常寶霆不善飲酒。那天也是高興，他多喝了幾杯，結果喝醉了。
據王佩元說，馬三立是回民，一般不參加這樣的宴會。不過，也有例外的時候。王佩元結婚的喜宴，馬三立就去了。不僅去了，他還被王佩元坑了。欲知詳情，請聽下回分解。
（未完待續，蕭陶原創。除註明出處的，圖片來源於網絡，部分素材來自於王佩元口述《幽默睿智的王佩元》一書。轉載請註明作者姓名，盜用者必受追究！）