中國文化，博大精深，五千年的歷史長河中，凝結出了數項璀璨的文化結晶。無論到哪，吃是人生活的必須條件。隨著社會的發展，地域的區別以及歷史的傳承，吃什麼？便成為了飲食文化。
如今高速發展的社會，飲食不僅是許多人所追求的事物，怎樣吃，以及其中的飲食歷史，也成為不白吃的主要目標。提起明朝，就會想到一個偉大王朝的誕生。作為中國歷史的一個鼎盛時期，明朝皇宮的美食，也一定會使很多人饞涎。
在閱讀相關史料後，縱觀整個明朝的宮廷飲食文化，就會發現，在明朝前期，皇家的食物並不是特別豐美。到了明朝末期，各色獨特的美食，才讓人垂涎欲滴。那麼明初和明末，明朝的宮廷美食都有哪些？其中都有哪些改變？這個便要緩緩道來。
明朝初期儉樸的美食風尚
在明朝建國之初，食物遠沒有想的那麼豐富。由於元朝統治者的不作為，不到百年，其統治下的百姓便食不果腹了。為了謀求生存，百姓因為飢餓掀起了推翻元朝的旗幟。而明朝的建立，正是這一大背景下走出來的。
明朝執政的理念與影響，也或多或少受到了元朝統治者的影響，在建立後宮的規章制度中，很多還沿襲了宋朝的標準。
所以很多食物的製作，以及食品的命名，都有之前的歷史可循。可是為了表明明朝統治者與天下百姓同甘共苦，所以宮廷的食物並不是特別豐盛。除了一些特定場合的需要，皇宮中平常所吃的食物與平民百姓家無異。
1、「烹龍炮鳳」的玄機
在明朝初期，想要吃一頓好的，確實不是一件容易的事情。但是為了表明皇帝的權威，在一些需要的情況下，也要開開葷腥，證明一下國家實力。於是，一道有名的菜品肩負上了這條政治的重任——「烹龍炮鳳」。
龍鳳，作為古代標誌性的權威圖騰，其不僅表達了對龍與鳳的尊敬與崇拜，還表達了對帝王權威的尊敬與崇拜。而一道「烹龍炮鳳」，作為皇家特有的菜品，並且在重要的儀式舉行下才拿出，這可是一道不簡單的菜。
可是史料與事實表明，「烹龍炮鳳」，確實是一道普普通通的菜。所謂的龍鳳，在現實生活中都沒有真正見過，更多的是傳聞與傳說。
為了體現皇帝的權威，「烹龍炮鳳」成為了一道「政治菜」。鳳由雄雉替代，龍由牡羊替代，「烹龍炮鳳」，其本質與燒雞、烤羊肉串相似。知道真相之後，「烹龍炮鳳」的玄機確實讓人大跌眼鏡。
2、從民間購買的美食
除了宴會以及重要的場合，皇家平常所吃的食物，主要根據個人愛好來支配。因為各地的貢品，不一定符合皇家的口味，所以大部分貢品最終都成為了皇帝的賞賜，給了明朝大臣去享用。而普通百姓家所吃的食物，在明朝前期成為了宮廷主流。
如明世宗信奉道教，所以平常所食，皆為齋飯，還有「麒麟脯」、「五色芝」等糕點。明穆宗還喜歡吃民間的驢腸、果餅，東宮皇后喜歡吃「市餳」，這些民間常見的小吃，都是後宮負責廚房的管理人員到百姓家裡去買。
3、「魚肉牲牢」的簡樸
堂堂的大明王朝，其後宮所喜愛的食物竟然來自民間，確實體現了其簡樸的風尚。除此之外，宮廷中常見的主食、甜品、茶葉、酒類等食物，都與民間相差無幾，只是其中的加工手法不同。其樣子與製作時間的花費，成為了明朝初期，宮廷飲食的一大風尚。
如「捻轉」，作為明宮主食，其製作手法與民間就沒有太大差別。「取麥穗，煮熟去芒殼，磨成條，即成」。還有粽子、餃子等食物，在明宮也是平常的食品。進貢而來的茶葉，也並非精品，為了減少花費，甚至還去除了茶餅的工藝，直接用地方散茶作為皇家茶品。
史料中的多種跡象，都表明了明朝前期宮廷的儉樸之風。在當時社會背景的需要下，皇家的儉樸確實使社會得到了大的發展。不久，「仁宣之治」的明初盛世，使全國過上了吃得飽、穿的暖的好日子。
明朝後期奢華的美食風尚
隨著明朝的發展，到了後期，國家的財產逐漸成為了皇家的玩物。如萬曆皇帝就派太監到全國各地收取礦物的稅收，來滿足自己奢華的私慾。從最初的為民著想，與民同甘共苦，到最後的強徵暴斂，也導致了皇宮飲食風尚的改變。
奢華的皇宮與內心，自然也少不了奢華的飲食。人生最簡單的志趣，不過吃喝玩樂，衣食住行，在吃的方面，奢華的皇宮可謂無所不用其極。看似一道簡單的菜餚，裡面的手法與花費，可是一筆不小的數字。
1、吃素也不簡單
在明朝皇帝中，信奉道教的也不在少數，可是到了崇禎年間，皇帝信奉道教，樂於吃齋，反而導致了進一步的腐化。
由於之前，崇禎皇帝吃的太多奢華，在吃齋飯時，不是特別合胃口。負責御膳的官員為了討好崇禎皇帝，「皆以葷血清汁和劑以進」。意思是說，將素食與葷食的汁液一同吃，這樣吃素食也有葷菜的味道。
在史料中，素食與葷味的結合，還講了具體的做法。如「將生鵝褪毛，從後穴取出內臟，在將蔬菜放進鵝肚，煮一沸，取出，用酒洗盡，另外用麻油烹煮成菜餚」。可想而知，一道素菜，竟然使一隻鵝成為了主要的製作成本。如此一來，齋飯反而成為了「奢華品」。
2、與太監們的廝混
再仔細發掘史料，素食用葷味，其實已經不算什麼了。因為《紅樓夢》中，富貴的賈家都可以消耗的起，一個明朝後宮，還在乎這「九牛一毛」的事物嗎？在與太監廝混的過程中，一種市井中的浮華風，成為了明朝後期宮廷飲食的主流。
眾所周知，魏忠賢是一位無惡不作的奸宦，為了獲得自己的私利，其擾亂了朝廷的正常秩序。那麼魏忠賢是如何擾亂明朝朝廷秩序的呢？其主要目的，是博得皇帝的喜愛，其主要手法，說是美食，那也是一點不錯。
為了討好天啟皇帝的喜愛，在飲食的過程中，魏忠賢可使盡了功夫。為了獲得掌握皇帝飲食的權力，太監成為了主要負責人。當這項權力由太監掌管後，魏忠賢的江湖力量就得以展現在天啟皇帝面前。「屠宰之類，動及千數；肥鮮之味，恆數百品」。
一桌美食，所耗千金，也只是一個小數字。遇到大型宴會的需要，在魏忠賢等人的主持下，無疑成為了一個天文數字。所以明朝後期財政的崩潰，與皇帝的生活習慣，也有極大的聯繫。
3、果盤裡面的數字與學問
如何進一步證明明朝後期奢靡之風的飲食文化，果盤的數字統計最有發言權。因為果盤在明朝前期，以散撮的形式出現，正好滿足了皇族對於水果和甜品的需要。可是到了明朝後期，果盤也由需要成為了擺設，其中的數字變化，也與天文學相關。
在最初，果盤的形式是散撮，但到了明朝後期，是粘砌。粘砌與散撮，有什麼差別呢？最主要的就是需要的量，增加了許多倍。就好比一碗蓬鬆的米飯與一碗緊壓的米飯，那麼一定是緊壓的米飯更重。
為了保證粘砌的數量，其中有著嚴格的規定。「果品均用二尺盤粘砌，每盤高二尺，用荔枝、圓眼110斤以上，棗、柿260斤以上，每年共需94900餘斤果品」。可想而知，就果盤的花費，需要有多大的財力來支持。
與御膳管理的逐漸鬆弛有關
其實仔細思索明宮飲食風尚的改變，這與管理的失職有很大的關係。因為在明初，皇宮中的飲食，由內外兩個機構組成。在外是光祿寺、太常寺，在內是太監中的尚膳局。那麼兩者有什麼關係呢？
光祿寺與太常寺，在外的主要目的是負責與禮儀有關的飯局。在平時，也負責皇宮中的日常飲食。在古代王朝中，貴族禮法的制定，其主要目的是規範貴族的言行舉動。由於禮法中的細則過多，複雜繁瑣，所以在外的飲食機構逐漸被皇宮所排斥。
而皇宮內部的尚膳局，就成為了皇宮裡的「小灶」。在尚膳局中，皇宮可以滿足自己一切的需要，而且不受禮法的約束。這也是明朝後期的皇帝，大都不喜歡居住在紫禁城中的原因。可是禮法的解放，也導致了奢華腐靡之風的流行。
飲食也是一門大學問
在明朝初期，飲食只是宮廷中生活的需要，甚至連馬皇后都要親自動手，烹飪美食。可是隨著國家的實力進一步強大，飲食也有了更多的發展空間。飲食在最初的生活需要，成為了天性的伸展，在味蕾的綻放中，得到了精神上的直觀享受。
不過明朝宮廷飲食文化的改變，也為後人的家庭格局留下了教訓與警醒。大魚大肉固然美味，可是所消耗的財務也不在少數。雖然自己有足夠的財務可以支持，但是平常儉樸的飲食，不僅能保證自己私慾的減少，也會在品嘗大餐的過程中，享受更美味的感受。憶苦思甜，有時候也確實有它的道理。
參考文獻：
《明代社會生活史》
《明史》
《中國史綱要》