明朝的衛所制度，是早在明朝建立前就實行的軍事制度，他大大的提高了朱元璋派系的軍事實力，在元末特殊的政治環境和經濟環境下，衛所制度可以幾乎零成本的維護龐大的軍隊。
筆者以前就對動輒百萬，總數數百萬的明朝軍隊數量印象頗深，清朝 的人口超過明朝，卻也養不起那麼多軍隊，朱元璋徵討天下的時候，明軍多且精銳，四面出擊還能頻頻獲勝，衛所制度就是明軍在初期數量和質量上優勢的基本原因。這種制度甚至影響了明朝的財政政策，「吾養兵百萬，不費百姓一粒米。」
朱元璋執政時期的低稅率，明朝財政政策上的任性，很大程度就在於相信軍事上能保持長期的低投入，然而隨著土地資源慢慢的稀缺，隨著開國時期那種官兵尚能團結的昂揚氣勢的消亡，衛所這項可以看成政治制度的軍事制度，慢慢的成為了明朝的毒瘤。他建立的時候就埋下的反人性的種子，造成了實際上在明太祖的時候這種制度就開始不穩固了。
到了嘉靖年間，明朝發現自己幾乎失去了軍事能力，明中期又開始募兵制，而殘破不堪的衛所制度卻一直沒有被廢除，他成為了明朝很長時間內軍事無能主要的擔責者。
一．元末衛所制度的合理性
1．衛所制度出現的政治環境
元末在我國歷史的至亂時期排行榜上，都是排的上號的，大規模的混戰嚴重的破壞了社會經濟的發展，人口大量的死亡造成了很多無主土地的產生，一般的軍閥完全沒有餘錢去供養規模龐大的軍隊，如何在軍事和經濟中尋找平衡，創造有元末特色的軍政體系，成為了政治上的關鍵。
朱元璋在參考了曹操的軍屯制，隋唐的府兵制，和蒙古的千戶制後，創造了衛所制度，這種軍事制度將軍戶和民戶完全的分割開，以五千六百人為一衛。
一衛五所，發放土地，自給自足養活自己，戰時為兵，和平時間為農。朱元璋在徵討所得的土地上，安頓來源繁雜的士兵，明朝短時間內就擁有了大量能自給自足的，並且具備一定戰鬥力的軍隊。
2．衛所制度能夠執行的條件
政府掌握土地，不斷的軍事行動造成士兵有升遷的機會，這是早期衛所制度能夠基本維持的關鍵，人到了哪山唱哪山的歌，元末的社會大環境，有塊地能種，一家有口飯吃，就算不錯的生活了。一天到晚在打仗，要是砍下幾個首級，說不定能混個小軍官噹噹呢，畢竟這可是世襲的職位。
明初更正苗紅的從政老幹部，解放戰士，戴罪立功的同志，新兵蛋子，四個成份在衛所革命的熔爐裡凝結出了偉大的友誼，明軍的戰鬥力提升的很快，量產合格的戰士，最重要的是，這是不用財政投入的軍事力量。
明朝北伐的時候，還有兩路針對湖南，兩廣，福建等南方地區的徵討，大量的政治過硬，渴望戰鬥改變衛所地位的戰士，唱著歌兒就把天下打下來了，北方，天下無敵的蒙古軍隊被兔子一樣的攆來攆去，看來土地政策始終是提升戰鬥力最快的政策。
3．衛所在王朝前期的進步意義
明朝的軍隊，很快在北方也建立了大量針對蒙古的衛所，對於民族成分複雜的中國北部，衛所還有強大的治安的功效，關鍵地域五千名兇猛的士兵和他們的家眷組成的墾荒軍團，大大的加強了明朝早期對北方基層的控制力，客觀上維護了國家的穩定。
而明早期的休養生息的政策，執行起來因為財政負擔不大所以很順暢，衛所的管理機構都督府，名義上是國家最高軍事單位，卻和兵部職能互相牽制，都督府統兵不調兵，兵部調兵不統兵，軍權這個讓歷代皇帝忌憚的大地雷，被衛所制度衍生的明朝軍事指揮體系完美的解決了。
總之，衛所制度在明早期肯定是一項成功的軍政制度，然而，在朱元璋時期，就已經有大量的衛所軍戶逃離屯田之地了，各衛各所幾乎從來湊不夠軍籍文本上的足夠兵員數目，陰霾在最輝煌的時候，就開始若隱若現了。
二．蛻變的衛所制度
1．反人性的世襲軍籍
衛所官兵間的和睦，在戰爭的時候基本能得到保證，畢竟從功利的角度來講，軍官還要靠士兵的勇敢來幫他謀求更大的富貴，衛所的軍籍是世襲的，一個人成為軍人後，全家都入軍籍。
軍籍，民籍，匠籍制度是明朝重要的制度，衛所想讓軍籍百姓世代當兵，幫明朝萬年守衛江山，未免太天真了一些。入軍籍的普通正兵，高度的依附軍官，這種依附是從出生開始，從經濟，政治等各個角度的匍匐，想起了什麼？
是不是像奴隸！對的，那些軍戶就是衛所軍官的奴隸。明朝衛所制度規定的一個軍士十五畝土地的標準，很快的就實行不下去了，首先土地隨著人口的上漲變得珍貴，無主土地變少，另外，軍官對軍戶的壓制是全方位的，士兵的土地被霸佔一空，他們淪為了需要操練的佃農。
一世受苦也許還能怪命不好，但是世世代代幫人種田，毫無私有財產，打仗還得做炮灰，這樣的生活實在讓人絕望，衛所制度中，衛指揮使以下的官職都是世襲的，一世為軍官，世代奴隸主，官兵十幾年的和平生活一過，袍澤之情隨著老一代人的入土蕩然無存，明朝多出的幾百萬軍戶和他們的家眷，莫名奇妙的成為了社會的底層。
2．被歧視與被奴役
明朝的軍籍，管理非常嚴格，大量衛所軍戶的逃亡，都有都督府到逃亡軍士的原戶籍，從他的親屬中找人頂替，看看，當兵甚至成了禍害親友的事情，軍戶當不了，家鄉回不去，只有淪為流民，這些人很多被地主隱匿起來，作為免費勞動力不計戶口的隱藏在明朝各地。
去尋找逃跑軍戶的軍戶，很多人也找機會逃跑了，軍籍變得和奴籍一樣，沒人願意將女兒嫁給軍戶，因為這樣他們的女兒，以後的子女也是軍籍，軍官和地方豪強配合，將普通士兵的田產霸佔下來，很多偷偷的變現，士兵們越來越困苦。
這樣的情況下，誰還有心思去操練，明朝士兵的素質下降的非常快，倭寇十幾人能在金陵城下耀武揚威的事實，就是南方衛所制度的崩潰，土木堡之變再把明朝的軍事貴族清洗了一番，國家的軍事體系，從上到下都開始崩潰了。
三．衛所制度崩潰深遠的影響
1．造成財政上捉襟見肘
朱元璋軍事上不花一分錢的遐想，在明朝中期就破滅了，衛所兵實在不堪使用，明朝將領不得不開始花費銀兩募兵，明朝戚家軍和遼東的軍事行動，募兵的戰鬥力和衛所士兵天壤之別。
這些錢當然要財政出，朱元璋設想的國家結構是復古的，重農輕商的，稅收制度是克制的，軍費突然多出來的支出，都壓在了本來就生活越來越艱難的農民頭上，這造成了明晚期此起彼伏的農民起義。
2．軍事上的依附為明末軍閥產生的根本
衛所士兵看到了募兵的優越，他們很多要求進入募兵的營哨軍制體系內，多賺些錢，隨著衛所制度實際的破產，大量軍官的收入受到了很大的影響，他們本身也嫉妒營哨軍軍官待遇的優越。
於是衛所軍官牽頭，將衛所兵整體的轉讓給一時間募兵困難的營哨軍軍官，看到沒有，像不像現在的中介賣勞動力。因為軍籍的存在，高度的依附關係讓士兵幾乎等同於軍官的私產，明朝中後期，存在著大量的衛所軍官和營哨軍官為了指揮權打官司的案例。
軍戶們經過了百年的被奴役，和那些軍官有了千絲萬縷的關係，國家對底層士兵的統治力很快被具體的將軍所取代，募兵的戚家軍等武裝力量，更是充滿了個人色彩，明末迎來了軍事世家林立的時期，李成梁，李如柏這樣的軍事世家對遼東等地區的掌控和運營，事實上對明朝的滅亡影響是巨大的。
結語：
明朝早期量產的政治合格，軍事過硬的士兵，是衛所制度巨大的功勞，事實說明，元末的環境，非常適合衛所制度的發展，軍事上不用投入成為了明朝從元末的衰敗迅速恢復的重要原因，北方的衛所作為兼備治安和衛戍雙層職能的機構，對加強明朝基層控制力意義重大。
然而，衛所運行的成功，讓朱元璋開始的明廷出現了財政政策巨大的失誤，朱本意建立的輕稅重民生的王朝，軍事上極低投入是重要的參考數據，他沒想到的是，很快的，反人性的衛所制度開始崩潰。
明朝的軍事能力斷崖式的下滑，補救的募兵制度讓這個龐大的帝國一點點的軍事行動仿佛都吃力之極，財政水平和軍事野心嚴重不匹配，衛所和明晚期營哨制度的衝突，士兵因為軍籍對將領個人高度的依附，軍事貴族集團的出現，讓衛所制度甚至成為了明王朝滅亡的重要原因。
參考資料：
《明實錄》
《明史》
《劍橋戰爭史》