二戰末期，發生在太平洋戰場上的馬紹爾群島戰役，相對而言遠不如硫磺島戰役、衝繩島戰役有名，但依舊是一場異常慘烈的戰役。
1942年2月，美軍正式發動對馬紹爾群島所駐日軍的軍事打擊。在這場戰役中，美軍除了利用當時最先進的堅船利炮之外，還動用了5.4萬人馬，而日軍防禦部隊僅1.3萬，很明顯這是一場以多勝少的戰役，最終在美軍艦炮和空中火力的密集打擊之下，日軍傷亡高達1.1萬人，只有不到2000人僥倖活了下來，而美軍傷亡僅2200人。
馬紹爾群島海域存在許多島礁，每個島礁之上都有日軍駐守，美軍並未對這些島礁進行逐一圍剿，而是利用圍而不攻的戰術，一直拖到太平洋戰爭徹底結束。
然而當美軍在戰爭結束後，踏上這些島嶼時，看到的情景實在令他們感到吃驚。下圖為新愛爾蘭群島附近一個島礁上的四名駐守日軍，當美軍登上島礁之後，他們主動爬出掩體投降，第一個要求不是哀求美軍別傷害他們，而是伸手要食物，他們對翻譯說，如果美軍再不登陸，他們就只能吃掉四人之中先死的那一個。
美軍在這個島礁上發現了大量燃料和武器，以及各類軍用物資，但唯一缺少的是食物，不但一粒糧食都沒有，連清水都沒有。島上沒有任何動物，也沒有野果，只有吃進肚裡會中毒的野草。四個日本士兵骨瘦如柴，目光呆滯，只求得到食物和淡水，他們願意用島上的一切來交換。當然，這些日本破爛美軍根本就看不上，除了將武器就地銷毀之外，其餘的破爛全部丟在了島上，多少年後才被日本人運走。
四個士兵當中最左邊的一個是來自愛知縣的小野宇太郎，他被美軍俘虜後，很快就被遣返回家鄉，一直活到93歲。NHK電視臺曾對其進行過採訪，他說：
戰爭沒打響之前，大家都抱著必勝的決心，認為美軍是遠道而來，打光炮彈後就會返回，誰料他們的炮彈根本打不完。戰爭開始後，從早到晚爆炸聲不間斷，守島的士兵開始懷疑自己腦子出了問題，美軍的炮彈難道不要錢嗎，為什麼他們可以這麼頻繁的發射炮彈，難道不累嗎？日本跟這樣富足的國家打仗，真的會打贏嗎？
隨後的一段時間，島上的士兵被運兵船帶到別的島嶼作戰，戰後小野才知道，那些被運走的士兵幾乎無人生還。島上只留下他們四個身體不太健康的傢伙看守物資，長官吩咐，如果美軍登陸，就利用任何可以利用的武器殺死對方，必要時可以引爆武器庫跟美軍同歸於盡。
然而美軍根本就沒有進攻，而是把島礁圍起來，發現任何想要接近島礁的日本船隻立即擊沉。島上僅存的食物很快被吃光，淡水也用盡，又不敢到海邊捕魚，只能躲在掩體內，每天輪流尋找能吃的任何東西。島上沒有水鳥棲息，沒有小動物，連老鼠和蚯蚓都沒有，因為吃了草根，四個人拉得昏天暗地，險些拉死，本來虛弱的身體更加虛弱。
每天盼著下雨，這樣就可以獲得寶貴的淡水，可老天爺似乎也害怕美軍，竟然好長時間不下一滴雨。有人建議跟美軍投降，但又怕美軍朝他們放槍，因為長官在戰前警告過他們，美軍不會可憐日本人，只要看到日本人，不論士兵還是平民會亂槍掃射，如果不想死的很慘，就不要投降。
四人最後商議，如果誰先死，就把誰吃掉。因為害怕自己被吃掉，因此誰也不想先死，而是盼著對方先死。飢餓讓人沒有尊嚴，嘴上說憎惡美軍，心裡卻盼著美軍早點登陸，或許可以在死前跟美軍討點食物。終於盼到這一天了，四個人連軍裝都顧不得穿，爬出去乖乖投降。
跟長官說的不一樣，美軍並沒有殺死他們，更不曾有一絲一毫的刻薄和虐待，不但給他們檢查身體，還給他們葡萄糖水喝，並且給他們巧克力吃。最終四人在得到人道救治後，被遣返回日本。
小野宇太郎經常將自己在島上的遭遇當作故事講給晚輩聽，他認為當時自己很幼稚，上了日軍軍國主義的當，當時的日本人思想很狂熱，認為日本是東亞乃至世界第一，當面對強大美國的時候，才發現日本人真的太自大了。