我們在買車時必看的一個參數就是發動機的功率和扭矩。但是很多老司機告訴我們，發動機的動力夠用就行了，不用追求太大；還有最好選擇扭矩大一點的發動機，起步和超車時更有力，更迅速。很多汽車小白就納悶了：發動機動力夠用，多少算夠用啊？發動機的功率和扭矩哪一個能讓自己迅速超車呢？
這應該是大家經常會遇到的問題，發動機的動力究竟多大算夠用？現在一臺普普通通的家用車，發動機動力一般都在100千瓦左右，中級車一般都在130千瓦以上，是不是汽車在行駛中隨時都會消耗這樣大的功率呢？
其實並不是這樣，汽車在日常行駛中，消耗的功率是非常低的，一般只有十幾千瓦，高速行駛時一般也不超過30千瓦。不信我們來簡單地計算一下。
我們以一款搭載普通的1.6自然吸氣發動機的車型為例，我們分別來計算它的城區擁堵路況、城郊通暢路況以及高速路況下消耗的功率是多少。我們取汽油的密度是0.725g/ml，熱值是43kJ/g，標準氣候條件（20°C，一個大氣壓）。
1、城市擁堵路況：
在這種工況下，汽車的平均行駛速度約為30公裡/小時，汽車百公裡油耗為9.0升，換算為每秒消耗的油量是0.75ml，發動機熱效率取25%，傳動系統效率取90%，此時汽車消耗的發動機功率就是汽油燃燒後轉化出來的機械能：
0.75×0.725×43×0.25÷0.9=6.5Kw。
即汽車在城市擁堵路況下，以平均30公裡/小時的速度行駛，油耗為9升/百公裡的情況下，汽車消耗的發動機功率只有6.5千瓦。
同樣的道理，我們再來計算汽車在城郊通暢路況以及高速路況下消耗的功率。
2、城郊通暢路況：
在城郊通暢路況下，汽車的平均行駛速度約為90公裡/小時，汽車百公裡油耗為5.1升，換算為每秒消耗的油量是1.275ml，此時發動機熱效率較高，取33%，傳動系統效率取95%，此時汽車消耗的發動機功率為：
1.275×0.725×43×0.33÷0.95=13.8Kw。
即汽車在城郊通暢路況下，以平均90公裡/小時的速度行駛，油耗為5.1升/百公裡的情況下，汽車消耗的發動機功率為13.8千瓦。
3、高速路況：
在高速路況下，汽車的平均行駛速度約為120公裡/小時，汽車百公裡油耗為5.8升，換算為每秒消耗的油量是1.9ml，發動機熱效率仍然取33%，傳動系統效率取95%，此時汽車消耗的發動機功率為：
1.9×0.725×43×0.33÷0.95=20.6Kw。
即汽車在高速路況下，以平均120公裡/小時的速度行駛，油耗為5.8升/百公裡的情況下，汽車消耗的發動機功率為20.6千瓦。
看到了嗎？一輛普通的1.6自然吸氣家用車，當它以均勻的工況行駛時，只要有20多千瓦的功率就足夠了，這就是所謂的「汽車動力夠用」，你也可以根據自己汽車的瞬時油耗計算一下。這一點在很多電動車上可以直接顯示出來，它們的儀錶盤上有功率輸出參數，比如比亞迪秦，它以100km/h的車速巡航時，需要的功率是18千瓦；以122km/h的車速巡航時，需要的功率是35kw。之所以消耗功率增加如此之大，是因為空氣阻力增加導致的。
既然汽車行駛中只需要消耗二十幾千瓦的發動機功率，那麼現在的汽車發動機功率為什麼動輒一百多千瓦呢？這不是浪費嗎？其實上面的計算是在理想狀態、汽車處於穩態行駛工況下消耗的功率，但汽車在實際行駛中工況是隨時變化的，比如需要重載起步、急加速、爬坡等，這些工況下，二十幾千瓦的功率就不夠用了。還有汽車在某些情況下需要短暫超速，而空氣阻力是與車速的平方成正比的，隨著車速的增加空氣阻力迅速增大，這些功率顯然是不夠的。數據表明，汽車從120公裡/小時的車速提升到180公裡/小時，發動機需要額外付出50千瓦左右的功率。當汽車的行駛阻力、空氣阻力與發動機發出的最大功率平衡時，汽車就達到了最高車速。
再說，如果發動機的最大功率只有二十幾千瓦的話，發動機會時時刻刻處於最大負荷狀態，使用壽命會極大地縮短，經濟性也很差。當發動機技術狀況下降後，汽車的性能也會隨之急速下降。所以，汽車並不是需要消耗多少功率，發動機就只有多大功率，而是有很大的儲備。比如普通的家用車，發動機最大功率是100千瓦，正常行駛只消耗20千瓦，剩餘的80千瓦就儲備起來，稱為發動機的儲備功率。一般發動機儲備功率越大，汽車加速、超車、爬坡等能力越強，很多越野車喜歡搭載大排量自然吸氣發動機，就是這個道理。此外，在這種情況下，發動機可以處於最經濟的運行區間，發動機負荷也較小，可以獲得最經濟的使用效果。
那麼我們究竟該如何判斷一輛車在實際應用中動力是否足夠呢？關於這個問題，我們可以用汽車的 「推重比」來粗略衡量汽車的動力是否足夠。所謂的推重比是指汽車發動機功率與汽車質量的比值，比如發動機功率是 100千瓦，車重是1000公斤，那麼汽車的推重比就是10，即一千瓦功率推動十公斤的車重。一般來說，汽車的推重比在12以上，汽車的動力就足以應付各種工況了，可以算是「夠用」了；如果推重比達到10，就可以說動力非常強大了；如果推重比在8 以上，那就是鋼炮級別的車型了，加速極為迅猛，不是我們普通人玩的。
最後我們再來說說發動機的功率和扭矩哪一個能讓自己迅速超車。很多老司機都說汽車加速看扭矩，其實這個說法是錯誤的，汽車的終極加速能力還是由發動機功率決定的。發動機的功率表示的是發動機的最高工作能力，它等於扭矩與轉速的乘積。而扭矩只是表示發動機的出力特性，在發動機超過一定轉速後會急速下降的。
比如同一臺車，分別搭載100千瓦、140牛米的汽油發動機和86千瓦、170牛米的柴油發動機，從數據上看，柴油機的扭矩更大，但是在實際加速時，汽油機加速更快，並且最高車速也更高。有些人說發動機扭矩大，作用在車輪上的驅動力更大，所以加速更快，這種說法也是錯誤的。因為汽車有一個變速箱，可以調節發動機到車輪上的驅動力，扭矩小的車型可以使用更低的檔位來獲取更大的驅動力，然後用高轉速來補償動力性，最終加速度更快。所以要想更快的超車，還是要選擇功率更大的發動機，同時匹配一個聰明的變速箱，能夠根據發動機負荷以及行駛阻力的變化隨時調整擋位，汽車就可以得到更迅猛的加速。