早在南宋時期，李清照的丈夫趙明誠，在前去建康（今南京）覲見宋高宗的路上，一路縱馬疾馳，遭遇大暑，因江南地區炎熱難耐，加上吃了柴胡、黃芩等散熱降溫之藥，得了痢疾，最終重病不起，辭世而去。而如今每逢炎夏，世界各地「熱死人」的新聞也不算少見。
「高溫致人員死亡的現象並非杜撰。以歐洲為例，之前受大西洋氣候影響比較涼快，人們逐漸適應了低溫天氣，一下子迎來高溫，人們排熱降溫的神經系統及相關器官機能就會減弱。」中國氣象局公共氣象服務中心高級工程師王靜對記者說，「其實是人體調節能力趕不上對高溫的抵抗力，輕則中暑，重則昏厥致死。」
在我國，高溫致死事件時有發生。據媒體報導，今年7月29日，湖南長沙一名4歲男童被鎖車內，因溫度過高而中暑昏迷，最終死亡。2013年，浙江省溫州市一名66歲老人因乘坐未開空調的公交車而突發疾病死亡；雲南元陽縣南沙鎮44.5℃的高溫使兩人因重度中暑搶救無效而亡。原來，「熱死了」並非僅僅是一句感嘆。
30℃左右是人體感覺最佳的環境溫度，一旦溫度向上浮動，人體就會發出相應警報。蘭州大學大氣科學學院教授、中國氣象學會醫學氣象學委員會主任王式功說：「高溫是指日最高氣溫達到或超過35℃。此時，環境溫度與人體溫度梯度差很小，人體內多餘熱量需要及時散發出去，以保持體內正常溫度，於是人體生理系統便啟動應急散熱機制。」
人體是如何應對高溫的呢？中國氣象局醫院副院長董倉榮告訴記者：「根據現有的研究數據表示，35℃時人體開始啟動散熱機制，此時淺靜脈擴張，皮膚冒汗，心跳加快，血液循環加速；36℃身體開始發出警報，一旦氣溫升至38℃，人體汗腺排汗已經難以確保正常體溫，不僅肺部急促『喘氣』以呼出熱量，就連心臟也會加快速度，輸出比平時多60%的血液至體表，參與散熱。」
為什麼高溫會導致死亡？王式功解釋道，一是因為散熱過程會加重心臟功能負擔，若是心臟功能不健全，人體很容易出問題；二是大量出汗容易造成微量元素流失，電解質平衡紊亂，細胞內外壓力不均，從而導致細胞水腫，最終危害生命健康。老年人死亡有兩個高峰期，一是冬至到春節特別冷的時候，二是三伏天特別熱的時候。年老體弱的人如果中暑，得不到及時的降溫和治療，有可能被熱死。
「由於人體的血液量相對是個定值，如果身體為了散熱，大量血液被毛細血管像海綿一樣吸到表層，這時內臟就會出現短暫性缺血。」王式功解釋道，這就像戰士守城，都到外圍去守，城內就空了，易出問題。這就是為什麼人們曬太陽時容易犯困的緣故。高溫給一些有心腦血管疾病的患者帶來的危害會更大。人體為了儘快散熱，血流加快，血管壁上的雜質容易被衝刷脫落，易形成血栓。
王式功建議，心臟功能不強、體弱多病者，應儘量在避免太陽直射時進行戶外運動。即使是健康人群也不能忽視高溫帶來的危害，儘量避免「挑戰」高溫。一旦出現輕度中暑，人們要及時採取降溫措施，補充水分或者服用相關藥物，幫助身體及時調節溫度，以保持身體機能正常運轉；若是出現重度中暑，患者應及時就醫。
（作者：申敏夏 責任編輯：唐淼）