道教有個理念是仙道貴生，主張慈愛一切，不傷物命，道教在"慈心於物"方面，對動植物予以較多的關注。
道教把動植物看作是有靈性的，就像對待人那樣對待動植物。
《太上虛皇天尊四十九章經》說："子欲學吾道，慎勿懷殺想。一切諸眾生，貪生悉懼死。我命即他命，慎勿輕於彼。口腹樂甘肥，殺戮充飲食。能懷惻隱心，想念彼驚懼。故當不忍食，以證慈悲行。"
認為對待自然界的一切生命，都應當懷有對待人的生所具有的那種惻隱之心。
放生的真碲，便是勸告世人勿殺生。
有云：「諸罪孽中，殺孽最重。」戒殺最好的方法是吃素，斷絕一切肉食；但若是一時間未能做到完全吃素，平時就要多些放生，以積功德。
在放生的過程中，最大受益者還是放生的善信本身。因為在放生的行為中，善信不僅倘還了宿世的殺債，更為自己無形中創造了無數的福德因緣，福有悠歸！
首先，道教講究「隨緣放生」。遇見動物臨當被殺時，勸解救下，這种放生又等於救生。
其次，道教講究「擇物放生」。有些動物本身業障深重，沉淪惡道是自己感召的，強救不得。
比如專業養殖的動物本身就是供人食用或玩賞的，就算放生了它們也無法存活。與其放幾籠草魚，不如放幾條中華鱘更有意義。
再次，道教講究「隨時放生」。有很多善信趕在初一、十五等一些固定的日子，大肆買放生靈，被一些別有用心的商販鑽了空子，不但專門捕來動物希望在這些天裡賣個好價錢，更加大了動物的死亡率，這種行為本來就是殺生的一部分。所以，道教不提倡大肆放生。
放生的本意，是將被捕捉的動物放回到其本來生存的大自然中，放生之後，要確保動物能夠生存，否則放生就成了「放死」。
放生要注意生態平衡，不能把一些生物放入不適宜的環境中破壞其他生靈性命。
相較放生來說，道教提倡的善舉是植樹。植樹是順應現代社會發展的善舉，有益而無害，所以，舉凡求福、消災、解厄、延生、求官求財，都可以種植樹木，福不唐捐。
放生的目的是為了救生，以慈善心，慈悲行救助弱小生命脫離死亡，重新獲得生機，還其自由，讓它們在相對良好和安全的環境中，完成其生命的正常過程。
所以放生應當遵守一些基本的準則和要求進行。
放生不能以個人的私心慾念為指導進行，而應當真正樹立起眾生心，放生如放己，救生須救徹。
不可以走過場，隨大流，形式化。放生前應當施行一定的合理的方法，確保所要放生物命的健康，這包括以五穀飼養其命和以五德能量飼養、安撫、淨化、植善根於其靈性之中。
同時要設身處地的考慮放生後它們生存的環境，尋找和確定良好的放生地點，確保救生的義舉能夠成功有效。
落網脫網獲重生，真性養德莫昧靈。
道生萬物命藏德，各化因果盡天命。
三官法旨護生靈，土地水神收護盡。
吾今放生淨殺業，道性慈悲證道心。
吾奉太上律令敕！
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