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中國古代漆器其工藝與技術不斷發展進步、精益求精。在戰國、秦漢之際，漆器深入到社會生活的各個方面；東漢時期，大量質優價廉的瓷器燒造使漆器造作漸減；隋唐以來，瓷器已取代陶器、青銅器、漆器等成為日用器皿，同時髹漆創新工藝技法相繼問世。中國漆器製作素有南盛於北之說。湖北襄州是唐代最大的漆器產地，唐代文獻中有貢朝廷漆器的記載。但唐代漆器實物極為罕見。入宋以後，東南地區的杭州、溫州、福州成為新興的漆器中心，以髹造聞名。宋元漆器品種少，遺存不多，故今所見宋元器亦屬鳳毛麟角。明清時期漆器製作夙稱發達，官府作坊製作宮廷御用之器品種眾多、造型豐富、技法多變、裝飾繁複，不可勝數。王世襄先生據明晚黃成所著《髹飾錄》，將明清時期漆器概括為一(單)色漆器、罩漆、彩繪、描金、堆漆、填漆、雕填、螺鈿、犀皮、剔紅、剔犀、款彩、戧金、百寶嵌共14個類別。並對明清髹漆有「不同髹飾變化結合，迎來漆器的千文萬華」的高度評價。
雕漆是漆器工藝中最重要的一個品種。漆層髹塗幾十至上百道，針刻刀鏤或堆塑圖案，增添凹凸之趣，展現陰陽之美。雕漆以髹飾顏色不同，分為剔紅、剔黃、剔綠、剔黑、剔彩、剔犀等，以剔紅器物多見。雕漆出現於唐代，據《髹飾錄》記載：「剔紅，即雕紅漆也。髹層之厚薄，朱色之明暗，雕鏤之精粗，亦甚有巧拙。唐制多印板刻平錦朱色，雕法古拙可賞，復有陷地黃錦者。」後楊明加注補充道：「唐制如上說，而刀法快利，非後人所能及。陷地黃錦者，其錦多似細鉤雲，與宋元以來之剔法大異也。」
下文藉此次清翫雅集所藏諸漆器，以示各時代漆器之特徵。
宋元時期髹器的種類有單色漆器、堆漆描金、戧金和雕漆。宋代一色漆器最為流行，將戰國、秦漢時期盛極一時的彩繪漆器嬗變為純粹單一色調的漆器，顯現出不同時代的審美情趣。剔黑牡丹雙鳳紋海棠盤、剔黑牡丹孔雀紋盤(圖1)，髹漆肥厚，光亮如新，刀法渾厚圓潤，正如《髹飾錄》中評價「宋元之制，藏鋒清楚，隱起圓潤，纖細精緻，又有無錦紋者」。
元朝漆器的工藝水準較之宋代大有提高，元代《至正直記》卷四中對以金銀為胎的內府製作漆器稱頌不已。元代以雕漆成就最為顯著，名匠輩出，異彩紛呈。元人張成、楊茂最負盛名，據《嘉興府志》載：「張成、楊茂、嘉興府西塘楊匯人，剔紅最有名。」作品多以花卉和山水人物為飾，清幽典雅。張成款剔紅牡丹圖盤(圖2)，漆層肥厚，剔刻碩大飽滿花朵，花卉枝葉翻卷自如，工藝精美絕倫，強烈地表現出牡丹雍榮華貴的特性，為一代宗師的佳作。
明成祖朱棣偏好雕漆製品，在京城果園廠設宮廷漆器作坊，漆作由張成之子張德剛主持，集聚一批能工巧匠。據《明會典》記載，輪班到京服役的油漆匠每次多達5000餘人，分工細作，漆器佳品，尤其是雕漆製品層出不窮。永樂帝三次將剔紅雕漆作為貴重禮品贈賜日本國王。明代文獻記載永樂五年(1407年)的賜物記有「花銀一千兩計四十錠，錦緞十匹……」其中包括「剔紅尺盤二十個，剔紅香盒三十個……」可見明朝御用漆器作坊具有相當的規模，也反映了剔紅在雕漆中的重要地位。明代永樂剔紅器也深受乾隆帝的喜愛，北京故宮博物院藏有剔紅觀瀑圖圓盒刻銘乾隆題詩一首，稱頌永樂剔紅器之美。
漆器以紅為貴，《宋史》153卷記載國家祭祀、賞賜進奉、宮廷日用多以朱髹，而且朝廷有明確的禁朱漆法令。明代張應文《清秘藏》論雕刻條評：「宋人雕紅漆器，宮中所用者多以金銀為胎，妙在刀法圓熟，藏峰不露，用朱極鮮，漆極堅厚而無敲裂，所刻山水樓閣人物，皆儼若圖畫為佳絕耳。」永樂、宣德時期的雕漆承襲元末張成、楊茂製品風格，刀法圓熟光潤，藏鋒清晰，多以花卉、龍鳳、山水人物等為飾，花紋肥厚圓潤，飽滿豐碩。
永樂宮廷漆作產品以雕漆為主，數量最多的是剔紅。高濂《燕閒清賞箋》稱明代果園廠的剔紅漆器「漆朱三十六遍為足」，製作工藝精湛。剔紅鳳穿花紋盞託(圖3)，色彩絢麗，圖案明朗清晰，生動活潑，是典型的明早期的雕漆風格。北京故宮博物院藏有此形制的永樂盞託，藝術風格相同。明代宣德漆器製作工藝精良，用漆由厚而漸薄，花紋由密而漸疏。剔紅龍鳳紋圓盒(圖4)，為宣德時期典型器物，圖案龍鳳呈祥，富麗堂皇，為御用之器。