《周易》一般也叫《易經》，是我國最古老的一部文化經典。嚴格的來講，傳統的「易經」有三部，即夏代《連山易》；商代的《歸藏易》以及周代的《周易》，《連山》《歸藏》均已失傳，而《周易》卻被尊為《詩經》《書經》即《尚書》《禮經》《易經》即《周易》《樂經》《春秋》六經之首。《周易》全文分為兩部分，一是經文部分稱為「經」，二是對全文註解說明稱為「轉」，是一部反映我國上古社會風貌的百科全書。
「經」由卦、爻、卦辭和爻辭組成，分為上下兩經卷。上經三十卦，下經三十四，共計六十四卦。每卦皆有卦名，是由陽爻和陰爻兩種符合自下而上六畫而成。卦辭和爻辭共計四百五十條，四千九百多字。卦辭解說全卦，含義隱晦難懂，爻辭解說每一爻的含義，晦澀迷離。
「轉」共有七種，就是「象」、「彖」、「繫辭」、「文言」、「說卦」、「序卦」、「雜卦」。其中「繫辭」、「象」和「彖」各分上下兩篇，共計十篇，因而也稱「十翼」，取輔翼本經之義，都是非常重要的最早解經之著作。「象」和「彖」隨附於經文之下，其它各篇列於全經之後。「彖」是卦名卦辭的解釋，從六爻整體形象說明卦的含義，充分反映易貴變的主要特點。「象」分「大象」和「小象」，「大象」以重疊成六十四卦的三爻單卦據象擬說，「小象」以各爻的位置解釋每一爻辭。
「繫辭」是對《周易》整體的論述，充滿著深刻的哲理性，也包含了部分讀經知識，又稱「大轉」。「文言」是對六十四卦最重要的乾坤兩卦著重詳細的說明。「說卦」亦分兩部分，前部分是對《周易》簡要的論述，後半部分說明八卦象徵的意義和推演成六十四卦的原理。「序卦」是對六十四卦的順序進行說明。「雜卦」是對六十四卦的排列順序按不同特徵錯綜相對，兩兩為組，扼要說明。
東漢班固《漢書藝文志》說：「易道深，人更三聖，世歷三古。」告訴我們一個不可否認的事實，《周易》產生在久遠的年代，經過漫長歲月的演化，注入了許多聖賢的才智，成為中國文化的開端。《周易》繫辭第二章說：「古者包羲氏之王天下也,仰則觀象於天,俯則觀法於地,觀鳥獸之文與地之宜,近取諸身,遠取諸物,於是始作八卦」。
包羲既伏羲，是我國上古的一位部族首領。他通過對天地自然的觀察，由經驗和直觀，把結繩記事發展為符號特徵，以太陽出沒引起的自然變化為基本含義，創建了陰陽兩個既統一又對立的要素，用符號的表現形式即陰陽爻，三爻（即天地人）相疊，組成乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤用來描繪意象相近的八類靜態事物。它不但具有表象功能，還是記錄思維語言的工具，又是儲存信息的倉庫。每兩卦相重疊組成六十四卦，每卦都有本質性的內涵，是中華原始文明的結晶。
司馬遷在《史記》中說：「西伯囚羑裡，演周易。」西伯是文王木稱王之前的爵位，他被商紂王囚禁在河南安陽羑裡期間，推演六十四卦，寫出解說全卦的卦辭。也有學者言，「爻辭」為文王之子周公所撰寫，解說了每卦六爻中各爻的含義，至此，易學從自然科學引發道人類生命學社會。其中交織了佔筮和巫術，滲透進不少迷信成分。中國古人不承認上帝造人，造物，更相信天地相交萬物生生不息的自然法則，把天地人看做一個整體。
《史記.孔子世家》說：「孔子晚喜易，序彖、象、說卦、文言、讀易韋編三絕」這段話說明「十翼」為孔子所做。後來許多學者認為不是孔子一人手筆，可能有孔子的弟子或者他人共同完成的。具體是哪位聖賢姑且不論，但至少通過「易轉」解經《周易》提升為哲學理論，融進了儒家的思想，尊為「六經」之首，成為華夏的文化源頭。且歷代相沿，達成共識，後人們把它作為獲取知識的手段和直接汲取「活水」的來源。
一切門類，學術無不打上易文化的烙印，我國古代的宗教信仰，科技文化，哲學思想以及御政權謀，民俗風情都受到易文化的重要影響。道家、儒家、法家、墨家、兵家、天文，地理，曆法，醫學等發展都與《周易》有著密切的聯繫，成就了許多歷史人物如張良，諸葛亮，袁天罡，李淳風，王安石，歐陽修，蘇東坡，劉伯溫等都是從治易入學。要了解中國傳統文化，不得不由《周易》入手。
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原創：張夢章 山西民間文藝家協會會員 大同作家協會會員 大同周易研究協會常務理事