人們又重新來中餐館吃飯了，這座城市的傷口在慢慢癒合。
在美國紐約，一向以中華美食聞名的中國城因為疫情關閉了好幾個月。從本月開始，中餐館陸續重新開業。為適應禁止堂食的規定，這些中餐館紛紛開始擺路邊攤、做外賣。這樣的轉型雖然艱難，但消費者的光顧還是給了飯店從業人員充足的信心。當一座城市的餐廳又有了顧客，這座城市也就重新恢復了活力。
從上周開始，紐約的中國城又恢復了生機。走在唐人街裡，可以看到飯店的櫥窗又掛上了蜜糖色的脆皮烤鴨。
3月初，紐約出現了首例新冠病毒確診病例。雖然這一例並不是在中國城發現的，但是卻對它間接造成了不良影響。基於恐懼和偏見，遊客們再也不敢踏入這裡了。
幾個月過去了，這裡和曼哈頓的其他華人街區一樣緩緩地恢復過來了。紐約官方允許餐館露天開放，桌椅擺到了人行道上，綠植盆栽和棚子也都挪了出來。但中國城的遊客還是非常稀少，呈現出一種荒蕪的景象。
上個星期三，莫特街南部的美食廣場開門了。這個美食廣場由羅克韋爾集團建築公司所設計，可以容納120人。這個美食廣場也是周圍學生和藝術家的聚集地。
經過重新擺放後，現在消費者走到美食廣場，可以在任何一張椅子上坐下來點餐。美食廣場由十幾家企業共同經營，其中兩家是老一輩紐約客非常熟悉的餐館—— Hop Kee（合記飯店）和Wo Hop（和合飯店）。
美食城的重新開張引發了一系列連鎖反應：比如，現在莫特街北部的北京烤鴨店也即將開始露天經營。此前一些本身就有露天桌椅的餐廳也紛紛出來營業，如川菜館等。
星期二晚上，在時隔5個月後，華苑（音譯）的師傅給客人做了第一頓裝在盤子裡而不是外賣盒裡的飯菜。客人正坐在百老匯東路的桌子上等餐。現在的紐約城仍然禁止堂食。
服務員在室外擺好桌子，將米飯裝進精美的白瓷碗裡，找出兩對上漆的筷子，放在瓷筷架上。
我是到傍晚時分去中國城吃飯的。這座城市已經散去了白日的大部分熱氣，但仍覺得酷暑難耐。所以我點了一碗芝麻冷麵。
餐館老闆叫鄧子棠（音譯），1967年在四川出生。這種冷麵其實在唐人街的餐館到處都有，它不放醋和辣椒油，很適合我們的口味。另外，我還點了炸豆腐，配上中國芹菜和芝麻油，在炎熱的天氣裡給人帶來難得的清涼。
有些人天生就適合穿西裝，即使到海灘邊也是。華苑餐廳就給人這種感覺：它的裝修風格幽雅古樸，好像沒辦法做成路邊攤。不過在特殊時期，它也開始慢慢尋求轉型。我看到有人點了一份烤鴨，服務員就把鴨子端到室外，一隻手按著，一隻手握刀切片，然後在路燈的映照下把鴨肉全部削下來。
鄧子棠的兒子鄧常現在也在餐館做幫廚。他和父親的想法不同，他不接受路邊攤。現在鄧常想要在紐約市遊說，希望市政府批准室內用餐。
他這樣解釋：「中餐館和其他飯店不同，我們要端很多盤子，有很多湯湯水水和醬汁。如果都把它們端到室外的話，實在是太不方便了。」
除了這一點外，中國城還要面臨其他的挑戰，比如現在法院和行政機構幾乎都沒人上班，想要申訴都沒有機會。比起苦苦等待官方批准室內用餐，倒不如趁這一段時間先賺點路邊攤的錢。
最終，鄧常屈服了，他對我說：「我們別無選擇，我們必須生存。」
我在這裡的用餐體驗總結下來就是：隨意。
這裡的服務生從門背後取下一份紙質菜單遞給我，然後就回到自己坐的地方休息。他坐在淡黃色的桌椅後面，櫃檯上隔著一層透明玻璃板。
我看到外賣打包盒裡有新鮮的蒸餃，扇貝和紅燒豬排。刀叉和餐巾紙都打包好放在裡面，如果需要的話還可以領一次性筷子。
等我到第二家餐廳看到菜單，才意識到自己進錯了飯店——我本來是要去隔壁的和合飯店的。和合飯店於1998年開始營業，是中國城著名的飯店之一，它的裝修風格總給人一種黑幫電影的感覺，非常有特色。我知道紐約有不少和合飯店的連鎖店，但是每家的味道都略有不同。我想之後應該帶一個「地導」過來。
食客坐在戶外餐桌上，可以品嘗到和合飯店家的蘸醬龍蝦，或者平記海鮮的蔥花螃蟹炒飯、清蒸河魚，或者去上海樓來一碗剛出鍋的湯圓。
如果想吃甜品，還可以光顧中國城的粉姑娘甜品店——這家店是馬來西亞人讓·林（Jean Lim）在今年2月開的。雖然剛開業不久就遭遇疫情，損失了不少，但她還是決定咬著牙繼續營業。她做糕點有奶酪味，抹茶或者巧克力味。這家店的點心售價為2.75美元，目前的銷量還不錯。
這座中國城接納了一代又一代移民，也造就了獨一無二的美食體系，如今尋找中餐成了遊客們光顧這裡的重要原因之一。對傳統的堅守有時候讓中國餐廳變得脆弱不堪，比如大部分餐廳都不送外賣，直到疫情開始，老闆們才被迫開啟外賣服務。
如今，餐館陸續開始推出戶外用餐服務，問題也隨之而來：中國城裡狹窄的人行道無法再承受餐館的「佔道經營」。中國城的區域商務發展董事惠靈頓·陳（Wellington Chen）還提到說，國人喜歡勤儉節約，所以不太願意花錢買戶外用的椅子，因為這些椅子在幾個月後就會變成垃圾。
因此，他和團隊為商戶們提供了租借服務，可以臨時借用戶外傘、帳篷、椅子、桌子、戶外燈，等等。他們還用卡車運來了6400磅的沃土，用以填滿花壇、花箱，再把這些綠植擺放在露天餐廳區，同時起到分隔區域和美化環境的作用。
除了中國城裡的美食城，羅克韋爾集團還計劃在皇后區開設一個類似的美食中心，幫助飯店建造露天營業場所。皇后區和中國城的人流都很密集，很容易引發聚集感染。皇后區裡的尼泊爾、孟加拉和印度餐廳到現在還沒能適應戶外營業的規定，亟須得到幫助。
該集團的創始人戴維·羅克韋爾（David Rockwell）表示，公司已經和市交通運輸部合作，考察了五個行政區，確定區裡的商戶無法「自救」。