美國總統布希在1月5日的全美大學校長峰會上推出了「國家安全語言倡議」，主張加強阿拉伯語、漢語、俄語、印地語、波斯語等「關鍵」外語的教育，「確保美國的國家安全和持久強盛」。因應此倡議，美國軍方推出了在美國軍隊系統內加強「戰略要地語言」教育的5年計劃，並準備為此投入數億美元。
外語攸關美國「安全威脅」
美國軍方的語言計劃將重點放在陸、海、空三軍院校和設在幾百所地方院校當中的後備軍官訓練團身上。這些機構將得到更多的外語教學資金，學員也將有更多的到國外學習語言的機會。對於參加後備軍官訓練團的大學生，今後如果想從軍方得到士官津貼，將必須達到一定的外語水平。
美國陸軍主管訓練的官員威廉·華萊士上將表示，他將重點抓好陸軍的外語培訓，包括向士兵推出網上外語學習課程。他同時還組建了「應緊語言特遣部隊」，以確定美國未來將面臨何種威脅，以及因此要關注哪些特殊的外語和區域。
西點軍校發言人肯特·卡瑟拉中校說，從上世紀70年代以來，該校早已開設了包括阿拉伯語、漢語在內的7種外語課程，而這次軍方增加的撥款將可以使該校派學員到約旦學習一個學期，專門學習阿拉伯語。
美國海軍學院在外語方面起步較晚，該校校長比爾·米勒說，他計劃增加地區研究專業，當中將包括阿拉伯語、漢語和日語等課程。
除了三軍學院和後備軍官訓練團，此次美國軍方加強外語教學計劃最大的受益者是設在加州蒙特雷的國防語言學院。在未來5年內，該校將獲得3.62億美元的額外撥款。
此外，軍方的這一計劃還將通過創立「國家安全教育基金」，將觸角伸向美國一些大中小學校，在這些學校設立外語興趣項目。按美國軍方的話說，就是要「學外語要從娃娃抓起。」軍方還準備創建一個由1000人名民間語言專家組成的「民間語言後備兵團」以在戰時聽從召喚、為軍方效力。
外語專長將成為晉升軍官之階
促使美軍加快攻克「外語關」的近因是在阿富汗和伊拉克等地的戰事中，充分暴露出來的美軍外語能力差的弱點――絕大多數美國軍人對阿拉伯語或是達裡語、普什圖語等阿富汗主要語言都一竅不通。
前美國陸軍戰爭學院院長、越戰老兵羅伯特·斯蓋爾斯少將指出，長期以來，有外語專長的軍官很少能夠得到重用，這在軍內是人盡皆知的事實。美國陸軍和其他軍種基本上只是提拔軍事行動指揮官，比如坦克車長、戰機機長或者是艦長。
當然，其中也有例外，比如現任駐阿富汗美軍和多國部隊最高司令的卡爾·艾肯貝裡中將就能說一口流利的漢語，而這主要歸功於他曾經長期擔任美國駐華使館武官。
斯蓋爾斯認為，由於艾肯貝裡在外語和外國文化方面有專長，他和阿富汗人就相處得很好。但是像艾肯貝裡這樣靠語言專長獲得提升的軍人少之又少，絕大多數美國駐外武官終身都無法進入將領行列。
斯蓋爾斯指出，軍方既要加強外語培訓，也要提高軍人的全球文化意識。在過去十年中，他在美國軍事教育界一直大力提倡所謂的「全球偵察員」理念。他認為，美國需要培養這樣一種軍官，此人在另一個國家駐上數年或十年，在語言和文化方面獲得專長，並與當地的軍政要人建立良好的關係。
拉姆斯菲爾德親自選拔「語言人才」
美國軍方在加強自身軍人外語能力的同時，還於上個月發起一個培訓項目，另闢捷徑，意在讓一些以與美國國家安全密切相關的「關鍵語言」為母語的美國少數族裔公民學習英語，以為與國防相關的政府機構和私人企業服務。
主管這一項目的美國國防大學國家安全教育項目官員凱文·戈姆利介紹說，在這一名為「操傳統語言者英語學習計劃」的項目中，被選中的學員將參加為期半年、總長720小時的英語強化訓練，同時教授他們關於聯邦政府機構如何使用外語的知識。
這一項目面向美國的大學生和高等院校提供獎學金和助學金，重點是與目前美國所面臨的威脅有關的語言和文化領域。這一項目直接由國防部長拉姆斯菲爾德領導，具體事務由一個13人理事會處理。
這一項目的第一期培訓將於今年3月份開始，重點是提高一些以阿拉伯語、俄語和漢語為母語的學員的英語能力，阿拉伯語學員在美國首都的喬治·華盛頓大學學習，而俄語和漢語學員將到位於西雅圖的華盛頓大學就學。這一項目每年可從美國國防預算中獲得200萬美元的撥款。
儘管美國軍方對這一項目招募的具體人數沒有說明，但目前已有30名「真心為國效力」的美國公民被選中，他們將獲得這一項目提供的獎學金。學成後，等待他們的是五角大樓的一些專業職位，包括翻譯、審訊人員和軍事聯絡官。(來源/國際先驅導報)