據《明太祖訓》記載，朱元璋將朝鮮、日本等15國列為「不徵之國」，實行和平外交政策。這項舉措從洪武二年初步提出，一直到洪武二十八年才最終立定，期間經過反覆重申完善，能夠通過時間重重的考驗，被後代奉行，這其中有何深意？
這裡面有兩個重要的時間節點，一個是洪武二年（1369年），也就是建國的第二年。經過了一年的休整，朱元璋實現了從開疆拓土到治理內政的轉變，開始探索如何穩固大明朝的統治，「不徵」的概念就是在這種背景下提出，是基於諸多考量的。
從內部而言，自至正十一年（1351年）五月，韓山童、劉福通在潁州揭竿而起，到洪武元年（1368年）明朝建立，百姓歷經了17年的戰亂之苦。戰爭對人力物力財力的損耗都是巨大的，而伴隨戰爭的饑荒、瘟疫更是讓百姓民不聊生。據《中國人口史》漢地人口，從元末（1341年）9000萬到明初（1370年）6000萬，排除自然死亡以及一些人口淪為黑戶移民等等的影響，由於戰爭死亡的人數不下100萬。朱元璋自身也是出生於農民的，深知百姓疾苦，此時不宜再多生事端，讓百姓休養生息才更符合自己的初衷——建立太平盛世。
從外部而言，元朝的結束是以首都被佔為標誌，但此時的元兵只是退守蒙古等地，勢力依舊非常強大。所以明朝初期最大的敵人並不是周邊小國，而是元朝的殘餘勢力，需要隨時應對元朝勢力的反撲。提出「不徵」只是採取「南撫北」的戰略，此時的明朝相對比較弱小，疆域也不夠遼闊，國力也不夠強盛。如果四處徵戰無疑會樹敵眾多，以當時的國力難以支撐多線作戰，必然導致衰敗，所以提出「不徵」只需要把防禦的重心放在北方，有效的緩解經濟社會壓力，徐徐發展自己的勢力。
從當時國際形勢而言，元朝作為中國歷史上疆域最大的一個朝代，其在亞洲的影響力是毋容置疑的，萬國來朝，對此朱元璋非常羨慕。「天生元朝……是時，四方無虞，民康物阜。」從這一段話不難看出，朱元璋也希望有一天，自己建立的帝國也能夠四方來朝，而這僅僅依靠武力是難以實現的。提出「不徵」就等同於承認了周邊小國的地位，與之相應的就是要讓周邊小國也承認自己的正統地位，從而繼承元朝的國際地位，成為新一代的亞洲經濟政治文化中心。
從皇權繼承而言，「不徵之國」最終立定是在洪武二十八年，此時的朱元璋已經68歲高齡，他自知命不久矣，該確定遺言了。而此前洪武二十五年有一件重要的事發生，太子朱標病逝，這位費盡了朱元璋半生心血寄予厚望的太子離世，讓朱元璋認為皇權已經變得岌岌可危。所以他大肆的誅殺有功之臣，為孫子的繼位掃清障礙，排除了內部威脅，但外部風險也不得不防。在遺言中寫下「不徵」就代表了，我的後代也不會隨意出兵攻打各國，讓周邊各國放寬心，你們也要尊重我國的地位，莫要來犯。
從入侵價值而言，周邊小國很多經濟水平不發達，不值得攻打如安南國等；或者遠徵需要漂洋過海進攻難度大，如日本國等；亦或者氣候條件不適宜中原人居住，管理難度較大如暹羅國、蘇門答剌國等。連強大的元朝都沒有去直接統治這些小國，如果後代貿然攻打無疑是得不償失。況且元朝殘餘勢力還有一大塊的疆域，兼併這些領土，比攻打周邊小國的戰略意義以及價值高多了。後續的帝皇也大多遵循祖訓，領土拓展多避免了這些國家，到宣德八年地圖顯示的國土面積達到了997萬平方公裡。
最後所謂「不徵之國」並不是真正的外交理念，實際上一直到朱元璋逝世，明朝也從未使用正式手續向其中任何一個國家提到，對方屬於「不徵之國」，都只是使臣通過私人手段獲取的消息。也就是說，這一言論不是對外承諾，僅僅是對子孫後代以及群臣的約束，那麼這一條是否執行，可就要看本國利益是否被威脅了。這一舉措不僅樹立了睦鄰和諧的大國形象，還有利於建立全新的朝貢體系，用和平的方式解決了外部紛擾，維護了自己的統治，同時也為以後可能的政治活動留有餘地。
作為後世之人縱觀歷史，朱元璋的這項舉措意義重大，不僅僅解決了當下的危機，還為後世的永樂盛世奠定了基礎，同時和平的外交政策收穫了諸國友誼，對世界貿易的發展具有重大影響，如鄭和七下西洋就是在這種基調下才能完成。