051C型驅逐艦是中國海軍發展道路上的一個過渡性產品，它的出現，實際上是為了容納兩套從俄羅斯引進的「裡夫」艦空飛彈系統而設計建造的。
1998年開始，我國向俄羅斯分兩個批次，共引進4艘現代級驅逐艦，其中第二批次的2艘現代級驅逐艦原計劃安裝「裡夫」艦空飛彈系統，但因改裝難度和工作量較大，最後改裝計劃作罷，我國就直接購買了兩套「裡夫」艦空飛彈系統，後來它們均安裝在兩艘051C型驅逐艦上。
051C型驅逐艦建造了兩艘，分別為115號瀋陽艦和116號石家莊艦，排水量達到了7100噸，主要武器是6部8聯裝「裡夫」艦空飛彈發射裝置，以及兩具4聯裝C803反艦飛彈發射器、1門100mm高平兩用艦炮。
RIF-M「裡夫」艦空飛彈是俄羅斯海軍S-300F（北約代號SA-N-6）的出口版，看名字就知道是大名鼎鼎的S-300防空飛彈系統的海軍型號。同樣是採用冷發射方式，它採用左輪發射的方式，8枚為一組。051C在艦首安裝2組，艦尾犧牲掉機庫安裝4組。這種安裝方式可以說是相當簡單粗暴。
「裡夫」艦空飛彈系統，採用一部30N6E1無源相控陣雷達作為火控雷達，其本身就是S-300PUM1的火控雷達上艦版本。其最大跟蹤和同時攻擊都是6個，因為是單面旋轉布置，所以只能對付一個方向的來襲目標。
至於評判是不是盾艦，那麼主要參照對象當然是美國海軍的宙斯盾艦。
宙斯盾系統最顯著特徵，就是那四塊AN/SPY-1無源相控陣雷達。但宙斯盾系統絕不只是帶幾塊相控陣雷達就可以的，他是一整套完整的高度集中、自動化的指揮和武器控制系統，可以同時對抗空中、水面和水下威脅，這才是宙斯盾系統的精髓。
因而宙斯盾系統實際上包括6大分系統，除了AN/SPY-1多功能相控陣雷達系統外，還包括MK1指揮和決策分系統、MK1武器控制分系統、MK99火控分系統、MK41或MK26飛彈發射分系統和MK1戰備狀態測試分系統。
所以裡夫艦空飛彈系統，只能是一套艦空防空系統，30N6E1無源相控陣雷達僅僅是一部防空火控雷達，051C上的頂帆搜索雷達發現目標後，艦上指揮系統再命令30N6E1跟蹤和攻擊目標。
而宙斯盾系統的相控陣雷達則是作為全艦主要搜索和跟蹤系統，用來監控戰艦四周大範圍空域內的所有目標，相反火控可以交給SPG-62這些獨立火控雷達負責。
所以宙斯盾系統沒有那麼廉價，以相控陣雷達系統作為主要探測和搜索設備，可以對自身周圍進行全方位無死角監控，並擁有一整套完整的多目標全方位迎擊系統，才可以稱之為盾艦。
簡言之，自身艦船上配備有一整套作戰系統以及艦載武器裝備/裝置的，才是真正的盾艦。
而051C型驅逐艦充其量也只能是一艘具備區域防空能力的驅逐艦而已。其所搭載的一塊可以水平旋轉360°的無源相控陣雷達，也受雷達轉動頻率的限制，存在對空中飛行目標實時更新頻率太慢的缺點，也並不能像更為先進的固定式有源相控陣雷達一樣，無時差的全方位掃描。因此，051C型驅逐艦對於超高音速反艦飛彈的攔截能力還是比較弱。
也正是由於051C型驅逐艦不是真正意義上的盾艦，而且當時的技術落後，系統不兼容，使用問題較大，所有051C型在建造了兩艘之後就沒有再繼續建造了。而經過十幾年的發展，我們現在已經擁有了054A、052C、052D、055等一批優秀的國產「中華神盾」艦。