陶淵明（352或365年—427年），名潛，字淵明， 潯陽柴桑人。東晉末至南朝宋初期偉大的詩人、辭賦家。他是中國第一位田園詩人，被稱為「古今隱逸詩人之宗。
陶淵明放現在自然是我們家喻戶曉，被學人大加推崇的大詩人，他作品裡返璞歸真的精神和高妙的詩歌境界被今人奉為經典。但是，在他生前死後的數百年裡，他的詩歌地位一直是不上不下，不能躋身一流的詩人行列。他真正奠定了自己的詩歌地位還是到了宋朝時。我們來看看歷史上有哪些人對陶淵明的封神做出了貢獻。
一、蕭統
最早有錄推崇陶淵明的人當為南朝蕭統，就是我們很熟悉的「昭明太子」，他只活了31歲，英年早逝，在為數不多的著述中，他的最大成就是編纂了著名的《昭明文選》，裡面收錄了陶淵明的九篇作品，在當時陶潛尚不受重視，而時人更加推崇迤邐華美繁複的文風的文學環境裡，蕭統此舉可謂是對陶潛十分中意的行為了。不僅如此，蕭統還專門編纂了《陶淵明集》，並為之序，還為陶淵明作傳，稱得上推崇有加。察其行，觀其心，蕭統對陶淵明的人品和詩品應該非常偏愛的。
《陶淵明集序》有言——
「有疑陶淵明詩篇篇有酒。吾觀其意不在酒，亦寄酒為跡者也。其文章不群，辭彩精拔，跌宕昭彰，獨超眾類，抑揚爽朗，莫之與京。橫素波而傍流，幹青雲而直上。語時事則指而可想，論懷抱則曠而且真。加以貞志不休，安道苦節，不以躬耕為恥，不以無財為病，自非大賢篤志，與道汙隆，孰能如此乎？」
所謂「獨超眾類」、「莫與之京」云云，幾乎把陶淵明捧成了「天下第一，唯我獨尊」的高度。
《陶淵明傳》語曰——
淵明少有高趣，博學，善屬文；穎脫不群，任真自得……
寥寥幾筆，淵明的志趣、學問、性情躍然紙上，不是他的真粉絲，寫不出這樣的話。
蕭統對陶淵明的熱愛應該是全面的，真摯的。他唯一對陶潛有保留的地方在於對《閒情賦》的評價，「白璧微瑕者，惟在《閒情》一賦，揚雄所謂勸百而諷一者，卒無諷諫，何必搖其筆端？惜哉，亡是可也。」認為陶淵明如果不寫《閒情賦》會是完美的。
對陶淵明《閒情賦》的評價歷來有爭議，此處不表。但字裡行間，我們看到的還是蕭統對陶淵明的衷愛。
二、李白
李白也是一位很推崇陶淵明的大詩人。
李白的詩文裡多次提及陶淵明，我想很重要的原因在於「酒」。陶淵明寫了很著名的組詩《飲酒》，而且當過「江州祭酒」，並且名副其實的算是一個酒中隱士，幾乎日日飲酒。這一點很合李白的意，畢竟他自己也是一位「酒中仙人」。
李白在《嘲王歷陽不肯飲酒》中寫道——
地白風色寒，雪花大如手。笑殺陶淵明，不飲杯中酒。浪撫一張琴，虛栽五株柳。空負頭上巾，吾於爾何有。
這是借陶淵明來諷刺王歷陽（歷陽縣丞）的，說他空有一副陶淵明的行頭和做派，卻不肯喝酒，那不是笑殺了淵明嗎？這裡面主要是李白式的疏狂和天真，也能看出來他對陶潛的作為的認可。陶潛不懂音樂，卻收藏了一把琴，喝酒的時候喜歡舞弄，陶淵明也栽了五株柳樹在門前，但是因為陶潛「飲酒」，這作為就顯得有意味，如果只是浪撫琴、虛載柳，空有一副陶淵明做派卻不喝酒，那就是「東施效顰」了。
李白還有一首詩，裡面有名句「我醉欲眠卿且去，明朝有意抱琴來」，其實這句詩也來自於陶淵明。蕭統的《陶淵明傳》裡記錄——
貴賤造之者，有酒輒設。淵明若先醉，便語客：「我醉欲眠，卿可去!」其真率如此。
這個情節記錄了陶潛的率真、有趣。這必然是李白十分推崇的品性。因此他忍不住直接拿來寫成了詩，把陶淵明說的大白話，只改了一個字就放到詩裡去了。
陶淵明《雜詩》（白日淪西阿）有句「欲言無予和，揮杯勸孤影」描寫了一種孤獨落寞的場景，只能對著自己的影子自斟自飲。而李白有一句著名的詩句「舉杯邀明月，對影成三人」其實是對陶詩的化用，所描寫的場景相似，但意境不同，李白的天真之中自有疏放灑脫，因此他把自己的孤獨化解了，有月亮，又有影子陪我飲酒，那不就是三個人了嗎？這裡面有孤獨，也有灑脫，有放達也有無奈，見仁見智。
李白對陶淵明的推崇應該也不僅限於酒，因為某種惺惺相惜往往會化作人格的卓照，李白對陶潛的不與世俗同流合汙，獨善其身，安貧樂道的文人屬性，必然是認可的，當然還有「安能摧眉折腰事權貴」這句詩顯然自況於五柳先生「不為五鬥米折腰」的氣節。雖然他自己有極強的政治抱負，且生在了積極進取的大唐，當然是進取多一些，但是隱逸求仙，返璞歸真這些追求也包含在李白的行跡中，他是一個雖性格鮮明辨識度高但具有複雜性的詩人。而陶潛的人格實際上正是李白人格組成中一個影響單元。在寫詩上，李白是很擅長從前人那裡汲取營養的，並且化用無跡，羚羊掛角，這一點是他天賦所能。人格上同樣，他推崇的前人實際上都化身為他自身人格的一部分了。
而李白卻是一個自性的人，他推崇謝脁、推崇屈原，等等，都是在為自己尋找一個鏡像，其實他更關注自身，他眼中的偶像實際上是「自我」的一部分。陶淵明也是這樣，他從根本上說，是把陶潛的某種人格、詩品拿來當成了自己的了，這是他與其他崇拜陶淵明的人最大的不同。李白詩歌中那些具有「淳樸天然、返璞歸真、不做雕飾」品質的作品，雖然受《詩經》、《古詩十九首》等影響頗深，同時也與陶淵明是脫不開關係的。
之所以陶淵明沒有在李白這位「詩壇明星」這裡被廣泛推廣，拔高身份，原因在於李白更關注自己，沒那麼熱衷於推廣別人。這一點就與陶潛的「終級推手」蘇軾有本質不同了。
三、蘇軾
蘇軾是一個樂意成就別人的人，所以某種程度上，他成就了陶淵明。蘇軾以後，再有人崇拜陶淵明，已經不稀奇，也不特別了。因為，在蘇軾這位文壇大家的不斷推廣和炒作下，陶淵明終於躋身歷代文人裡一流文學家之列，此前他一直都在二三流之列，（鍾嶸《詩品》中將陶潛詩置於中品的地位），到現在，我們再說起魏晉詩人，如果把陶淵明列第二，我們大多數人恐怕也想不起第一是誰吧。
蘇軾對陶淵明推崇到什麼份上呢？用四個字概括是——「捨不得讀」。
哎呀，這作品太好了，每天只讀一首，多讀捨不得啊。
「每體中不佳，輒取讀，不過一篇，唯恐讀盡後，無以自遣耳。」(蘇軾《東坡題跋·書淵明羲農去我久詩》
這跟蕭統可不一樣，蕭統只不過是「餘愛嗜其文，不能釋手，尚想其德，恨不同時。」只是對陶詩愛不釋手，而蘇軾已經愛到了「捨不得讀」的地步，兩相比較，可見誰更熱愛。不僅如此，蕭統只是說了一句《閒情賦》白璧微瑕的話，蘇軾直接把蕭統都惱上了，你什麼水平，還敢說偶像的水準有點瑕疵？於是他連蕭統的《文選》也看不上眼了，說:「舟中讀《文選》，恨其編次無法，去取失當。齊、梁文章衰陋，而蕭統尤為卑弱，《文選》引斯可見矣。」(《東坡題跋·題文選》)
因為蘇軾自己也是一個躬身力行的人，他種過地，建過房，釀過酒，制過餚……陶淵明也是一位扛著鋤頭躬耕的人，在這一點上蘇軾對陶潛的認可就更加深入，人格上也更加親近，他評淵明的「平疇交遠風，良苗亦懷新」詩言:「非古之耦耕植杖者，不能道此語；非餘之世農，亦不能識此語之妙也。」如果不是職業農民，那就體會不到淵明詩中的妙處，這句點評，正見此理。這一點，王維就無法體會，王維雖為隱逸詩人中之翹楚，但他根本上說是一個不食人間煙火的「高人」，是不理會鄉野中的「人趣」的，有幾分佛性，而無野趣，甚至說不上有「真趣」，這是王維跟陶淵明本質的區別，所以王維的田園詩多為「羨閒趣」之作，無法真正地「歸真」（這個評價同樣見仁見智吧）。
不僅如此，王維雖然從陶淵明的隱逸詩歌裡獲得了豐富的原材料和靈感，實際上他應該是喜歡陶詩，至少是非常認可其詩歌的品質的，他還把《桃花源記》改成了詩歌《桃源行》行世。但是王對陶的人格卻不認可，他在給朋友的書信裡諷刺陶淵明不識時務，因為淵明晚年遇到了災荒，家境到了餓肚子的程度，就到鄉裡面去蹭飯吃，寫了一首詩《乞食》，這首詩雖然表達了自己蹭飯吃的慚愧，但字裡行間更多寫的是鄉民的淳樸好客，自己即席賦詩以抱情義的文人行止。但是王維卻評價——
「近有陶潛（淵明），不肯把板屈腰見督郵，解印綬棄官去。後貧，《乞食》詩云『叩門拙言辭』，是屢乞而多慚也。嘗一見督郵，安食公田數頃。一慚之不忍，而終身慚乎？此亦人我攻中，忘大守小，不計其後之累也。」（《與魏居士書》）
說陶淵明老是去要飯，當然慚愧，因為早先不識時務，放棄了管身後路，忘大守小，這就是不計後果自己造的。這段話可謂充滿了市井世俗的觀點，看起來面目可憎。估計這也是李白瞧不上王維的一個很重要的原因。
蘇軾卻評價道「孔子不取微生高，孟子不取於陵仲子，惡其不情也。陶淵明欲仕則仕，不以求之為嫌；欲隱則隱，不以去之為高；飢則扣門而乞食，飽則雞黍以延客。古今賢之，貴其真也。」(《書李簡夫詩集後》)
這才是理解陶淵明人格的說法。陶潛這點跟李白一樣，得意的時候高唱「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人」，失意的時候憤呼「安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏」，歸根結底是率性而為，率意而寫。不像有的人，明明想當官，捨不得功名利祿，卻總是自稱隱士，每天寫自己就是喜歡田園啊……
蘇軾說陶淵明的詩:「所貴乎枯澹者，謂其外枯而中膏，似澹而實美。」這是歷來評陶詩最得度的評價之一，不僅魏晉時人沒有這種見識，蘇軾之前也沒有人說出來陶詩的真妙。
他在讀陶淵明「種豆南山下」一首詩後說:「覽淵明此詩，相與太息。噫嘻，以夕露沾衣之故，而犯所愧者多矣!」讀陶潛詩之寄託，為陶潛的操守折服。
蘇軾不僅自己讀陶詩，還推薦別人讀，不放過任何捧陶潛的機會。由他給弟弟的信中可見一斑——
古之詩人，有擬古之作矣，未有追和古人者也；追和古人，則始於吾。吾於詩人，無所甚好，獨好淵明之詩。淵明作詩不多，然其詩質而實綺，癯而實腴，自曹、劉、鮑、謝、李、杜諸人，皆莫及也。我前後和其詩凡一百有九篇，至其得意，自謂不甚愧淵明。今將集而並錄之，以遺後之君子，其為我志之。然吾於淵明，豈獨好其詩也哉，如其為人，實有感焉。淵明臨終，疏告儼等：「吾少而窮苦，每以家弊，東西遊走。性剛才拙，與物多忤，自量為己，必貽俗患，黽勉辭世，使汝等幼而饑寒。」淵明此語，蓋實錄也。吾真有此病，而不早知，半生出仕，以犯世患，此所以深愧淵明，欲以晚節師範其萬一也。(蘇軾《與蘇轍書》)
蘇軾不僅說「獨好淵明之詩」，先說自己喜歡——不喜歡別的什麼詩人，就喜歡淵明，然後再評價淵明詩——「質而實綺，癯而實腴」，然後用行動——和了淵明詩109篇（好巨大的一個數字），還把這些和詩結集成冊廣為發行，只為表明一個觀點——陶淵明牛逼，在我心中，他是大大的牛逼，真的，你們也細細體會一下，這麼牛逼的詩人不值得大家來一起崇拜一下嗎？不僅詩寫得牛，人品也是槓槓的，志趣也是槓槓的……
話說道這個份上，由不得你不重視啊！
作為宋代的文壇大家，蘇軾一句話頂別人千萬句，何況不厭其煩地推廣。自蘇軾起，宋人多有推崇淵明者，和淵明詩也成為一種潮流，詩壇對其評價也越來越高，陶潛從此逐漸成為了一流詩歌大家。