毛澤東一生勤奮好學，酷愛讀書，不管是萬裡長徵的崢嶸歲月，還是敵情追趕的轉戰途中，無論是緊急行軍的烽火連天，還是槍林彈雨的戰火紛飛，他的身邊從來沒有離開過書。解放以後，他在1957年10月9日，中國共產黨第八屆中央委員會擴大的第三次全體會議上講話中，特別對讀書的問題進行單獨強調論述，重點突出三個字：
我們要振作精神，下苦功夫學習。下苦功，三個字，一個叫下，一個叫苦，一個叫功！一定要振作精神，下苦功。應當把工作以外的剩餘精力主要放在學習上，養成學習的習慣。
對這三個字，他是這樣說的，也是這樣做的，因此，他也要求所有的共產黨人，所有的革命幹部，都要紮實讀書，增長知識。甚至到了耄耋之年病魔纏身，每天仍然日以繼夜地、非常勤奮地刻苦讀書。他晚年的時候，體弱多病，兩腿腫得不能站立，兩腳重得不能走路了，眼睛也患老年性白內障看不清東西了，聽力也逐步下降了，說話口齒不清。但依然沒有改變他的習慣，不這日日夜夜一冊一冊地看，一頁一頁地讀，一筆一筆地圈畫，一字一字地寫批註。
他的閱讀非常廣泛，歷史典籍、名人傳記、中國古典文學包括詩詞曲賦、外國文學及名家名著、政治學、經濟學及自然科學等方面的著作，這些著作毛澤東生前都特別喜愛，每次去外地視察工作，都要帶上這些他愛讀的圖書，走到哪裡就把這些書帶到哪裡。從上世紀的50年代到60年代、70年代，在外出的專列火車上、飛機上，無論在住地的會客廳裡、書房裡、辦公室裡，視察工作的地方，對其它的都不要求，只是要知道有書，所以無論是白天、黑夜，身邊的工作人員隨時都可以看到他老人家凝神靜氣地讀書的身影。他一邊讀，一邊用筆在書上圈圈畫畫，許多書上還寫滿了批註文字。
縱觀毛澤東畢生的讀書生涯，經過一批又一批的身邊工作人員，進行總結提煉，概括起來總體是突出以下十大方面：
一是博覽群書：一個人知識要全面，必須要有豐富的書籍來進行充實，只有掌握多家理論，熟讀諸子百家，方能舉一反三，學術淵博，因此，毛澤東除了《二十四史》、《資治通鑑》，對《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸》、《西遊記》、《聊齋志異》《詞綜》、《曲選》，《韓昌黎全集》、《昭明文集》、《唐詩三百首》、《唐宋名家詞選》《詩經》、《楚辭》、漢魏六朝的文章、唐、宋、元、明、清詩別裁集，都廣泛涉及。從時間緯度上，古代的、現代的、當代的，從社會科學到自然科學，他老人家都有興趣，楊振寧的《基本粒子發現簡史》，他也感興趣。有時為了調節讀書緊張，他還《歷代笑話選》、《笑話新選》、《笑話新談》、《笑林廣記》、《新笑林一千種》、《哈哈笑》、《笑話三千篇》、《幽默笑話集》等數十種笑話書，也抽出時間讀。對歷代的字帖、名人墨跡、名家書畫作品、《楹聯叢話》等等，他也是愛不釋手，可了又看，讀了又讀。
二是反覆研讀。有一種書是調節生活，看看激發靈感，陶冶情操。但有些書他是要進行反覆研讀，長時間地進行細細品嚼。毛澤東對《共產黨宣言》，《魯迅全集》等，就是手不釋卷，年復一年地進行閱讀，閱讀中還十分用心作了標點、斷句，劃了著重線和作了多種不同的標記，許多地方都寫有批註文字。並標明某某時間再閱。
三是邊讀邊寫。不動筆墨不看書，他經常說，好腦筋不如爛筆頭。不動筆墨不看書。幾十年裡，每閱讀一本書、一篇文章，都要在重要的地方用筆在書上畫上豎線、橫路線曲線、斜線、三角、方框、問號和圈、點勾、叉等各種符號，在書眉和空白的地方寫上了許多批語。許多書，反覆讀了很多遍，勾畫了很多很多，這些筆記、批註、批畫是他讀書時頭腦的一種活動，思考的真實記錄，也是他和作者思想認識、觀點、想法、看法、感情的互動與交流。有時要配備好不同顏色的筆，在書上圈圈畫畫，或者寫上批註文字。所想、所思、所動等等都寫下來，記下來，表達出來。然後就可能通過讀書來整理成文章。
四是聯繫實際。讀書強調有用，必須密切聯繫實際，他讀的很多書都是與當時的革命鬥爭，或者經濟建設，黨的建設，社會發展方面的政治、經濟、歷史、文化、教育、自然科學等相關聯，用心用腦，用心思考，有感即發，有想就批，有話即寫。有的時候，讀了一本書，就可以與當前發生的一些事情聯繫起來，觸類旁通，受益良多。
五是突出重點。毛澤東讀書實踐的具體來看，「選擇」的書，一般都是他有興趣、愛讀的」對自己有啟發和教育作用的書。」「選擇」的書，不一定是「重點」的書，「重點」的書一般都寓於「選擇」的數隻中。選擇」的書肯定是要讀的，「重點」的書是反反覆覆讀的，有的一讀就是十幾年、幾十年。一般作為重點的書，毛澤東讀得多、下功夫多，批註的多，圈畫的多。「選擇」的環節是不能缺少的。所以，有些書他重點看的書，是經常性地閱讀。
六是視角廣闊。讀書的視角多，就是從多個不同的視角讀同一部書、同一種書、同一本書的讀書方法，有些書是從不同視角讀，幾十年讀而不厭，因為每次的讀書他有不同的視角讀，視角多，不同的視角，不同的收穫，不同的目的，不同的收穫，讀起來就一讀就願意讀。比如說有些書是從組織工作選人用人的視角去讀，從生產生活的視角去讀，從民族統一和民族團結的視角去讀，等等，這是不同的視角，他會有不同的收穫。所以，他在讀這些書的時候，讀而不累、讀而不倦，越讀越愛讀。
七是相互對比。對照讀書、對比讀書、研究讀書，就是在讀書過程中常常將同一個內容的不同作者、不同版本、不同體裁、不同注釋、不同評說的書，或者將同一類文體的書，如歷史和小說等等，不同作者的書兩種或兩種以上的書放在一起、在身邊，對照著看，對比著讀，研究著讀。看看這一種，又讀讀那一中，用馬克思主義辯證唯物主義的思想、觀點、方法、立場進行分析，進行研究，得出自己的見解，形成自己的看法。
八是書隨人走。讀書是常讀常新，他後來能做到人走到哪裡，把要讀的、愛讀的、正讀的書帶到哪裡。在火車上，在飛機上，去外地視察工作，參加會議，去杭州、去長沙、去武漢、去廬山等等這些地方，都要把自己身邊重要的書、正在讀的書，統統都要帶上，帶上就是十幾個木箱，帶到外地去以後，還要和北京擺放的形式一樣，床上擺什麼書，會客室擺什麼書，茶几上擺什麼書等等，他看過的書，基本上北京能看，在外地還接著看，這是他走到哪裡都是把這些書帶到那裡，和北京一樣的看書。
九是靈活讀書。獨立思考，不死讀書，不盡信書。不是書上怎麼說，他就怎麼信。就是有那種懷疑書的精神，對書上所寫的、所說的人和事、人物這些言論和闡述的道理和闡述的道理、所記述的史實、史跡、史例、史故、史論、史評，等等，都要用馬克思主義的辯證分析方法去對待、去研究，用自己的大腦去辯證地思考，從不人云亦云，從不書上怎麼寫、怎麼說，他自己就怎麼信、怎麼說。他做到實事求是，具體問題具體分析。毛澤東常引用孟子的一句話：「盡信書，則不如無書」。
十是至死方休。擠時間，下苦功。他經常說我們活一天，就要讀書一天，他是真正做到了，當年他在延安時期就說，共產黨員不學習理論是不行的，要想一個法子，叫「擠」，用擠來對付忙。又好比木匠師傅釘一個釘子到木頭上，就可以掛衣服了，這就是木匠師傅向木頭一擠，木頭就讓了步，才成功的。所以，他在1976年9月8日早晨離臨終前5時50分，全身布滿多種監護搶救器械的情況下讀了7分鐘。毛澤東讀書真正做到了至死方休。真的令人敬佩!