傳說很久以前，天上的月亮不像如今這麼亮,顏色一片昏黃。月亮上有棵桂花樹，每到月圓的時候，滿樹桂花飄散出清甜的香味。老人們說，採得八月十五的桂花，和進新谷一起杵磨，吃了消災祛病，青春不老。
那時的阿里山和月亮之間有一座美麗的虹橋相連，從地面走向月亮並不困難。到了八月十五滿月那一夜，阿里山上就有許多身穿五彩達戈紋衣裳的姑娘，背著裝滿穀子的藤簍，一個接一個地攀上虹橋，登上月亮。姑娘們摘下桂花摻進穀子裡，你一杵，我一杵，舂個不停，舂得一顆顆大米白似銀，映得月兒一片透亮。
一天，部落裡有個姑娘想登虹橋上月宮，採一枝桂花和新谷舂磨給久病的伊娜(媽媽)熬稀飯。她背上沉沉的藤簍攀上虹橋，沒想到剛走進月亮，虹橋就喀啦一聲斷落了。姑娘眼淚汪汪,從此再也回不了家鄉。她每天都在桂花樹下舂米，一杵一杵，舂得白米又細又勻，日復一日，年復一年，穀子舂成了白米，白米舂成了細粉。
每到八月十五月亮圓了，姑娘想念家鄉，思念親人了，就把潔白的細粉灑到人間，白白的米粉紛紛飄落，化作了如水的月光，把山水大地映得格外明亮。姑娘望著月光下的村莊和茅舍，默默祝願阿瑪(爸爸)長壽，伊娜健康，家中平安，年年豐收。這時候，部落裡的老人也會指著天上的月亮對後生仔說，孩子們啊，你們知道八月十五的月兒為什麼格外亮嗎，那是月亮上的阿姐思念故鄉，把潔白的米粉灑向人間