麻雀是人們最熟悉的鳥類，可能也是在我國引起爭議最大的鳥類。
麻雀是文鳥科麻雀屬27種小型鳥類的統稱。因上體呈棕、黑色的斑雜狀，故而俗稱麻雀。大部分麻雀雌雄均異色（常見的家麻雀），廣泛分布於世界各地。
麻雀為什麼會被稱為四害呢，這還要從麻雀的食性上來說。麻雀是雜食性鳥類，夏、秋主要以禾本科植物種子為食，育雛則主要以為害禾本科植物的昆蟲為主。由於親鳥對幼鳥的保護較成功，加上繁殖力較強，因此麻雀在數量上比許多種鳥類要多。當穀物成熟時，麻雀多結成大群飛向農田吃穀物，這樣在莊稼收穫季節就容易形成雀害。那時本來糧食就不夠吃，你還來搶，能不被稱為害蟲嗎？自然也就人人喊打了。
有人說了，麻雀多了，沒有天敵制衡嗎？麻雀來的天敵也有很多，如：1、家養的貓、狗會襲擊麻雀2、蛇類特別喜歡偷襲巢中的雀蛋、雛鳥，如常見的是黑眉錦蛇（俗稱菜花蛇）3、喜鵲、伯勞、雀鷹等兇猛鳥類也會獵殺麻雀。麻雀的天敵雖多，但因其多活動在有人類居住的地方且又非常警覺，再加上人類的間接限制作用，這些的天敵的捕食效率並不是很高。
於是便有了1958年的「打麻雀運動」，政府動員全國城鄉居民，在規定的日期和時間內，掏窩、捕打以及敲鑼、打鼓、放鞭炮等，轟趕得麻雀既無處藏身，又得不到喘息的機會，最後累得墜地而死。然而，一年後，想像之中的大豐收並沒有到來，反而各地陸續發現蟲災，有些還是毀滅性的。於是人們用臭蟲頂替四害之一的麻雀，把麻雀從四害的罪名下解放出來，還它以清白和自由。
總體來看，麻雀雖啄食糧食但亦捕食害蟲，能帶來生機，是大自然的點綴，應該說是益大於害的。在鳥類愈來愈少的今天，濫用農藥、破壞植被、還有喜歡吃麻雀的人類食客是麻雀最大的天敵，每年因此死掉的麻雀遠多於其它天敵捕食的數量。幸好現在麻雀已在《中國國家重點保護野生動物名錄》中，是國家二級保護動物，希望大家都認識到保護鳥類，保護好我們的環境重要性。