《般若波羅蜜多心經》簡稱《心經》。為唐朝炫裝法師所翻譯。唐玄奘，就是人人知道的《西遊記》中的唐生，號三藏。十歲失怙，所以到洛陽淨士寺投靠他的哥哥，長捷法師。因為長期居住在佛寺中，聽長捷法師弘經布教，對佛法產生了濃厚的興趣，就在淨士寺立志出家，法名玄奘。
玄奘出家後刻苦專研佛學，於貞觀三年，公元629年，私自出玉門關踏上了往印度的求學徵程。歷經艱險，於兩年後抵達印度。遍訪印度各個邦國，廣求佛學。在那爛陀寺，師從負有盛名的佛學泰鬥戒賢論師。玄奘憑藉深厚的佛學造詣，在印度佛學界聲名鵲起，成為著名的學者。廣受各國禮遇。
貞觀十九年，公元645年，玄奘載譽而歸，帶回梵文佛經六百五十七部。回來後在唐太宗、唐高宗的支持下，廣招天下高僧，從事盛大的譯經工作。他自己共翻譯了七十五部，其中就有《心經》。在《西遊記》裡，唐僧的《心經》由烏巢法師所授，大約別有作者的旨意吧。
《般若波羅蜜多心經》，般（bo）若（re），是「智慧」的意思。那麼為什麼不直接譯出，而保留音譯呢？顯然，這個詞語有智慧的含義在裡面，而它本身所囊括的意義比智慧更深入，更廣博。如果直接用智慧代替，就會混淆這個詞原應有的意義。這是佛學翻譯規矩中，五種不翻譯的情況的一種，稱為「尊重不翻」。因為尊重外文原意，在中文中找不到貼切的詞語，或雖有詞意接近，卻會減弱願意。因此，選擇直接音譯。
在中文中，聰明一詞和智慧一詞有著很大的不同。這一點所有人都明白。聰明，更日常更世俗，使用頻率較高。智慧一詞，更書面化，含義也更廣泛。兩個詞的指向很不同，有時甚至是背道而馳的。般若，一詞難以用以上兩詞解釋。它更接近於道家所謂：「為學日益，為道日損。損之又損，以至於無為。」達到「嬰兒」的狀態。
所謂「赤子之心」，在佛學裡稱為「無漏智慧」。就是原原本本，無塵無染，遵從絕對的第一因。以上的表達還是有很大的問題的。
波羅蜜，也是梵語音譯。可以理解為「渡」這個動詞；或「到彼岸」這樣一個動賓短語。就是由證得「般若」，實現「到彼岸」的願景。當然，既可以自渡；更應該渡人。所謂「渡人渡己」，也就是儒家說：「己欲立而立人，己欲達而達人。」的意思。依照佛家的說法，般若波羅蜜的意思是，證得般若（大智慧），而照見諸法實相（一切有為法如夢幻泡影），窮盡一切人為智慧的邊際，由生死幻象的此岸而到達超脫的彼岸，獲得究竟涅槃（寂滅）的安逸。
而「多」這個字沒有實意，這是梵文中的助詞，加在句尾，有助於句讀順暢，或加深情感表達的作用。
「心」，一是指核心的意思；二是指由心而證，出於真實心的意思。因為《心經》是六百卷般若經的法門心要之所在。