中國古代科學技術一直都是遙遙領先於世界，它不僅解決了當時社會中非常多的實際問題，還為我們現代的科學技術發展奠定了非常堅實的基礎，提供了豐富的經驗。中國古代發達的科技，令無數外國科學家都驚嘆。學者們在研究中國古代科技時，都發現中國古代的科學大多強調實用，強調能夠真正地被派上用場，而古代科學出現這一特點，竟是受中國傳統文化的影響。
中國古代各派學者都傾向於應用和實用，於是形成了中國傳統文化中實事求是的思想方法，身體力行的價值取向和經世致用的治學傳統。「實事求是」，其原意是講種嚴謹的治學態度，後來我們將它引申為一種思想方法「實事」就是客觀實際存在的事物，「是」就是其中的規律，「求」就是去調查研究。它要求人們尊重客觀事實，注重歷史經驗，並通過研究思考，從中找出規律性的東西，藉以指導今後的實踐。這無疑是一種科學的態度，正確的思想方法。作為一種價值取向，主張身體力行，就是反對說空話，主張辦實事，主張「獨善其身」或「兼善天下」，不論是加強個人品德的修養還是為人民辦好事謀利益，總之要有實際行動，並要有看得見摸得著的效果。這樣才活得有意義，才是人生的價值所在。
中國傳統文化強調經世致用，就是主張做任何學問都要有利於國計民生：比如修史是為了察古知今、鑑戒垂訓，因此才有了《資治通鑑》等這樣的史學巨著；寫文章強調「文以載道」，因為它是「經國之大業，不朽之盛事」；寫詩作詞也是為了「詩言志」，興、觀、群、怨，不僅僅是要抒發自己的離情別緒，而是為了事父事君；繪畫不僅是為了美觀，而是為了宣傳自己的主張，傳播名教，寓意褒貶；音樂則是為了移風易俗，因為它可以善人心，感人至深，自然能起到潛移默化的教育作用。
正是在這種經世致用的治學傳統影響下，中國古代的科學也成為實用科學：無論天文、數學、醫藥、地理、農學水利，乃至四大發明，大多是與國計民生密切相關的實用科學。這些實用科學的成就之高、解決實際問題的能力之強，曾在世界歷史上遙遙領先，不僅英國的科學家，甚至世界各國的科學家都嘆為觀止。但對於其中的原理和方法，我們的祖先卻研究不夠，致使有些原理至今仍然不知其詳。
中國傳統文化的這種實用理性自然也具有兩重性，它既阻止了思辨理性的發展，也排除了反理性主義的泛濫。它淡化了中國人的宗教情緒，使得無神論思想源遠流長，但它對自然科學、哲學、邏輯學等思辨學問的研究無疑又起到了阻礙作用。中華民族在科學、文化、觀念形態、行為模式方面的優點和缺點，都與這種實用理性有著密切的關係。
中國傳統文化博大精深，它不僅僅對中國古代的科學技術產生了極大的影響，也一直在深深地影響著整個中國社會，影響著如今我們的一言一行。