1
豐樂樓西邊的閣子裡，推窗就是一湖風月。
兩鬢斑白的老頭肅著一張臉端坐著，慢條斯理地喝著酒，舉止華貴，斯文有禮。若不是身上那袍子早已襤褸不堪，頭髮也亂糟糟的，倒真像個養尊處優的富家老爺。
「你慢點吃，都是你的，別心急。」老頭皺了皺眉，板著臉訓斥一旁的小姑娘。
「孤爺爺，你也吃啊……」小姑娘梳了個娃娃頭，包了一嘴的玲瓏糕，笑得眉眼彎彎。身量不高，一張臉卻長得極美，面容姣好若芙蓉花逐渠而開。手腕露出一截磨得發舊的紅繩，不知纏在了什麼上，繞成了一個環。
寐喜將少北拉到一旁，有些摸不著頭腦，「你平日裡不大出來，今天領著這爺孫倆到這樓裡作甚？還有，這怪老頭是誰，這小姑娘又是誰？」
少北摸了摸鼻子，一臉心虛。
他那江神殿自打冷奴離開之後，供著的燈無人照料。偏生自己又是個多管閒事的主，夜裡時不時出來溜達，忍不住將江河裡漂著的河燈一一撿回去。這一來二去地，裡頭攢著的燈越來越多，堆滿了整座江神殿。
那日也是他睡迷糊了，開門的動靜大了些，一時沒注意，袖子卷了幾個河燈翻下雲層去了。那幾盞河燈好死不死，還落在了孤竹君的墳頭上。
孤竹君平日裡無事便躲在棺槨裡睡覺，最煩有人驚擾。
「等等，這孤竹君是什麼來歷？怎麼小氣成這樣，連頓飯也得蹭你的？」寐喜往旁邊瞅了一眼，她可沒看錯，這老頭雖然穿得破破爛爛的，頭上插著的那根簪子可不是尋常貨色。一水兒綠，晶瑩剔透的。
還有他身上穿的袍子，別看舊，裡頭鑲嵌著金絲，還繡著雲龍紋。
倒是這小姑娘看著純樸些，穿了件半新不舊的褂子，一派的天真無邪，只顧樂呵樂呵地吃著。
倆人正竊竊私語著，孤竹君眼風一瞟，少北立馬整了整神色，若無其事地將臉轉了開去，盯著花架頂上一個白玉瓶看得起勁。
那小姑娘往這邊看了一眼，眼神突然變得幽深，「少北哥哥你站遠些，小心別被瓶子砸了。」
話音剛落，送菜的夥計進門時打了個趔趄，少北出手扶了他一下。那夥計身子往花架上一靠，白玉瓶順勢一倒，骨碌碌滾了過來，朝著少北直直砸下。
寐喜眼疾手快將少北往旁邊一扯，白玉瓶落在少北腳邊，哐當一聲，碎了。
小姑娘若無其事轉過身去，一副意料之中的模樣。
寐喜與少北俱是一愣，抬頭卻見著孤竹君撫著鬍子一副與有榮焉的模樣。
2
「孤竹君發現小芙的時候，就已經是一抹新魂了。他一番探查後才發現，小芙魂魄離體，不知為何，卻沒有地府前來引魂。你先好生照料她一段時間，等孤竹君睡醒了找我要人了，我再來接她。」
少北交待完後，就匆匆離去了。
既然人都到了半棧香，寐喜也不忍心將她拒之門外。
問及她的來歷，小芙自己也說不清楚。
她忘了自己是誰，也忘了自己從哪兒來的。只記得她坐在一個木頭盆子裡，順著河水穿行在茫茫夜色中。
經過河道拐角處時，木盆撞到石頭被打翻了，待她醒來後，發現自己全身溼淋淋地坐在水邊一個墳頭上，一個穿著破爛衣裳的老頭正倚在半邊棺材上，皺著眉頭看著她。見她醒來後老頭吹鬍子瞪眼地，說她的木盆撞壞了他的棺槨，嚷嚷著要她負責。
寐喜摸了摸她的頭，心裡有些感慨。小芙許是年紀尚小，不知生死別苦。死而復生再成仙這種大事，在她看來就像撿回了失而復得的布老虎一般。孤竹君說了，她便信了，且全心全意地等著。
寐喜默默嘆了一口氣，撫了撫她的頭。她也不知道孤竹君這樣強行挽留生魂對不對，她只能盡著心意淺顯地跟她解釋一遍。
畢竟，這樣的抉擇，對於一個小女孩來說，過於艱難，也過於複雜。
3
漸漸地，寐喜才發現，孤竹君收的這徒弟，果真有幾分特殊的地方。
小芙似乎天生便有一張「烏鴉嘴」，鐵口直斷。她自己什麼也沒意識到，只是常常在吃著玩著的時候，突然停下來盯著你認認真真說上一句話，很快，她說的話馬上便會應驗。
而應驗的，都是些不好的事。
這日寐喜從黃金蛇那兒要了幾截沉香木，炙烤香木的時候她想著酈雍的下落仍死生不明，正愁腸百轉時，就聽得小芙出聲提醒：「寐喜姐姐，火要燒到你了。」
話音剛落，火星不知沾到了什麼，一線竄了過來，將她的頭髮給燎了半截。她也沒在意，瞅著底下焦黑蜷曲的一團，索性一剪刀給剪了，頂著一頭半長不短的頭髮日日在樓裡晃悠，倒是招了好些白眼。
少北某日心血來潮前來看望小芙，剛坐下逗弄了幾下瓷盆中的小紅鯉，正在玩著摩羅娃娃的小芙突然轉過頭來，盯著少北認認真真道：「少北哥哥，你殿裡的燈籠起火了。」少北閉眼一算，突然一下子驚地跳了起來，青天白日裡顧不得隱匿身形，揮袖築起水階徑直回了江神殿。
一盞茶的工夫後，少北一身疲憊回了半棧香。
原來他那日撿回去的一盞燈籠是婦人投河前留下的，婦人善妒，不忍丈夫與外邊女子勾勾搭搭，帶著一雙兒女投河赴死。她留在燈籠裡的執念進了江神殿後依舊不改那暴脾氣，動不動就竄了出來與人吵架，與一青樓女子罵架時玉石俱焚，江神殿險些被燒了個精光。
寐喜這才發現，小芙一雙幽深漆黑不見光亮的眼已經漸漸恢復正常，她睜著一雙圓如小鹿般的眼，惶恐不安，軟糯的聲音裡帶了幾分泣音。
「寐喜姐姐，我是不是做錯了……」
「小芙，這不是你的錯。小芙很厲害，能幫我們預測吉兇呢！」寐喜牽著她的手，認認真真告訴她，小芙這才破涕為笑。
好不容易將小芙哄著睡著之後，在寐喜的逼問下，少北這才承認，他早就發現了小芙的異常。
少北覷著寐喜的臉色，已經做好了準備等她咬牙切齒罵上一頓出出氣。哪知寐喜睫毛一陣顫動，卻是低下了頭，默然不語。
少北不知道的是，寐喜想起了自己幼年的日子。
來歷不明的孤女，身無半點靈力，與廉川眾人格格不入，處處被排擠，處處遭人白眼。
這世間，異於常人者，多半為常人所不容。
世人大多喜歡聽好話，動聽的話，小芙活著的時候，怕是受了不少欺負。
4
因著對小芙起了憐惜，寐喜將錢鬱拽了出來，一到夜裡，就領著小芙到處轉悠。錢鬱對這臨安城的大街小巷熟悉得很，帶著她們東串西走的，清河坊的懸絲傀儡，官巷口的珍奇古玩，眾安橋的李婆婆麻團……小芙臉上的笑容也越來越多。
這日城裡賽龍舟，西子湖畔早已人頭攢動，忙了一天的漢子紛紛領了妻兒出來湊熱鬧。
月色清明的夜裡，他們如同哥哥姐姐一般，帶著小芙去湖中採菱角，買了花環給她戴著。她穿著一身水紅的衣裳，擎著碧綠的荷葉，一手牽著寐喜，一手牽著錢鬱，稚嫩的臉上，洋溢著明媚的歡笑。
突然寐喜覺著手中一緊，小芙軟軟的小手突然變得僵硬。寐喜順著她的視線望去，視線落在了河邊的一對小夫妻身上。
小芙顫著聲音問道：「寐喜姐姐，你說我若是現在回去了，我爹……我娘，會在等我嗎？」
錢鬱卻停下腳步，俯身蹲了下來盯著她的眼睛，認真地告訴她：「小芙，相信我，你爹娘一定很愛你，他們也一直在等你。只是，他們不小心把你弄丟了。不用怕，你現在還有我們，總有一天，我們會帶你回家！」
「真的嗎？他們真的在等我回家嗎……」
小芙的臉上一直凝著的笑不見了，面上神色忽而變得淡漠，是從未見過的疏離。寐喜心裡咯噔一下，她從未見過這樣的小芙，小小的人兒仿佛瞬間變了一個人似的，怨氣衝天，話裡透著幾分冷意。
「小芙，你怎麼……」
小芙一愣，忽而低下頭，再抬頭時，露出一張泫然欲泣的臉。稚嫩的臉龐，多了幾分惶恐，幾分不知所措。她眼裡噙著眼淚，仰頭看向錢鬱。
「錢鬱哥哥，我就是害怕……」
錢鬱輕輕拍了拍她的頭，一把將她抱了起來，將她的臉貼在自己的肩頭，撫了撫她的背，「小芙，別怕，走咯，帶我們小芙去買糖畫咯！」
沒有人看到，擁擠的人群中，小芙仍死死盯著河邊那家其樂融融的小夫妻，嘴裡溢出一句話，輕輕飄散在風裡。
「娘親，你真的在等我嗎……」
5
那夜集市回去之後，小芙一直有些悶悶不樂，總是一個人抱著肩坐在窗前，小小的人兒縮成一團，也不知在想些什麼。
這日，寐喜從十七娘那兒回來後，卻發現小芙不見了。
不光她不見了，桌上放著的那尾紅鯉也不見了。
少北早有交待，小芙初初修煉，靈力低微，別讓她一個人在外亂跑。小芙自打到了這半棧香後，也一直乖乖的，從未獨自外出。
最後，寐喜與錢鬱循著溯魂香尋到了城外三十裡一處村子。
整個村子已經被官兵包圍了，厚厚的柵欄將唯一的出口封了起來，官兵們白布蒙面，舉著火把嚴陣以待。
聽聞倆人要進村，帶頭的校尉冷著一張臉勸阻他們：「有人告密，說雲來村最近爆發了一場瘟，為了避免蔓延，朝廷已經下旨，將此處封鎖，放火燒村。」
寐喜閉上眼睛靜立了許久，忽而睜眼，「不對，這村子裡沒有絲毫瘟神過境的痕跡。並且，我感知到小芙的氣息了。」
倆人繞過村口，循著一條暗黑的水道入了村，這才發現火已經燒起來了，漫天都是火光。
到處都是哭喊聲，掙扎聲，眼淚落入泥土，煙塵滾滾。
寐喜與錢鬱在村子南邊一處半坡上找到了小芙，她捧著青色瓷盆，靜靜地站在那兒注視著一切，臉上神情奇特，甚至有一絲瘋狂。
「小芙，你來這兒幹嗎？」寐喜瞬間明白了什麼。
「寐喜姐姐，那夜在湖邊，我看見我娘了，還有我弟弟。我只是在想，為什麼我被人害死了，他們還可以活得那麼開心？所以我想回來找一個答案。」
「你不是說，你是落水淹死的嗎？」
「孤爺爺說，我是乘著木盆順水而下，木盆翻了，我落水被淹死。可是你們知道嗎，我是被人捆住手腳，丟入木盆裡的。我身上有無數個洞，往外流著鮮血，就算不落水淹死，我也活不了了。」
她回頭笑得慘烈，看了看手上繫著的紅繩，終是解了下來順風拋了過去。紅繩一圈圈拆散之後，露出底下一個藤條編織而成的手環。小芙將那藤環貼到心口，望著風裡繚亂的夜色，眉眼間滿是悽厲。
「寐喜姐姐，你不是能回到過去嗎？你想不想看看，我曾經過的是什麼樣的日子，我又是怎樣死的？」
6
小芙自有意識開始，就跟隨著年過七旬的婆婆，獨自生活在雲來村裡。
她雖然日日在雲來村進進出出，可卻與其他人的生活格格不入。所有人都視她為洪水猛獸，用驚疑害怕的眼神看著她，遠遠看著她就繞道走。
因為他們都說，她的父親是妖怪，害死了好多人。她是妖怪的女兒，她也是妖怪。
除了婆婆，她沒有別的親人，沒有朋友。
冰天雪地裡，河水冰涼刺骨，小芙穿著一身薄薄的單衣，拎著一桶衣裳在河邊捶著衣服。寒風肅殺，她的手被凍得通紅，滿是裂口。一旁幾個婦人遠遠守在上遊，圍在一旁竊竊私語，隱約聽見幾個字眼——「妖怪」「災星」。
她噙著眼淚，舉起厚重的棒槌，一下一下往衣服上捶著，眼淚落到河水中，很快消失不見。
村口沙地上，小芙背著背簍經過，槐樹底下一群孩子跟在後頭扮著鬼臉，「張小芙，小妖怪，剋死爹，嚇跑娘！」村裡的孩子早得了自家爹娘的訓誡，張小芙是個不祥人，便日日堵在她必經的路上遠遠朝著她丟石頭。
她起初也嚮往那份熱鬧，也曾怯生生地掏出口袋裡的芥子糖，可還沒等她靠近，玩鬧在一起的孩子們就一鬨而散，臨走之前，還衝她吐上一口口水。
「你是妖怪，妖怪會吃人的，不信你看看，你身體裡的血肯定是黑色的！」
她不明白為什麼，自己怎麼會是妖怪呢？
她也曾湊到河邊細細打量過自己，自己有柔軟的皮膚，白白嫩嫩的小手，紅潤的臉蛋。可是村子戲臺子上演的，妖怪不都是三頭六臂青面獠牙的嗎？
夜半她睡醒了，魔障了一般，走到廚房撿了砍柴的刀，顫抖著手往手腕上一划。血液汩汩而出，映著清冷的月色，氤氳成一攤刺目的紅。
待婆婆夜半起來解手，才發現小芙靜靜地坐在門前的臺階上，面無血色地回過頭來，張著一張笑臉，笑得知足。
「婆婆，你看，我不是妖怪，我的血是紅色的……」
一向冷靜的婆婆忽而開始情緒激動起來，她顫抖著雙手老淚縱橫，摟著小芙仰天長嘆了許久，「天殺的！你們這些忘恩負義的人，你們會遭報應的啊！」
待小芙養好了傷，漸漸能起身之後，婆婆帶著她挨家挨戶地往村裡走了一遍。她不知道婆婆與人家說了些什麼，只記得婆婆佝僂著身子，一一與人家爭辯著。
就著昏暗的燭火，她隱約只聽見些許字眼。
「你們難道都忘了嗎……」
「如果沒有他，你們都已經死了……」
此後，婆婆帶著她搬到村東頭的半山腰上，那兒有一個土地廟。村子裡的人對她們敬而遠之，卻也收斂了往日的惡意。
小芙不明白為什麼，婆婆摟著她，望著空空如也的案臺，給她講了一個長長的故事。
故事裡，有一個鐵匠喜歡上了溪邊的浣紗女，倆人彼此傾心，成親後生下了一個女兒。可就在小女兒三歲那年，邊境戰亂頻起，雲來村被人告發私藏一脈金礦。鐵匠以祖傳秘技作為交換，主動投軍，救下了全村人的性命。
鐵匠後來犧牲在戰場上，鐵匠妻子為了讓女兒不跟著她受苦受累，將她託付給村子裡的婆婆，委身於他人，偷偷攢些錢財回來養家餬口。
經由婆婆一說，小芙瞬間回想起了許多東西。
她依稀記得，自她有意識開始，一衣著華貴的婦人每隔幾個月就來看她，給她帶些好吃的，帶幾件新衣裳，會抱著她好好哭上一頓。漸漸地，婦人來得少了，再來的時候，也是遠遠看著她。再到後來，婦人不來了，只託人給她帶些東西。
婦人身上的香氣，婦人牙關死死抵住唇的隱忍，婦人臉上肆意流淌的淚水……小芙瞬間原諒了她這久久不曾露面的母親。
因為她說，她會帶她離開。
「你爹是妖怪！是他把災難帶給雲來村的！」
「我爹是大英雄！」
「你娘不要你了，她早就改嫁了，還給你生了個弟弟！」
「我娘沒有不要我，她會來帶我走的！」
……
此後小芙一改往日的怯懦，她堅信婆婆的話，她有一個英雄爹，有一個為了她在外苦苦奔波的娘。
她始終日復一日地等著，等著她的娘親實現她的承諾，帶她離開。
她日日踽踽獨行，被周遭目光冷眼嫌棄著，被眾人唾棄著。少女最青春年少的日子裡，她無心其他。她唯一的希望，就是數著星光盼著娘親早日來接她，接她離開這個暗無天日的地方。
可她終究是沒能等到那一天。
她高昂著腦袋，滿心歡喜地在期盼著，始終沒有等到那一天。
7
許是多年缺衣少食的，小芙發育得晚了些，可一張臉卻很好地繼承了母親的容貌。漸漸長開之後，如同夏日灼灼盛開的芙蓉花，嬌豔無比。
就在那日，她獨自一人在河邊洗衣裳時，村裡裡正的兒子撲了過來，將她拖入草叢中。
她奮力掙扎著，蘆葦花落入她的眼睛，她能聞到蕪草的清香，那味道無比熟悉，似乎夢裡常常能聞到，而夢裡，還有一張堅毅的臉用溫柔的目光注視著她。
還是婆婆見她久久不歸，拄著拐杖親自到河邊尋她。
婆婆舉著拐杖朝那男人身上捶去，氣急敗壞地罵著，可很快就被那人一把推開。
她拼命想要將那厚重的身子推開，那人卻像是不耐煩她的抗拒，一隻手死死按住她的頭往水裡一下、兩下……她的意識漸漸變得虛無。浮出水面時，她側了一下頭，看到婆婆嘴角溢出了鮮血，瞪大了雙眼，面色僵硬地躺在一旁。她的頭底下枕著的，是一塊尖利的石頭。
她神志漸漸恢復清明，陡然一股不知名的力氣竄了出來，她大聲尖叫著。那聲音直上雲霄，悽厲得如杜鵑啼血，足以震破人的耳朵。
待村民聞訊趕來時候，眼前的一切讓他們都愣住了。
明豔的少女披頭散髮坐在水邊，懷裡抱著一具冰冷的屍身，面無表情，衣衫凌亂。裡正家的小兒子躺在一旁，雙耳流血，人事不知。
小芙忽而像變了個人似的，雙眼變得幽深起來，一雙沒有瞳孔的眼盯著躺在地上的男人，一手指著蒼天，一手指著他，一字一句道：「你將死於明日正午，橫屍街頭。」
昏睡的人沒有聽見，可周遭的人都聽見了。風打著漩渦兒，嗚嗚咽咽撕扯著離去，所有人都屏息靜立。
小芙背著婆婆的屍身，一步一步，走向半山腰。
她失去了她唯一的親人。
次日夜裡，她正守在婆婆靈前燒著紙，裡正領著一個道士，帶著一群人匆匆趕了過來，氣急敗壞地命人將小芙捆了起來。他說，小芙年紀小小卻道德敗壞，有娘生沒娘養，勾引他的兒子不成，竟然行兇報復，詛咒他的兒子。
今日，他的兒子在臨安市裡躲避不及，被一匹飛馳的馬活活踩死。
沒有一個人幫她說話，他們都冷眼看著，事不關己，任由裡正唾沫橫飛地罵著。
最後，他們決定將她沉塘。
小芙一言不發，冷眼看著所有人。她想找到一個熟悉的身影，可是始終沒有等到。
他們終是害怕她，生怕她死在村裡給村子帶來厄運，便將她捆住了手腳丟入一個廢棄的木盆中。木盆底下鑽了一個洞，用不了多久，木盆會下沉，她也會被木盆帶著，沉到水底。而她的身上，被桃木劍扎了無數個口子，一道一道，流著鮮血。
直至死亡來臨的那一刻，她仍在等待著，等待著娘親來救她。河水淹沒了她的口鼻，她想呼叫，可是沒有人聽見。
她朝著蔚藍的天空看了最後一眼，就這樣一點點，一點點沉入水中。
煢煢孑立，形影相弔，她始終無法擺脫宿命的詛咒。
8
「這群畜生！」錢鬱反手一拳捶到樹上，樹枝搖搖晃晃的，似在婆娑應和著。
「寐喜姐姐，現在，你還覺著他們是無罪的嗎？」小芙看著底下四處卷著財物慌忙奔走、哭天喊地的人群，面色清冷，「就是底下這些人，他們欺我、辱我、害我至死！」
「小芙，別枉造殺孽了，你忘了孤爺爺說的話了嗎？我們會想辦法幫你修煉成仙，到時候，沒有人能夠欺負你了。對了，你還有你的娘親啊，還有你的弟弟！」
「寐喜姐姐，我並不是想真正地傷害他們，只是給他們一點小小的懲罰。我，我只是一直在想，我娘會不會不知道我已經死了。我想知道，我娘會不會來救我。娘……」小芙抱著膝蓋將自己縮成一團，目光溫柔地注視著遠方。
寐喜想要往前靠近，一伸手，卻被彈了出來。小芙的身邊不知何時起了一陣淡淡的光暈，將她籠罩在中心。她用她最後的力量，引來這場火報復她的仇人，可她終究是善良的，將這場火牢牢控制著，不讓它傷害到人。
「小芙，小芙，你這是何苦呢……」寐喜撲在錢鬱肩頭，哭得淚眼矇矓。錢鬱執著她的雙手，死死抿住了唇。
「小芙，相信我，你娘一定會來的。我們陪你一起等著！」
大火終究是往村子裡蜿蜒了過去，將村裡一棟最好的樓給燒了個一乾二淨，小芙遠遠一指，「這是裡正家的樓，燒了。」
隨即她袖子一揮，火苗沿著小路一路竄過，點燃了一個籬笆圍著的院子，「這裡原來是我家，婆婆死後，他們將我這房子給佔了。不過，現在也不重要了。」
火光一路高歌前進，伴著她心中的怨念馳騁。她已經忍了太久，她短短的人生還未燦爛過，便已經隕滅。
就讓這一切都隨著大火，還有她的死，一起消失吧。
就在整個村子都陷入一片火海後，無數村民擠在對岸的山頭哭泣著。他們都活著，可賴以生存的家園卻已經沒了。
突然，小芙意興闌珊的眼突然一亮，她聽到了什麼，猛然轉身。
滔天火海中，一個婦人衝上了對岸山頭，驚慌失措地四處尋找著，「小芙，小芙，你在哪兒？」
婦人一把鼻涕一把眼淚的，荊棘勾破了她的衣裳，山石蹭花了她的臉，可她什麼也顧不了了。將山頭都翻了個遍後，她有些癲狂，「小芙去哪兒了？啊，你們說啊，小芙去哪兒了？！你們將我的小芙怎麼了？！」
沒有人說話，所有人都沉浸在自己的悲痛中，唯有幾個大娘心中不忍，也是羞愧地避開臉去。
婦人呆呆地看了一眼火海，突然嗷了一聲，踉蹌著衝了下去，「小芙，等著，娘來救你！」這撕心裂肺的喊聲刺破了夜空，裡頭的絕望與無助令人心中一悸。
「娘，娘……」小芙不知何時已經淚流滿面。她往前走了幾步，想衝上前去，忽而又停了下來，拼命搖著頭，「可是娘，你為什麼現在才來……」
婦人早已被人攔了下來，她發了狂一般撕咬著，掙扎著，眼裡是絕望，聲裡浸著血，「小芙，我的小芙！你們放開我，我要去找我的小芙啊！」
她看得見她，她看不見她，滔天的火光劃出了一道天塹，將兩個人阻隔成兩個世界。
「你娘並沒有辜負你，小芙，你有很多事情並不知道。」少北不知何時匆匆趕了過來，手裡捧著一個盒子。
「我什麼都知道，她改嫁了，她給我生了一個弟弟，是她不要我了。」小芙死死咬著唇。
少北將手裡的盒子打開，烏木匣子裡盛著的，是些零碎的珍珠、銀簪，還有髮釵。
「這是你娘這些年省吃儉用留下來的體己錢，這是她給你攢的嫁妝。她已經給你物色好了一戶人家，待你及笄後，便能嫁過去。」
「不，不可能的。她只是不想背上良心債……」
少北搖了搖頭，寬大的衣袖往空中一揮，婦人手腕上一截紅繩被解了下來，遙遙順著風傳了過來。
少北握住那一截紅繩，遞給寐喜，「你讓她看看吧。」
紅繩入了狻猊香爐，青煙燃起，看到的，是婦人的回憶。
9
春日繁花盛開的時節，溪邊的浣紗女受同伴所邀，三五成行，約著到山的那邊去看桃花。雲來村的北邊有一片桃林，春來紅霞滿天。
明明是晴好的天，忽而天降瓢潑大雨，幾人躲閃不及，齊齊躲進了半山腰的土地廟。
廟中除了案臺上供著的幾個乾癟瓜果，只有一尊泥塑的神像立在上頭。有位自稱是供奉的婆婆搖著蒲扇躺在門前的藤椅上，昏昏欲睡。
映著重重雨簾，女郎們一邊梳著打溼了的頭髮，在旁嘰嘰喳喳聊著天。浣紗女側頭擰著發梢上的水，回眸的瞬間，目光停留在神像上，不禁開始駐足端詳起來。
神像雖是泥做的，身上卻乾乾淨淨的。也不知是塑的誰，身姿威武，巍峨挺立，目視遠方，眉宇間帶著淡淡的哀愁。浣紗女一時心軟，斂了袖子拭了拭神像眉間的一片柳絮。不巧被一旁的女郎瞅著了，女郎們紛紛鬨笑作一團，打趣起來。
「嬑兒，你看這神像長得多俊，不然就將你許配給他好了！」
「對呀，對呀，你爹也不用愁你的婚事了！」
許是被同伴打趣得緊了，浣紗女有些惱怒，隨即漲著羞紅的雙臉，指著神像傲然道：「嫁就嫁，我就算嫁個泥做的神像，也不胡亂嫁些阿貓阿狗！」
雨停了，女郎們你推我搡地笑鬧著離開了，沒有人注意到，門前的婆婆睜開了雙眼，望著浣紗女遠去的背影，嘆了一口氣。
廟裡逼仄的空間忽而變得恢弘寬敞，舒衣廣袖的男子從案臺上走了下來，朝著婆婆行了個禮。
「勞煩婆婆了。」
「你可想好了，舍了這百年供奉不要了？」
男子一雙鳳目忽而變得深遠，仿佛望進了門外那十裡豔林，眼裡有什麼灼灼而開。
「我想試試，做一回人。」
沒幾日，婆婆親自到浣紗女家中提親，提親的對象是昨日剛到村子裡的鐵匠。
隔著一扇薄薄的門，浣紗女窺見了鐵匠身影，那挺拔的身姿，冥冥中讓她覺著有些不知從何而來的熟悉。可她卻也知道，那是心動的感覺。
成親當日，紅蓋頭底下，浣紗女赫然發現，鐵匠的眉目正如那夜夢見的那人一樣。那日從土地廟回去之後，面目清秀的男子曾入了浣紗女的夢，他執著她的手，滿目溫情地看著她，讓她別忘了白日裡許下的諾言。
與神為媒，親結良緣。錚錚誓言，言猶在耳。
浣紗女只當這是老天遂了她的心願，滿心歡喜地跟著鐵匠在村裡尋了處房子落了腳，綰了髮髻，過起了恩愛兩不疑的日子。雪霽策蹇尋梅，湖東初晴遠泛，端的是逍遙自在。
芙蓉盛開的盛夏天裡，鐵匠家的女兒出生了，鐵匠咧開嘴給懷裡的女娃取名小芙，希望她日後能長得如同門前芙蓉花一般嬌豔。
寒冬臘月，鐵爐旁的鐵匠汗氣蒸騰，一旁的小芙剛學會走路，從母親手裡接過來汗巾，搖搖晃晃撲到了鐵匠大腿上。鐵匠蹲下身子，任由小女兒流著口水「咯咯」笑著貼了過來，蕪草漿洗過的汗巾鋪在臉上，瀰漫著淡淡青草的香味，鐵匠在煙燻火燎中睜著一雙明亮的眼，黝黑的臉龐瞬間變得柔軟。
可等小芙長至兩歲，會開口說話之後，婦人開始惶恐起來。因為她發現，自己的女兒，似乎有些不同尋常的能力。
她時不時口吐「預言」，說出的話很快就會驗證，且都是些不好的事。婦人惴惴不安時，鐵匠安撫婦人，女兒只是年紀尚小，許是機緣巧合沾了些天賜之運罷了。
隨即鐵匠抱著女兒出了門，婦人苦苦等了一天，星辰零落時鐵匠一身疲憊回來了。自此以後，小芙恢復了正常，鐵匠卻病倒了，休息了好幾個月才日漸好轉。
與此同時，村子裡也有些不對勁。
雲來村在臨安城北，鐵匠一直以為來往的行轅補補馬蹄、換換車軲轆為生，一家人過得清貧且自在。村子裡的人也都過著日出而作、日落而歸的日子。
可不知從哪天開始，村子裡的人開始行色匆匆，行跡鬼祟。一到夜裡，就成群結隊湧了出去，夜半扛著麻袋喜笑顏開地回來。村民開始陸陸續續翻修房子，大吃大喝，家裡也開始妻妾成群。
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待皇宮裡的人攜著羅盤，領著士兵將整個雲來村團團圍住時，婦人才知道，村民一次上山砍柴時，不經意在山崖底下發現了一脈金礦。
稟告裡正後，裡正起了貪心，拉雜著幾個旁親將消息瞞了下來，一到夜裡就偷偷到溪水裡淘金，次日進城賣掉。
城牆底下無數雙眼日夜看護著這座皇城，雲來村的暴富早已被有心人盯上了。很快，雲來村就被告發私藏金礦。為了確保消息不走漏，引發不必要的窺視，全村一百七十三口人，都被聖上下令處以死刑。
就在整個村子都哭天搶地，為了自己悲慘的命運哀悼哭泣時，轉遍了整個村子的天師捧著羅盤，提出了一個條件。三天為限，只要村子裡能交出一個人來，天子便能赦免整個村子的罪。
邊境兩軍交戰，涼城被襲，困守多月，糧草不繼。只有一個人能解救整個涼城，而這個人，他尋了許多年，卻一直藏在雲來村裡。
當夜，鐵匠倚著昏暗的燭光，問了婦人一句話：「你可曾還記得，當年在土地廟中許下的誓言？」
抱著妻兒，鐵匠嘆息著吐露了一個深藏已久的秘密。
早些年臨安城大旱，天子令人四處穿井，三月不得泉，一日從一口廢井中得一玉羊。天子以為祥瑞，命天師以玉羊為供品，祭祀於天。
後果然天降甘霖，解了城中大旱。可不久之後，本該供奉於祖廟的玉羊卻離奇失蹤，天子苦尋不得，令天師解惑。天師一番佔卜後，搖著頭勸天子放棄了將玉羊尋回的想法。
玉羊本為天地大運所生的祥瑞福祉，祭祀於天后，生了靈識，已經自行離去了。若是強行將他尋回，怕是有損國運。此事也就不了了之。
那玉羊逃走後，於臨安城北尋了一處土地廟，塑了自身神像，日日遊走於人間，開始以凡人的供奉修行。若是如此這番下去，總有一日，玉羊能修得金身，終證大道。
偏生讓他那日在山間遇見了躲雨的浣紗女，女子一回眸，那溫柔的目光如星火燎原般撥動了他岑寂的心。
他忽而就想試試，這人間的情愛，是不是如同戲本子裡見到的那般，苦中帶甜，令人心醉。
婦人這才知道，自己同床共枕的愛人，竟是那夜入夢的人，也是那日親手拂過他眉間的那尊神像，是已經修成半神之位的一尊玉羊。
而她的女兒，正是半神與凡人結合後誕下的血脈，身上保留了半神的神力，與生俱來口佔的天賦。鐵匠那日出去，正是回了土地廟，用自己半身修為，強行封印了她身上的靈力。
婦人又驚又喜，更多的是懼。
她驚的是，自己的丈夫不是常人。喜的是，自己果真沒有嫁個凡夫俗子。懼的是，她的丈夫突然告訴她這一切，是新的認知，卻也是離別。
次日，鐵匠親吻了熟睡中的小女兒的額頭，在婦人的淚眼婆娑中邁出了房門。半山腰上，天師好整以暇地等著。
鐵匠沒有告訴婦人的是，他這次為了解救自己妻兒，解救這些供奉他數年的村民，早已存了死去之心。他知道，需以他的心肝上承於天，方能逆天改運，救黎民於水火。
小芙跟著母親寒冬夜補衣，夏日採蘼蕪，數著日子盼著父親的歸來。而山與水的那邊，一場隆重的祭祀正在浩浩蕩蕩舉行著。
世道艱難的歲月裡，生命的破碎宛如螻蟻草芥。
梨花簌簌如雪的季節，鐵匠的屍身被送了回來。留下四歲的女兒還有柔弱不堪的美婦人。
婦人將他懷裡一個細細的藤環取了下來，套在了小芙的手腕上，解下頭上的紅繩，握著鐵匠的手一寸一寸將那紅繩纏上。剩下一半，她纏在了自己的手腕上。
鐵匠懷裡還有一封信，信裡是厚重的思念還有依依不捨的囑託。鐵匠心知，他去世後，孤兒寡母的日子必將不好過。就讓這沉甸甸的心意，被紅繩包裹著，藏在小芙的手腕間，願這藤環能代替他，熨帖著妻兒今後漫長的歲月。
鐵匠去世後，果真印證了那句話，寡婦門前是非多。地痞流氓的騷擾，閒事婦人旁敲側擊的打探，鄰家男子無事獻殷勤，很快就讓婦人不堪其擾。婦人牽著四歲的小芙，來到城裡謀生。
婦人推著板車賣過豆腐，替大戶人家漿洗過衣裳，當過繡娘，省吃儉用將小芙拉扯到六歲。終於，一日小芙受了風寒病倒在床，胡亂吃語著，她用盡了身上最後一分銀錢，最後跪倒在藥鋪門口，苦苦哀求著。
許是婦人哭得悽涼，路過的富商看不下去了，給了她些銀兩抓藥，前提是她入府為妾，替富商生個兒子。富商身患隱疾，娶了好些小妾，奈何膝下無子。
丈夫去世後她改嫁富商，以生兒子為代價換取女兒的醫藥費。
婦人答應了，她收下了富商的銀兩，夜夜守在床頭照料小芙。待她病好後，將她送回了雲來村，託土地廟的婆婆照顧。
婦人孤身一人進了府後，日子也不好過。富商家中妻妾成群，各有各的來頭，唯有她，是富商在路邊買的，地位最低。遭人欺辱，甚至連僕婦也冷眼相待。
起初，她不敢天天去看小芙，怕遭人口舌落了話柄，只得借著每月初一、十五出府拜佛的機會，偷偷溜過去看上一眼。就這一眼，她已經心滿意足了。
婦人小心翼翼地伺候著富商，日日跪在床前許願，願上天給她一個兒子。
許是上天聽到了她內心的祈求，她真的懷孕了，並且如願生了個兒子。母憑子貴，她的日子也越來越好了，她便偷偷將富商給她的珠寶攢了下來，漸漸攢了一盒子。她想著，待孩子長大些，她也算還了富商的恩德，到時候她帶著她的小芙，尋一個誰也不認識她們的地方，從頭開始。
富商待她如珠寶，她的身後永遠跟著伺候的僕婦，漸漸地，她脫不開身再去看小芙。可同時，她也在害怕，她怕被人知道她那隱秘的心思，到時候，她再也沒有機會離開。
一頭是為了報恩而生的親生骨肉，另一頭，是與心愛之人的骨血。無數個清冷的夜裡，婦人抱著懷裡的兒子，撫著手腕間的紅繩，默默地流淚。
她暗暗告訴自己：「小芙，你再等等，再等等，娘就來接你了……」
可她等來等去，等來的，是雲來村的噩耗。她的小芙，生死不知。
11
「娘，我錯了，娘，我一直在等你啊……」小芙跪倒在地，哭得不能自已。
對岸的山上，婦人似是聽到了她的呼喚，四處張望著，「小芙，我的小芙沒有死，她在叫我……小芙，小芙啊……」
悽厲的嗓音穿破夜空，驚散了幾行盤旋的孤鷹。
「我不能見她，我不能讓她看見我這個樣子……」小芙連連搖頭，低頭看了一眼自己漸漸消散的身影，「寐喜姐姐，錢鬱哥哥，少北哥哥，這段日子多謝你們費心了，謝謝你們，替我跟孤爺爺說一聲對不起，我辜負他的期望了。」
瓷盆裡的紅鯉吐出最後一個泡泡，飛到半空中，慢慢消失了。只餘一汪清水仍在晃蕩著，就像它從未出現一般。
隨即她張開雙手，風灌滿了她的衣袖。她最後抬眼望了一眼天上的星子，看了一眼對岸的婦人。
她得到了她想要的答案，心願已了。
「我消失了之後，請幫我跟我娘說一聲對不起。」
婦人似是感應到了什麼，忽而鎮定下來了。她突然起身跑了幾步，站在高高的山頭上，抱著一截枯木搖晃了起來，嘴裡輕輕哼著小曲，目光裡滿是溫情。
「囡囡乖，囡囡不哭，爹爹快回來了。再等幾天，爹爹就要回來了，我們小芙可要快點長大，爹爹給我們小芙買花戴……」
婦人輕柔的嗓音呢喃著，長久地飄散在夜空裡，就像許多年前無數個夜裡，她抱著她的女兒，守在燈前，盼著她遠行的丈夫。
而最後，她始終沒有等回她的丈夫，正如今夜過後，她再也等不回她的女兒。作品名：《半棧香之水仙鯉》；作者：離離子