種姓在印度是一個略帶禁忌的話題，如果你和印度人談種姓話題，好多人會回答你種姓制度已經消亡，但也有印度學者認為，某種程度上種姓制度可以說是印度社會的核心，在今天，印度人的身份證上，雖然不會標明其種姓階層，但在生活中，印度人自有一套分辨種姓的「技能」。
以貌取人不靠譜
印度有婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅，從高到低排列的四大種姓，還有一些人的種姓是屬於排不上序列的賤民階層，被稱為達利特。追根溯源，種姓最初是根據人們的膚色和從事的職業來區分的，膚色較白皙的是上等雅利安人，是高種姓;膚色黝黑的一般是下等人或達羅毗荼人，屬於低種姓。祭司、僧侶階層是婆羅門，國王和武士階層是剎帝利，商人、手工業者階層是吠舍，農民以及為上述3個階層服務的勞動者是首陀羅，從事與糞便、屍體等不潔之物打交道工作的是達利特。然而，這是幾千年前的情況了。隨著社會的發展變革，勞動分工愈發細緻，人民的遷徙更加頻繁，種姓間的通婚也逐漸增多，又產生了成千上萬的亞種姓，比如放牧的種姓，釀酒的種姓、榨油的種姓等等。
如今，僅僅靠印度人的膚色或職業來判斷其種姓，並不靠譜。舉個例子，印度現任總理莫迪在印度人中算是膚色比較白的，而且貴為國家元首，怎麼也得是婆羅門或剎帝利階層吧？錯!莫迪出身於古吉拉特邦的「甘琦」亞種姓，絕對的低種姓弱勢群體。印度有一位著名的歌手叫漢斯·拉吉·漢斯，一頭魅力十足微顯金色的長捲髮，皮膚白皙得如同歐洲人，然而他卻是一名達利特。
鞋子提在手裡的是達利特
在飲食方面，一般來說高種姓人群素食者較多，而低種姓人群非素食者更多些。富裕的婆羅門一般也不會大吃大喝，他們的飲食傾向於清淡和新鮮，喜歡食用當時當季新鮮的蔬果和糧食。記者曾經在印度某著名高校的校長家與他共進午餐，這一餐給記者留下深刻印象，因為完全不似外面餐館的印餐，這個婆羅門家庭提供的餐食非常清淡健康，連咖喱的味道也很清新而非一味的辛辣，可以說非常符合我國養生餐的標準。反之，一些貧窮的達利特家庭因為經濟的原因，餐食中菜量較小且口味偏重。另外，在印度酗酒的人群中，低種姓的人偏多，這大概與他們從事高強度的體力勞動以及承受較多社會壓力有關。
在現代都市，很難單純從衣著上辨別婆羅門和達利特。在一些偏遠落後的鄉村或在過去，達利特在穿戴上還是會受一些歧視。比如達利特在古時候被要求出門時隨身攜帶一個袋子，這袋子的用途是裝他們自己的排洩物，怕他們的排洩物汙染了村裡的土地。另外，當初達利特如果白天出行要帶著一個鈴鐺，提前搖鈴提醒人們躲避，因為根據教規，高種姓的人即使不接觸達利特，僅僅看到他們也是一種汙染。所以，達利特往往傾向於把自己更多地包裹在衣服中，儘量少暴露臉和身體。
即使在今天，在一些鄉村如果你看到有人走路或騎車的時候鞋子不是穿在腳上而是提在手裡，那他/她一定是達利特。因為按照規定，達利特在經過高種姓人群居住區的時候，必須赤足，不得穿鞋。
從人們的神態上也能看出一些種姓階層的端倪。高種姓的人們一般比較自信，相遇時會坦然直視你的眼睛;而達利特往往會比較自卑和羞澀，眼神閃爍四顧或旁顧盯著地面。就拿照相來說吧，記者發現遇到的多數印度人都很喜歡你給他/她照相。印象比較深的是有一次在公園拍照的時候，有的女孩非常開朗大方，擺出各種姿態讓你拍個夠;而一個躲在牆角衣著破舊的女子則在鏡頭對準她的時候拉起圍巾遮住臉。
從人們的語言談吐中並不能絕對地分出種姓高低，但也存在一個概率的問題。高種姓的人接受良好教育的機率較高，往往能說一口流利的英語;而達利特中有機會接受良好教育的人很少，多數不會講英語，只能用當地語言來溝通。
「隱姓埋名」淡化種姓痕跡
一般認為，種姓制度是基於印度教的教義創立的，只存在於佔印度人口80%多的印度教徒中，包括許多印度人也是這樣認為的。然而，經過調研記者發現，種姓制度千百年來早已滲透到印度社會的各個角落。在印度的錫克教徒、穆斯林，甚至天主教徒中，儘管他們的教義提倡人人平等，但種姓差異甚至種姓歧視依然存在。一位印度穆斯林非常巧妙地回答這個問題，他說「伊斯蘭教沒有種姓之分，但印度穆斯林有」。
一般來說，知道了一個印度人的姓氏再加上一些其他因素如職業、相貌、口音等，基本可以判斷出其種姓。但是從姓氏推斷種姓並不保險，印度也有底層種姓印度教徒舉家皈依其他宗教，甚至全家改姓的特例。在工作場合，人們會有意識淡化種姓痕跡，一些相對較低種姓的人喜歡採取一些「隱姓埋名」的小手段，比如統統自稱「庫馬爾」。記者曾打電話到印度外交部找一位工作人員庫馬爾。電話那頭傳來笑聲，說：「我們辦公室有十幾位庫馬爾，您找哪位？」