澳大利亞的東部有一個神奇的湖泊——艾爾湖。艾爾湖是澳大利亞最大的淺水鹽湖。位於南澳大利亞中部偏東北，皮裡港北400公裡。艾爾湖的湖水時有時無：也許頭一年你來到這裡的時候，在你眼前是一片碧波蕩漾，但是，等你次年再到這個地方的時候，湖水已經消失不見，恭候你的只是一個鹽殼了。然而，一段時間後，它又會水盈盈地出現了……
艾爾湖位於澳大利亞的腹地，是以第一個看到該湖的英國人愛德華·約翰·艾爾的名字命名的。不過當時他看到的不是一個湖水充盈的湖泊，而是一個毫無生氣的「鹽湖」，更確切地說，他看到的只是白色的鹽，艾爾稱之為「死亡的心臟」。
據說在此之前，一個考察隊也來過這個湖，他們看到的和艾爾看到的差不多——一個小盆地，盆地上覆蓋著一層厚厚的鹽。他們覺得這裡的情況沒有什麼值得研究的，不久之後便打道回府了。
30年後，又一支考察隊來到了這裡。此時，呈現在考察隊員面前的是一個碧波粼粼、生機勃勃的湖泊，湖畔上不僅草木繁茂，不少鳥兒也將家安在了這裡。考察隊在艾爾湖待了一段時間後就回去了。第二年他們帶著各種測量儀器又來到這裡，準備測量該湖的面積。不過，一到湖邊他們立即就傻眼了，去年的湖泊不見了，取而代之的是一個覆蓋著鹽層的小盆地，其他的生命跡象也消失殆盡。考察隊非常疑惑，但是他們也不知道這是怎麼回事，只好帶著疑問無功而返。直到1870年以後，人們才在艾爾湖湖水暴漲的時候測出了該湖的面積。這是一個什麼樣的湖泊，為什麼它會時而出現，時而
消失？這究竟有著什麼樣的秘密呢？
艾爾湖實際上是由南、北兩個湖泊組成的，兩湖之間有戈伊德水道連接，南艾爾湖的面積較北艾爾湖小。艾爾湖的湖面低於海平面12米，湖盆最低點在海平面下15米，是大洋洲的最低點。
人們通過觀察發現，艾爾湖是一個時令湖，每隔3年左右，它就會「失蹤」一次。艾爾湖附近地區較為乾燥，年均降水量不足120毫米，年蒸發量卻高達2500毫米。該湖沒有出海口，但為它供水的河流，常常行到半路就因蒸發和滲漏損失掉了，根本無法到達艾爾湖。這就造成艾爾湖水面經常乾涸，蒸發掉湖水的艾爾湖就成為一個鹽池了。
當遇到特大降水的時候，河流的水才有可能進入艾爾湖，此時艾爾湖暫時充水，湖面隨之擴大，這時候的艾爾湖才算是名副其實。但是艾爾湖很難被充滿，最近一次湖水充滿的記錄是在1950年，這一年澳大利亞東部曾有大量降水，大量的水注入通往艾爾湖的庫泊河和沃伯頓河，艾爾湖的水也隨之暴漲。據說這是艾爾湖有史以來的第一次湖水泛濫，當時的湖水深度達到了4.6米，甚至可以行駛帆船。
艾爾湖是否有水，湖水的深度如何，與當地的降雨量有著極大關係。據記錄顯示，艾爾湖每隔半個世紀才會發生完全被水充滿的情況。
如此說來，艾爾湖並不是一個「死亡的心臟」，當遇到合適的雨季的時候，它就開始復甦搏動。
艾爾湖的有趣現象，不僅吸引了科學家們對其進行研究，就連其他行業的人也想在這裡創造出一些奇蹟。20世紀60年代，在艾爾湖的鹽層上，一項新的世界紀錄產生了。創造它的人是英國人唐納德·坎貝爾，他駕駛著重達4.4噸的「藍鳥」汽車行駛在艾爾湖的鹽層上。他當時行駛的最高時速達到了715千米，這是一項全新的世界地面車速記錄。