2004年到現在，大學英語四、六級考試在社會上以及各有關單位和部門鬧得沸沸揚揚，媒體上各種意見和建議層出不窮，一時間，這種考試大有成為眾矢之的的意味。與此相對的是，一向被公眾和媒體想當然認為不是問題、甚至比較忽略的母語、母語能力等卻被越來越多地提起，以至形成了一種呼聲和潮流，而且這種呼聲和潮流越來越高漲。作為中國人，作為從事漢語教育與測試的科研人員，我們為出現這種母語意識漸高漸強的趨勢而感到高興，並希望能夠在社會上逐漸形成理性看待母語和外語關係的正常局面。
實際上，有關部門和許多有識之士一直都在關注我國國民的語言教育問題，特別是作為國家通用語言文字的普通話和規範漢字教育。改革開放後，特別是近年來，隨著社會、經濟的發展，地區間的交往日趨頻繁，計算機技術迅猛發展，個人電腦迅速普及，網絡規模空前擴大，因此語言文字問題更加突顯。在這種形勢下，如何增強我國國民的語言文字規範意識，提高使用祖國語言文字的能力水平，創造一個準確使用國家通用語言文字的良好環境與局面，使之更有利於人際間的溝通和交往，促進社會和經濟的更快發展，弘揚中華民族的燦爛文化，就成為有關部門和社會公眾關注的熱點。與此同時，社會用字中的不規範現象、有關行業從業人員和大學生等使用漢字能力的匱乏，也都引起了有關部門和人士的高度重視。因此，在綜合治理社會用字的同時，建立考核大學生和有關行業從業人員漢字應用水平的標準化測試體系，就成為促進正確使用國家通用文字的重大舉措。這些措施可以發揮雙管齊下、標本兼治的重要作用。
漢字應用水平衡量的是人在日常工作和生活中準確運用漢字的能力，因此，它首先不是識字量的競賽，而是著眼於人們在日常工作和生活中經常遇到的漢字應用問題;其次，它也不是有關漢字知識的競賽，而是著眼於在實際應用中把握漢字形、音、義等方面的準確程度;再次，它也並不僅僅針對錯別字問題，而是從漢字的形、音、義和綜合運用等方面，全面衡量人掌握和運用漢字的水平。按照上述思路，基於大量語料的漢字使用頻度數據和具有一定代表性樣本人群掌握漢字的現實狀況，就成為確定考核範圍的最重要指標。與此同時，考評系統還要明確體現向語言文字規範和標準等方面的引導作用，引導人們自覺遵循語言文字方面的規範和標準，並落實到實際應用過程中。此外，根據目前由於電腦應用範圍日益擴大而引致人的漢字閱讀和書寫失衡的狀況，考評系統既要實事求是、面對現實，同時也要發揮導向作用，一方面應當明確正確書寫漢字必須成為衡量漢字應用水平的重要組成部分;另一方面，也應當在考評系統中適當考慮漢字讀、寫題目的比例，使考評更有針對性和現實性。
教育部副部長、國家語委主任袁貴仁在2005年全國語言文字年度工作會議上已經明確提出「漢字應用水平測試」今年的三項主要任務：公布《漢字應用水平測試大綱》;建設好漢字應用水平測試題庫;提供給社會使用。現在，教育部語言文字應用管理司、教育部語言文字應用研究所正在抓緊落實有關事項。與此同時，全國部分省市在各地語言文字立法工作中，也已經把漢字應用水平測試的相關內容寫進了法律條文。這一切充分表明各級政府和相關部門對推行國家通用語言文字工作的重視，同時也預示著漢字應用水平測試的實施已經指日可待。
在不遠的將來，隨著漢字應用水平測試的正式開展，除了正常、固定的考務工作及試題、試卷、題庫等的深入研究之外，尚有幾個重要的問題需要進一步研究和解決。
第一個問題是考試的形式。這個問題表面上看只是應試者作答方式和獲得考試結果的介質不同而已，同時還有反饋考試結果的效率存在著差別，例如是紙筆測驗，還是基於計算機亦或網絡化技術支持的自適應測驗。這幾種測驗方式本身在人力、物力投入等方面顯然存在著一定差別。但是，正如所有為解放人力勞作、提高效率而做的努力一樣，都要以大量的智力投入為前提。具體到漢字應用水平測試，從技術上說，哪種測驗方式都可以實現，關鍵在於標註試題各項指標和參數的客觀性、穩定性等，同時還涉及到提取試題程序的科學性等一系列問題。因為這將直接影響測驗題目和測驗分數的等值，並有助於避免試題間的相互暗示，而這些因素正是構成標準化測驗的基石，同時也是漢字應用水平測試的必要基礎和發展方向。
第二個問題是漢字應用水平測試的內容範圍。這個問題從表面上看似乎也並不複雜，不過是考哪些字，考這些字的哪些方面，選用什麼樣的題型，等等。而實際上，暫且不談選字和題型問題，單就漢字本身所承載的各項要素，要比較清晰明了地在測驗內容中確定下來，也殊非易事。以漢字的讀音為例，許多字存在著多音現象，有的讀音所表示的是自由語素，而有的讀音表示的則是黏著語素;有的讀音所對應的語素比較常用，而有的讀音所對應的語素則不太常用，甚至比較罕用;有的讀音所對應的語素屬於現代漢語範疇;而有的讀音所對應的語素則屬於古漢語範疇。那麼，如何在測試系統中處理多音字的不同讀音，就需要花費一定的時間和精力認真、嚴謹地進行研究。而相對於讀音而言，漢字的意義則更加複雜，因此也需要更加仔細的分析和梳理，而這一切又都是直接服務於測試目的的。
第三個問題是漢字應用水平等級標準與不同職業特性的關聯，即測試的等級考評如何與某些行業從業人員的工作要求掛起鉤來，這是測驗有效性的一個十分重要的方面。解決好這個問題，測驗就有了強大的生命力。目前以識字量調查和試測數據為基礎的測評框架已經能夠解決其中的大部分問題，但是距離理想狀態尚有一定距離。隨著測評工作的實施，不同職業人群測驗成績的分布情況，他們能夠達到不同等級標準的現實狀況，都可以成為進一步解決這個問題的重要參照和依據。現在可以預期，隨著實測樣本的增多，這個問題一定能夠比較妥善、合理地解決。
漢字應用水平測試是具有中國特色的語言類標準化水平測試，這個測評系統的運行不僅僅對語言測試學科本身能夠產生較大的影響，更重要的是對於提高我國國民正確使用漢字和使用母語的能力能夠產生巨大的推進作用，對於發揚我們的民族精神，增強民族凝聚力，弘揚中華文化，也將產生積極而深遠的影響。