解放軍從去年開始頻繁地派出戰機與偵察機巡臺，到了今年秋天，偵察機進入臺灣「防空識別區」頻率更是迅速升高，在廣東與浙江沿海的軍事演習亦接連不斷。據臺灣《中時新聞網》報導，外界對解放軍的連續的軍事動作有各種研判，其中包括佔領東沙群島。此一推測久久未見實現可能與美國總統大選有關，現在大選結束，拜登也即將在1月20日宣誓就職，解放軍佔領東沙島行動可能就在拜登上任後展開，成為拜登總統任上首個臺海危機。
報導稱，解放軍空軍與海軍巡弋臺海周邊曾在2019年達到高峰，後來受制於疫情，解放軍相關軍事行動有所緊縮。疫情全球大流行加劇中美關係緊張，又逢美國總統大選，外界不少分析都認為美方可能挑起南海或臺海軍事衝突，但終究北京有足夠戰略定力，未給川普機會挑起戰端。但此時臺灣問題被推到前方，北京似乎有不能不強硬回應的內部壓力，解放軍連幾個月來的軍事演習除了對美臺有警告作用外，也用於安撫內部強硬派想在美大選前動武的衝動。
這幾個月來解放軍連續軍事演習，顯示北京已做好決定，不論是誰當選總統，這段時間美臺關係的走向必須有所回應。既然美國大選顧慮已消除，該是付諸行動的時候了。
外界最早判斷大陸可能佔領東沙島的是日本共同社在5月發出的獨家報導，當時分析認為這是個有限的軍事行動，對美國有震撼的作用，對臺灣也有教訓的效果，戰事時間短、規模小，不至於擴大為高強度衝突，國際上的影響比較容易處理。
知名的日本國際關係學者小笠原欣幸(Yoshiyuki Ogasawara)近日在《外交家》期刊上撰文呼應此一觀點，他認為北京持續使用「懲罰臺灣」的語言，對臺軍事威嚇加劇，不會就這麼算了，它必然是某些行動的先聲，現在必須認真看待解放軍的軍事行動。不過，解放軍目前不太可能登陸並佔領臺灣，因為這樣的軍事行動要以小規模傷亡的代價來獲得成功的可能性很小。大陸還有其他選擇，其中之一就是對東沙島施加壓力並直接佔領。
臺媒文章稱，目前東沙島上有機場、房舍等現成設施，幾乎沒有防禦的可能性，但對大陸的南海政策卻有戰略上的作用。東沙與大陸距離300多公裡，與臺灣及菲律賓各距400多公裡，如果從近幾個月巡臺路線來看，除了少數幾次短暫穿越「臺海中線」之外，絕大部分都是以偵察機進入臺灣西南海域後，再折返廣東，航線位置大約都在東沙島與臺灣連線的中間地帶。以近3個月多達50~60次的高強度偵察，持續到12月（半個月內有13次）恐怕不只是用作對臺威嚇而已，必然會頻密收集各種相關資訊，包括通訊狀況、雷達反應、衛星訊號與航道測量等等，其作用足可以保障一次迅雷不及掩耳的高效率軍事行動。
奪取東沙島除了可以教訓臺灣當局、對美方示警，還能把廣東沿海的雷達監控前緣向南海推進300多公裡，可以提前反制美軍偵察機對廣東抵近偵察。從美中南海撞機事件以來，美方偵察機不數年來持續不斷的偵察，讓大陸極為惱火，多次派遣戰機前往驅離。如果將監控點設在東沙，可以對美方軍機動態提早因應，予以驅離或是進行電子幹擾。
綜合臺媒報導