清明節是中國四大傳統節日之一， 每當清明來臨之際，祭祖的人流不斷，他們陸陸續續來到墳上，或者給墳塋培土，或者燒紙，或者插花。總之是以各種形式寄託對先祖的哀思。
宋朝詩人高菊卿曾有一詩就生動的描寫了這時的場景：
南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。
紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。
日落狐狸眠冢上，一滴何曾到九泉！
其實，清明節的活動並不僅限於祭祖這一項。人們除了掃墓祭祖，過一個肅穆的節日外；還是大家親近自然、踏青遊玩、享受春天樂趣的歡樂節日。
這些活動包括踏青插柳、牽鉤（拔河）、蕩鞦韆、鬥雞、蹴鞠和植樹等等。今天我們要說的放風箏，也是其中的一項。
風箏在中國有著悠久的歷史。最早關於風箏的記載，是春秋戰國時期的《墨子·魯問》中的記錄：「公輸子削竹木為鳶，成而飛之，三日不下。」 墨子提到公輸子（魯班）發明了一種竹鵲，可以飛三天三夜。
然而到了韓非子那裡，風箏的發明權，又轉移到了墨子手中。《韓非子》記載：「墨子為木鳶，三年而成，飛一日而敗。」
不管是墨子還是魯班他們誰應該擁有這項發明權，但至少說明，早在2000多年前，就有了風箏。人們嚮往藍天，探索天空的奧秘這個欲望造就有了。
而後來到了唐人，描寫就更豐富了。張鷟在他的《朝野僉載》中補輯了一則關於木匠祖師爺魯班的趣聞。
魯班，又叫魯般或公輸般，自然是魯國人了。他是中國古代最負盛名的能工巧匠。
他曾經製作了一木製大飛鳥，每次只要把鳥翼上的機關拍打三下，木鳥就負著他展翅飛翔。
魯班乘著他周遊列國，神龍見首不見尾，好不愜意。
有一次，他的妻子懷孕了，魯班只好呆在家中陪伴待產的妻子。
他的父親很奇怪，院子中怎麼停放著如此大一隻飛鳥？魯班的妻子就如實相告其中的秘密。老父懷著一顆探索科學事業的好奇心，爬上飛鳥，胡亂對著鳥翼擊打了數十下，大鳥沖天而飛。
可惜好奇心過甚的老父卻沒學會怎樣讓大鳥停靠下來，就這樣飛啊飛，飛到了吳國。吳國人看到空中飛來了一隻很奇怪的大鳥，以為是妖怪，於是就萬箭齊發，結果這位想當中國第一代飛行員的老人就這樣壯志未酬，從鳥身人像變成了刺蝟。
魯班聞訊大怒，乘著飛鳥搶回了父親屍體。
因為怨恨吳人不分青紅皂白射殺了他的父親，於是又製造了一木製仙人，手指吳地方位，不料吳國因此真的大旱三年，吳人不明就裡，佔卜得知原是魯班所為，於是就趕緊聚集財物上門請求魯班寬恕。
魯班手持大斧，砍掉了仙人的一條手臂，吳國頓時天降大雨。
時人皆以魯班為仙人。
這則故事說明，人類不光是嚮往藍天，還要實現飛天的夢想。
但是真正命名「風箏」這個正式名字，已經是晚唐時期了。這時候的人們對過去簡易的風箏也進行了改進，不光是過去單純的紙鷂，人們在風箏上，掛上用絲條或竹笛作成的響器，等風箏飛上天的時候，風吹聲鳴，鳴響聲可以傳出去很遠，因而才有了今天這個正式名稱。
到了宋朝，風箏更有發展，不光是品種在增加，性能也在提高。與人民生活發生了密切的聯繫。北宋張擇端的「清明上河圖」和蘇漢臣的「百子圖」中，都有描述放風箏的畫面。
與解縉、楊慎並稱「明代三才子」之一的徐渭，曾專門寫過很多有關風箏的詩：
其一
柳條搓線絮搓棉，搓夠千尋放紙鴦。
消得春風多少力，帶將兒輩上春天。
其二
我亦曾經放鷂喜，今年不道老如斯，
那能更駐遊春馬，閒看兒童斷線時。
到了清朝，玩風箏之風更盛。這種流行的娛樂不光在民間傳播，也深入到豪門大戶，甚至皇宮裡頭。曹雪芹在「紅樓夢」70 回中生動地描寫了大觀園中姐妹們放螃蟹、美人、大魚、編蝠、鳳凰、沙燕等 各種風箏的情景。
慈禧老佛爺曾經叫太監跑到天津找「風箏魏」給他扎過一個「壽星老騎仙鶴」的風箏玩，也是難得的找回了一次童趣。
現在故宮裡還藏著三隻傅儀玩過的大風箏。
古時候的放風箏，除了正常的娛樂之外，其實還有一種特別的意思——除災避禍。
「春之風自下而上，紙鳶因之而起，故有『清明放斷鷂』之諺。」（《清嘉錄》）
古人在放風箏時，都隨身帶上一把小剪刀，將自己知道的所有災病都寫在紙鳶上，等風箏高高飛起後，就剪斷風箏線，讓紙鳶隨風飄逝，象徵著自己的疾病、穢氣，都讓風箏帶走，從而達到消災避禍的目的。
除了那些玄虛的東西，其實古人早就意識到這是一項有益於身心健康的娛樂活動，宋代李石在《續博物志》一書中寫道：「春回放鳶，引線而上，令小兒張口仰視，可以洩內熱。」
從現代科學角度來看，在春暖花開的季節，人們踏青放風箏，沐浴陽光，舒展筋骨，引頸遠眺，極目雲天，伴以徐步疾行，使冬天久居室內、內熱積聚、氣血積鬱的人，盡情地呼吸新鮮空氣，改善血液循環和加強肺呼吸容量，可起到清除「內熱」和吐故納新的功效。
放風箏不光是我們中國人玩的一項娛樂活動，從唐宋開始，也開始向世界輸出，先是朝鮮、日本、馬來亞等東南亞國家，然後傳到歐洲和美洲等地。
其實我們的古人發明的許多東西，在我們眼裡不當回事，但是到了國外，讓外國人一研究，就發現了它的重大價值。
火藥，這個中國的四大發明之一的東西，當年在我們這裡只是燃放煙花這種純娛樂的項目，但是傳到歐洲，經過他們再次改進，就給了它賦予了實用價值——可以用它來造殺人的槍炮。
同樣，我們這古老風箏傳到了歐洲，在歐洲產業革命形勢的影響下，他們開始研究著向飛行器方向發展，經過英國的凱利、澳大利亞的哈格瑞夫和德國的李林達爾等人不懈的研究改進，最後在美國由萊特兄弟造成了最早的能載人成功飛行的飛機。
這時候，國際上對來自中國的這麼個小玩意，又進行了重新的評價，它不光是一種玩具，而是一種科學的探索工具了。因此，在美國華盛頓宇航博物館的大廳裡掛著一隻中國風箏，在它邊上寫著：「人類最早的飛行器，就是來自中國的風箏和火箭。」
這恐怕是國人沒有想到的，一個本來就是遊戲的玩具，還具有這麼重大的科學貢獻吧？