專為避戰亂，水族人舉族南遷抵達貴州省黔南相的三都縣，成片的竹海和仙境般的山水瀑布讓他們停住了遷徙的腳步。魚是水族人最愛的食材之一，他們有「無魚不成年」的習俗。
水族有在端午節前一天，或老人去世下葬之前不吃葷的習慣，而魚蝦之類的水產品在水族被劃在素食名單上，因此魚是可以上祭桌的祭品，而且是必須上祭桌的至珍祭品。每次祭祖的時候，水族人都會做一道魚包韭菜放在祭臺上，以此祭祀先祖。
除了祭祀先祖，家裡來了賓客，水族人也會做這道菜。如果看外形，這只是一道普通的燉魚：在潔白的陶瓷魚盤裡，盛著一條大約1公斤重的草魚，草魚去鱗、去鱷，背部剖開，腹部相連，兩半魚合攏用糯米稻草緊緊扎住，以便散發出鮮美的味道。吃的時候解開稻草，可以看到魚肚裡填滿韭菜，打開魚片，一股清香也撲鼻而來。夾一塊魚肉放進嘴裡，只覺魚肉細膩、柔嫩。因為韭菜在魚肚裡面，它的清香可以蓋過魚肉的腥味，所以魚肉吃起來爛而不糜，香而不濁。細細品嘗下，只覺得醇香柔軟，讓人唇齒生香。
由於火候很大，所以魚骨變得酥脆清香，漢族人做的燉魚是無法與其相比的，因為漢族人燉魚的時間短，所以魚骨很硬，稍不小心就會被卡到，而吃魚包韭菜不會有這種顧慮。要知道，魚包韭菜在鍋裡可是蒸了足足有五六個小時呢。
因為美味，魚包韭菜又被稱為水族第一名菜。魚是水族的圖騰崇拜物，已經融入水族人的生命中，緊密到不可分割。而祭祀用的魚包韭菜，在水族人生活中，比魚的意義更為重要。它不只是一道菜餚、一項祭品，更代表著一種信仰和文化。
水族的遠祖南遷時，當地的老人送了一包菜，囑咐道：「這裡面的菜就作為你們以後在新居招待賓客的一道菜。」遠祖在半路打開一看，是香噴噴的魚肉，吃後渾身添勁。之後，水族人一直走到都柳江畔安下家。為了紀念老人送魚的恩情，遠祖用9種菜和魚肉配製在一起，成為一種壯體強身的佳餚。後來，這9種菜的菜譜失傳，人們就用韭菜代替，成了流傳至今的「魚包韭菜」。
作為水族的一道名菜，只要去水族人家裡做客或去三都縣各餐館，都能吃到，味道都很不錯。平日裡想要吃的話，也可去農家樂，一般農家樂裡會有這道菜。