中國的藝術品市場自古就有，其歷史即便沒有2000年，恐怕也有1500年了，但拍賣這種形式確實是近二三十年才引入中國的。從1993年開始到現在，藝術品的市場發生了翻天覆地的變化。中國的藝術終於在價格上、在市場上得到了一些表現，進步的速度讓世界震驚。
說到中國繪畫史，它的核心是風格的傳承。中國書畫藝術的基礎在唐宋時期基本就確定了，可以說那時候確定下了90%的基礎。之後歷朝歷代湧現出的大師級人物，其中絕大部分的成就其實是在於對前朝典範的臨摹和再創作。中國畫的傳承是精神的傳承，總有一些人會對風格作出一些改變，有一些新的創造，中國書畫的門類就這樣變得越來越豐富。今天我們可以這樣評價：宋代是中國繪畫和書法藝術成就最傑出的時代，後來的元、明、清，大的發展態勢是遞減的態勢，但每個朝代也都會出現一些高出同時期其他人很多的傑出人物，這就是中國美術史的大致狀況。
對於今人來說，應該買什麼樣的藝術品呢?中國的拍賣市場發展到今天發生了兩極分化，在高端層面，以保利為例，其夜場部分，6張畫就能賣5億元，而全部500件古代書畫作品總共只賣了7.2億元，這6張畫的成交價佔到80%。可見，市場上傑出的作品、重要的作品數量少，但佔據的份額非常巨大。而普通作品的價值增值並不是像媒體宣傳的那樣滿天飛漲，這個時代已經過去了。經過2012年調整之後，市場發生了很大變化，不再是泥沙俱下的狀況，好的東西、真正精彩的東西還有很大的增值空間，而普通拍品的增值空間就相對小了一些。
但普通拍品也不是沒有投資機會，不是沒有交易價值。比如，在比較小的門類中，有一個門類叫信札。玩信札跟收藏傳統書畫是有區別的，因為玩信札更需要具備相關人物和歷史的知識，假的東西不像名家書畫那麼泛濫，所以鑑定起來也相對容易，當然判斷時也還是需要一定的經驗。這個門類在近兩三年發生了比較大的變化，之前一通名家信札賣10萬、50萬元已經是天價了，大部分名頭價格不是很高，大多幾千塊錢就可以入手。
而近三年，很多原本人們認為很普通的拍品價格也發生了很大變化，主要是因為參與進來的人更多，進來資金量也更大了。以前如果想在信札收藏市場裡佔據一定份額，大概投資上千萬元就可以達到，但現在不太容易了。業內做過大致的統計，如保利每年都有新客人進場，尤其是2010年、2011年增加迅速，突然間有很多基金進來，它們是以橫掃一切的態度來購買藝術品。但是，凡是抱這種態度進來的參與者，對藝術品市場的了解往往不夠深入，盲目地認為這些東西今天賣5億元，明天就能賣10億元。隨著2010年、2011年泡沫的破裂，大部分資金遭遇了很大的損失，如果清盤來看，損失50%的就算不錯了。
泡沫破裂讓人們冷靜了下來，筆者覺得這是有好處的，因為我們可以更客觀地來看這個市場，不要以為這個市場沒有風險，但同時也要看到行業裡的機會。現在經常會看到全球範圍內中國古代書畫拍賣爆出大新聞，比如日本的一場小拍賣會突然冒出件東西，一下子賣了幾百萬、幾千萬，美國也有10萬美元上拍的東西，最終以將近1億元人民幣成交，經常出現這樣的情況。這說明中國古代書畫市場有其複雜性。在普通商品買賣中，往往是「買的沒有賣的精」，賣家知道商品的缺陷但是藏著不說，買家稀裡糊塗地就買走了。
但是在古代書畫方面，往往是買的人更懂，這就是這個行業的特點。但這是否能說明隨便哪個買家都能成為在拍賣市場撿漏的人呢?關於這一點，我建議大家千萬不要把自己太當回事。每一次古代書畫市場真正出現一些大行情和大的價格變動，最後報出來說什麼東西從很不起眼的價格賣出了天價時，最終我們都知道最後是誰買的，最終買到的人大家都認識。在中國古代書畫領域，有這種撿漏能力的人總共只有30-50個，非常少。現在全球資訊很發達，不管世界上哪個角落出來的東西，最終都是被這幾十個人，或是其中幾個人背後的老闆買走了。可見這個市場並沒有那麼大，一定要認清自己在書畫鑑藏方面的能力，高手們經過二三十年的歷練之後已經爬到了半山腰，而我們剛從山根起步。
中國古代書畫的傳承有一個特點：好的東西幾乎都是見於歷史記載的，都是皇家或者歷代收藏大家收藏過的，很少出現一個作品很好但是從來沒有收藏記錄的情況。經常有朋友說自己撿漏了，東西好得不得了，但是沒辦法證實。可能確實有運氣買到這樣一件好東西，但除了自己相信之外，如何讓其他人也認為這件東西是真跡，還需要時間和很多其他的證據來證明。當然，如果最終你選擇出手並帶來了更好的經濟回報，證明自己買對了，當初的選擇是對的，那就是一個完美的過程了。