1、前言
每個人都有自己的生活空間，包括心外的空間與心內的空間。心外的空間是指我們生存的外在環境，譬如我們居住的房舍、活動的場所，甚至於宇宙自然界等，都是我們心外的空間。其中尤以「家」是我們最直接、最密切的生活空間，當一個人經過了白天的辛苦工作，到了晚上，總希望回到溫暖的家，以養息疲憊的身心；即使一隻小鳥，飛過千山萬水，也要回到窩巢裡棲止。
不論「家」也好，「窩」也好，這就是生活的「空間」。一個人如果不能把生活的空間安排妥當，就無法過著舒適的生活。根據歷史記載，有不少的戰爭，起因都是為了爭奪土地，這就是「空間的爭奪」，空間對於人類的重要，由此可見一斑。
然而，一個人平常活動的心外世界，不論是過去的君王諸侯或將相百官，他們的權勢威力不論有多大，他們所能到達的空間仍然是有限的。儘管科學文明已經發展至太空時代，美國人也已率先把人類送至月球，但是在這個宇宙虛空之中，除了月球之外，還有其它多如恆河沙數的星球，人類還不曾見聞過，更遑論登陸了。所以，一個人除了有心外的空間，更要有心內的空間，心內的空間就是心胸的開闊。
在佛法中說，我們的「法身自性」是「橫遍十方，豎窮三際」，因為法身慧命大而無外，小而無內，無處不遍，無所不在；我們的真心本性是不生不死，是永恆如一。所以，佛教的時空觀認為，時間是豎窮三際，貫通過去、現在、未來三世，是無始無終的；空間則是橫遍十方，橫：此方世界、他方世界、十方世界，是無量無邊、無窮無盡的，這就是我們心內的空間。一個人能體會心內的空間，便能了解「微塵不算小，虛空不算大」的道理，便能領略「須彌納芥子，微塵容虛空」的奧妙了。
2、須彌納芥子
「須彌」，由須彌山轉借而來，喻指極大的空量。佛教的宇宙觀主張：宇宙是由無數個世界所構成，須彌山是聳立於一小世界中央的高山。據《立世阿毗曇論、數量品》卷二記載：「須彌山周遭為須彌海所圍繞，高為八萬由旬，深入水面下八萬由旬，基底呈四方形，周圍有三十二萬由旬，繼之為八山，山與山之間，隔著七海……」由此轉喻為極大的意思。
「芥子」，原是芥菜的種子，顏色有白、黃、赤、青、黑之分。因為它的體積微小，因此藉以比喻為極小之物。
《北本涅槃經》卷二說：「佛出世之難得，猶如芥子投針鋒。」因為芥子與針鋒均為極微小之物，因此以「芥子投針鋒」來比喻極為難得的事。《金光明最勝王經》卷七，將芥子與菖蒲、沉香等，共列為三十二味香藥之一。又，《大日經義釋》卷七說，芥子性辛辣異常，多用於降伏障難的修法。因此，密教中，將白芥子置於火中燃燒，作為退除惡魔、煩惱，及加持祈禱之用。
「須彌納芥子」一語，禪宗用來表示超越大小、高低、迷悟、生佛等差別見解，而達於大徹大悟、融通無礙的境界。《維摩詰所說經、不思議品》說：「唯應度者，乃見須彌入芥子中，是名住不思議解脫法門。」
佛教中的須彌山（資料圖）
在華嚴宗，則用來表示華嚴境界中不可思議的「法界之顯露」，意思是說法界的體性廣大不可思議，無所不包而大小無礙；因此即使以須彌山放入一芥子中，須彌山不縮小，而芥子也不膨脹。這種「大小無礙」的思想，是佛教所特有的思想。
過去有座寺院，掛了一幅對聯，對聯上寫著「須彌藏芥子，芥子納須彌」。有位讀書人看了對聯，百思不解，問道：「須彌山那麼大，藏一粒芥子是沒有問題，可是小小的芥菜子裡如何能容納得了那麼大的須彌山呢？未免言過其實了！」
寺院的知客師於是反問道：「你是讀書人，想必聽過『讀破萬卷書，下筆如有神』這兩句話吧！現在就請你把一本書放進肚子裡！」
「一本書怎麼能放進肚子裡呢？」
「萬卷書都能讀進去，為什麼一本書就放不進去呢？」
書生聞言大悟，原來空量的大小是可以兼容的。
華嚴哲學一乘十玄門中的因陀羅網境界門，是借著覆蓋於帝釋天的因陀羅宮殿上的網目，每一個網目上結有一顆明珠，無數的明珠彼此光光相涉，相入相即；每一顆明珠含攝一切珠玉的光芒，一微塵可以容納一切佛剎，來說明大小無礙。譬如我們小小的眼球有數萬個眼細胞，一張小小的計算機磁碟片，可以儲藏無數的資料，都是芥子納須彌的證明。這也都是在說明，我們不應該把事和理二分，而是要把事相和義理融會貫通，這便是覺悟之後對空間的客觀性和超越性的認識。
3、微塵容虛空
「微塵」是眼根所取最微細的色量，諸經論中每以「微塵」比喻量的極小。在小乘佛教如薩婆多部認為，構成宇宙最基本最細微的元素叫做「極微」，也就是物質分析到極小不可分的單位，稱為「極微」，又稱為「微塵」。
《大毗婆沙論》卷一三二記載：極微雖然沒有長短方圓等形狀，也沒有青黃紅白等色彩，不是肉眼所能看得見的，但是極微確實為一實質存在的色法，一切物質均為極微所組成，因此極微在虛空中佔有一定的方位空間。
《俱舍論》卷十二說：以一極微為中心，集合上下及四方等六方的極微而成一團，稱為「微塵」。合七極微為一微塵，合七微塵為一金塵，合七金塵為一水塵，合七水塵為一兔毛塵，合七兔毛塵為一羊毛塵，合七羊毛塵為一牛毛塵，合七牛毛塵為一隙遊塵量。這個隙遊塵飛散在空中，就是我們肉眼所見到的色塵。其逐次增加的數目，表列如次：
微塵：七個極微
金塵：四十九個極微
水塵：三百四十三個極微
兔毛塵：二千四百零一個極微
羊毛塵：一萬六千八百零七個極微
牛毛塵：十一萬七千六百四十九個極微
隙遊塵：八十二萬三千五百四十三個極微
以八十二萬三千五百四十三個極微，成為一個隙遊塵。如此，則極微的渺小，實在令人驚嘆。又極微集合形成物質之時，至少必須具足地、水、火、風的四大，以及色、香、味、觸的四塵，才能形成。
「虛空」，依《大乘義章》卷二說：「虛無形質，空無有礙，故曰虛空。」《宗鏡錄》卷六舉出虛空十義：
（1）無障礙義：虛空雖然遍一切處，但是絕不障礙任何一個色法。因此《大毗婆沙論》說：「虛空無障無礙，色行於中，周遍增長。」
（2）周遍之義：虛空遍滿一切，無所不至。
（3）平等之義：虛空無有簡擇，於一切平等。
（4）廣大之義：虛空廣大，無垠無際。
（5）無形相義：虛空無有形狀相貌。
（6）清淨之義：虛空恆常清淨，無有垢染塵累。
（7）不動之義：虛空恆常寂止，離一切生滅成壞之相。
（8）有空之義：把一切有限量的事理徹底否定、消滅。
（9）空空之義：徹底否定一切自性和摧毀一切空執。
（10）無得之義：虛空不可取得，不可把捉。
在一般人的觀念裡，微塵是極其渺小的質量；相對的，虛空是廣大無邊，是不可測知的空量，兩者是不能互相比擬的。但是，若以佛法的觀點來看，微塵不算小，虛空不算大。因為佛說一微塵中有無數剎（一剎即為億萬太陽系），無數剎中有無數佛，一一佛身各毛孔中有無數剎，剎中佛身，佛身毛孔，毛孔中剎，重重無盡，這樣看來，極小的極微又不知大於太陽系多少倍了。
由此可知，一般人所知的空量，都是此世界有情的幻相，因為有情界各有各的不同空量。譬如從中國到日本，相隔數千裡，即使坐噴射客機，也需要若干時間；西方極樂世界，離此十萬億佛土，一念之中，即可往生。因此可知，空量的距離，近不在眼前，遠亦不在天邊。
如果我們能從上述的義理了達事相，從一粒微塵中，可以看到三千大千世界，這粒微塵就是一個虛空，所以說「微塵容虛空」。
4、結語
「大廈千間，夜眠不過八尺。」外在的虛空世界，一個人窮其一生，所能到達的，只不過如微塵般而已。所以對於心外的空間不必去爭執、佔取，重要的是，必須去體會心內的空間。佛經上說「心包太虛，量周沙界」，就是告訴我們，心內的空間比心外的空間更大，俗謂「宰相肚裡能撐船」，一個人心內的空間之大，可容納三千大千世界。我們如果能把自己心內的空間擴大，就能夠如大海容納百川，不捐細流；泰山承受土壤，不辭寸土。心內有了寬闊的空間，就能包容宇宙虛空，就可以任性逍遙，隨遇而安。
要獲得心內的空間，佛教有許多經典都能提供我們正確的方法與指示，譬如《維摩詰經》中的「不二法門」，就能開展我們心內的世界；《華嚴經》中重重無盡的「華藏世界」，就能擴大我們心內的空間。所以，一個人如果能夠把握自己心內的空間，也就可以同樣獲得心外的空間。
「劫」是梵文劫簸（kalpa）的音譯，它在印度，並不是佛教創造的名詞，乃是古印度用來計算時間單位的通稱，可以算作長時間，也可以算作短時間，長可長到無盡長，短也可以短到一剎那。
不過，通常所稱的劫，是指我們這個娑婆世界的長時代而言。
佛經中所說的劫，分為三等：
第一、小劫：依我們地球的人壽計算，從人類八萬四千歲的長壽，每一百年減短一歲，減至人類的壽命僅有十歲時，稱為減劫；再從十歲，每一百年增加一歲，又增加到人壽八萬四千歲，稱為增劫。如此一減一增的時間過程，總稱為一小劫。
第二、中劫：經過二十個小劫，稱為一個中劫。因為，據佛典中說，我們所處的地球，共分「成、住、壞、空」的四大階段，每一階段的時間過程，均為二十個小劫，在這四大階段中，唯有「住」的階段，可以供人類生存。初「成」的階段是由氣體而液體。再由液體而凝固，所以不堪人類的生活。到了「壞」的階段，正在劇烈的破壞之中，也不適合人類的生存；據說是經過四十九次大火災，七次大水災，一次大風災之後，地球便歸消失。
壞劫終了，「空」劫開始，在空無一物中再經過二十小劫，另一新的地球便又逐漸形成，進入另一期的「成」的階段。佛教把這成、住、壞、空的四大階段，稱為四個中劫，分別稱為成劫、住劫、壞劫、空劫。
第三、大劫：經過成、住、壞、空的四個中劫，便是一個大劫；換句話說，地球世界的一生一滅，便是一個大劫。然而，壞劫中的每一次大火災，可從無間地獄，一直燒到色界的初禪天；每一次大水災，可從無間地獄，一直淹到色界的二禪天；最後一次大風災，可從無間地獄一直吹到色界的三禪天。也就是說，每一次大劫的範圍，除了色界的第四禪天及無色界的四空天，三界之內的動植飛潛，一切萬物都是在劫難逃。不過，不用悲哀，當壞劫來臨，此界的眾生，或者已轉生他界，或者已直升第四禪天，不會有一個眾生沒有安身之處。
佛經上所稱的劫，如不標明中劫或小劫，通常是指大劫而言。在三界的眾生，未了生死之前，最短的壽命短到即生即死，最長的壽命是修四空定的無色界眾生，最長的有想無想天壽命長到八萬四千大劫，他們的生命，相當於地球的八萬四千次生滅的過程，所以在他們自以為已經是不生不死，其實，八萬四千大劫終了，仍然要接受生死，在佛眼看來，八萬四千大劫，也僅剎那之間的時光而已，唯有修持解脫道，空去了「我」，才入涅盤——不生不死的境界。唯有再進一步空去了「法」，才能稱為菩薩，自己解脫生死仍不住於涅盤，隨類應化眾生，走向成佛之道。
大家也許要問：我們的地球還有多少長的壽命呢？這個嘛！可有一個比喻，如果地球的「住」劫壽命是一百歲的話，那末，如今的地球，尚在四十五歲的階段，住劫共有二十小劫，目前是在第九小劫的減劫時期，所以，請大家安心地生活下去，不用擔心耶教所說的「地球末日到了」。不過，在每小劫的減劫減到十歲的壽命之前，也有疫癘、饑荒、刀兵的三災降臨人間，由於減劫人心的日益墮落，自作自受，可是，這三種小災是局部性與暫時性的，人類雖將死亡慘重，但不會消滅。
相反的，倒有一個好消息報告大家：在此以後的十個半小劫之中，尚有九百九十六位佛陀，將在我們的地球世界成佛，今後第一位來此成佛的，就是彌勒佛，所以佛教稱彌勒為「當來下生彌勒尊佛」。彌勒下生地球成佛，是在第十小劫的增劫人壽八萬歲時，大約距離現在是五十六億年（以千萬為億計算）。
至於人壽的增減，乃至增長到八萬四千歲，我們不妨信為事實，因為大小乘經中，都有如此的記載，並說「其壽減至十歲時人，女生五月便行嫁；是時世間酥油、石蜜、黑蜜諸甘味，不復聞名」。又說：「八萬歲時人，女五百歲始行出嫁；時此大地坦然平整，無有溝坑丘墟荊棘，亦無蚊虻蛇蚖毒蟲，瓦石沙礫變成琉璃；人民熾盛，五穀平賤，豐樂無極。」（長阿含經卷六）
注七：劫與三世劫的千佛。時間參看佛祖統紀卷三十（大正藏四九冊二九七～三零二頁）。
注八：阿僧祇為華嚴經中百二十四個大數的第105個。若以萬萬為億，萬億為兆，則一阿僧祇相等於一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆，又各為無央數。